— Люхай, огранщика еще не нашли? — поинтересовалась, так как этот момент немного упустила из вида.

— Нашли, он прислал вестника, что скоро будет. С ним артефактор и семьи. Так что нам просто повезло, если все получится, можно будет подумать о небольшом заводике.

И так он это мечтательно сказал, что я и сама невольно улыбнулась. И тут же сообщила:

— Если мы надумаем открывать завод, то нам и люди туда понадобятся. Вряд ли деревенских и городских хватит. Да и ресурсы стоит расходовать с умом, у нас пока не так много денег. Это вы не берете плату…

— Что значит не берем? — удивился Кузьма, перебив меня и не давая договорить. Пришла моя очередь пораженно смотреть на духа.

— То и значит. Я же за это время вам ничего не платила. Тогда о какой плате ты говоришь?

— Так мы не монетами берем, — усмехнулся Люхай. — Ты нам вообще авансом выдала оплату на год вперед. Нам магия нужна. Да, мы позиционируем себя сейчас как люди, можем есть вашу еду, вести себя по-человечески, но это все не по настоящему. Мы духи. И нам для жизни нужна сила хозяйки. Этим ты с нами делишься весьма щедро.

— А-а-а-а… — дошло до меня. — Но и вы мне здорово помогаете. Найми я такую прорву народу, сейчас бы сама пухла от голода. Но суть не в этом. Да, монеты мы выручили за продажу и яда, и крови, но большая часть ушла на покупку скотины и станков. У меня еще есть сбережения, но они уйдут огранщику и артефактору, а еще тем, кого мы наймем им в помощь. Главное, чтобы все наши расходы поскорее стали окупаться.

— Не переживай, хозяйка. Твои мастерицы уже работают, платьев нашили, аксессуары приготовили. Скоро ж ярмарка, вот и наведаемся в Исткин. А ближе к весне можем и снова в Сургал махнуть, — предложил Люхай. — К тому времени нам точно будет с чем туда соваться.

— Хорошо, — кивнула и замолчала, так как мы уже входили в ворота города.

Чистый и ухоженный, он радовал глаз. Это уже не та помойка, которую я увидела по прибытию. Даже стражники опрятные и вымытые на воротах. Заметив меня, поклонились, улыбнулись, пожелали хорошего дня, но не преминули сообщить:

— В городе полно чужаков, съехались глянуть на чудо.

— Какое чудо? — не совсем поняла мужчину. Ответил второй, досадливо скривившись:

— Да источник всем понадобился. Теперь вон пытают нашу градоначальницу, где он и когда к нему впустят. Отрицательного ответа никто принимать не желает.

— Даже так? — я задумалась. Переглянулась со своими спутниками и приняла решение наведаться к градоначальнице, стоит с ней пообщаться.

Нам любезно показали дом иль Дьено, к нему и отправились. А там увидели уже знакомую девицу, которая скандалила около ворот. Нас пока никто не видел. А я прислушалась:

— Что с вашим городом происходит? Почему я не могу уехать? Мне надоело это захолустье, я желаю вернуться в столицу. Разберитесь с этим сейчас же, — она еще и ногой топнула. айсу бесило равнодушное выражение на лице женщины.

— Вас здесь никто не держит. И если вы не можете уехать, значит, что-то не так сделали. Измените ситуацию, и вы свободны.

— Как я могу изменить ситуацию, если даже не знаю, что от меня требуется, — закатила истерику Мивель. Тут уж я не выдержала.

— Все вы знаете прекрасно. Рассчитайтесь с вашими сопровождающими, выплатите им неустойку и вы свободны. Здесь вы — нежеланные гости, — произнесла, подходя к воротам. Иль Дьено улыбнулась, поклонилась. Я ответила ей тем же, сама при этом не сводила взгляда с девчонки. Вон как кривится, поглядывает на компаньонку, а та и сама не знает, что сказать.

— Но у нас нет денег, — попыталась давить на жалость. Не вышло.

— Ложь. Я видела, как к вам сегодня приезжали трое мужчин и привозили кошели с деньгами, — выдала девицу градоначальница. И куда только смирение нахалки делось. Она тут же взвилась:

— Какое вы имеете право за мной подсматривать? Я — леди, мои родные…

— …Ничего мне не сделают. Да и от вас они давно нос воротят. Не так ли? Кому нужна дочь с низкой социальной ответственностью? И вообще, не стоит повышать на меня голос, я могу воспользоваться своим правом старшего титула.

Ох, как сказано, аж пробирает дрожь. Молодец, женщина, так и надо. Это мне еще учиться, с моим слишком молодым видом сложно казаться величественной и надменной, а вот Дьено отлично поставила на место нахалку.

— Оба моих гостя проспят до завтрашнего вечера, а потом я приведу их в город, где вы с ними рассчитаетесь и можете проваливать на все четыре стороны, — произнесло снисходительно, это как раз то, что у меня отлично получается.

— Что ты с ними сделала? — мгновенно взвился мальчишка, он даже собирался накинуться на меня. Старшая айса его едва удержала.

— Всего лишь то, что обещала им ваша спутница, вылечила. У вас все? Или я должна буду еще за что-то отчитаться? — каюсь, раздражение сдержать не вышло, и моя реплика больше походила на рык. Еще и руки засияли огнем. Дамочек вместе с гадким мальчишкой как ветром сдуло. А я выдохнула. Вот умеют же некоторые личности настолько портить воздух и настроение.

— Проходите в дом, зябко на улице, — предложила женщина. Отказываться? И не подумала. Тем более что она права, поднимался ветер и собирались тучи.

Нас пригласили за стол, налили чаю и только после этого уточнили, с чем я пожаловала. Пришлось и ей поведать о том, что меня сюда просто притянуло, а зачем — сама не знаю. Нахмурившись, она поведала:

— Вчера в город прибыли наемники. Они хоть и пытаются подражать праздно шатающимся аристократам, но меня провести сложно, я много лет служила Его величеству, — последнее прозвучало с горечью. Зато до меня дошло:

— Вы ведь не по приглашению знакомой сюда прибыли? Король отправил шпионить за мной? — и тут я скорее утверждала, чем спрашивала. Но мне кивнули.

— Да, именно так. Сейчас уже нет смысла скрывать, потому что вчера же мне пришла депеша о моей отставке. Я стала не нужна. Но сейчас речь не об этом. Наемников семеро. И я сомневаюсь, что они прибыли просто погостить.

— Это они спрашивали про источник? — догадалась и получила подтверждение. — Интересно, на что они надеются? Неужели правда верят в то, что я их вот так запросто впущу в замок?

— Вам надо быть осторожной, они сильны, тренированы и коварны. Есть много способов заставить человека сделать то, что они хотят, — в голосе такое участие, что я бы даже поверила. Интонации подкачали. Слишком сильно меня пытались запугать и заодно проявить солидарность. Но говорить ничего не стала. Все, что хотела, я узнала.

— Буду иметь в виду, — чинно кивнула и встала, собираясь покинуть дом. Правда на пороге не удержалась: — Вы были явно хорошей наемницей, но стали терять сноровку.

И вышла. На улице не сдержала смешка, мои спутники тоже ухмыльнулись. Что ж, необходимые мне сведения я узнала, теперь можно и возвращаться. Я даже собиралась нанять карету, так как идти пешком больше не было желания. Чего я не учла, так это подлости Мивель. Я заметила ее в одном из переулков, ехидно скалящуюся, оттуда же вышло четверо. И сходу направились к нам.

Высокие, широкоплечие, взгляды цепкие. От них исходила мощь. Этакие варвары. Мечей не хватало. Но страха не возникло. Наверное потому что я на своей земле, тут она меня защитит.

— Ты, что ль, герана? — развязно уточнил один из мужчин.

— Странно, а нам описывали жирную свинью, а тут ниче такая девка, на пару раз сойдет, — похабно загоготал второй.

— Это если выдержит всех нас пару раз, — подключился третий. Зато четвертый молчал. Он наблюдал и о чем-то напряженно размышлял.

— Смотрю, Мивель вам уже мало? Что, девка так плоха? Странно. а мой муж был доволен, хотя все дал отставку, — из меня так и выходило фальшивое сожаление.

— Ты что несешь? Да за такие слова… — вызверился любитель глумиться. Он кинулся ко мне, но тут же отлетел на пару метров, спиной проехался по брусчатке и врезался в стену дома, из-за которого как раз выглядывала наглая девка. От ярости еще один тип собирался заступиться за товарища.