– Ну ты и умница! – восхитилась Нада. – Ущелье будет более надежной защитой, чем любые ананаски.

Выходит, нам не переправу надо искать, а самое широкое место.

– Но они живут неподалеку и, наверное, знают, где можно перебраться через эту трещину, – заметила Электра. – Если у них наведены мосты, то нам не мешало бы их разрушить.

– Верно, – подхватила Нада. – Значит, все-таки разделяемся и ищем переправы. Нам нужно торопиться, чтобы успеть встретиться с Годивой.

– Точно!

Несмотря па усталость, Электра припустила бегом вдоль расщелины, а Нада, обернувшись черным полозом, «поспешила в противоположном направлении.

Как оказалось, в сторону Провала. Ей пришлось превратиться в человека, чтобы перепрыгивать через поперечные щели, но, добравшись до самого Провала, она не обнаружила ничего похожего на мост. Видимо, гоблины перебирались через ущелье не здесь.

Выяснив это, она поспешила обратно, чувствуя воодушевление. Ей пришло в голову, что достаточно привести Че к расщелине, как Годива легко переправит его на ту сторону, и дело в шляпе. О себе Нада не беспокоилась: со своей способностью превращаться она не пропадет. Сделается крохотной змейкой, Че возьмет ее в руки, вот и вся проблема.

И тут Нада вспомнила про девочку-эльфа, пытавшуюся выручить Че и угодившую в плен. Что будет с ней?

Хотелось верить, что у Годивы будет время переправить через расщелину и ее. Что же до Электры, неспособной изменять облик и размер, то, по мысли Нады, ей следовало оставаться по ту же сторону щели, что и Годиве. Во-первых, примет Че после переправы, а, во-вторых, проследит за гоблиншей с ее подручными: полностью Нада им все же не доверяла.

Несколько успокоив себя этими мыслями, принцесса нагов вернулась к тому месту, где рассталась с подругой.

Вскоре туда воротилась и Электра.

– Я доползла до Провала, – сообщила ей Нада. – С той стороны никаких переправ нет. А ты что нашла?

– Совсем неподалеку отсюда гоблины перекинули через расщелину упавшее дерево, – сообщила запыхавшаяся Электра. – Я пробежала и дальше, но трещина широкая и сужается довольно далеко. Так что, если скинуть это бревнышко…

– Уже хорошо. Давай-ка взглянем вместе.

Ознакомившись с обстоятельствами на месте, Нада пришла к выводу, что с помощью рычага даже один человек способен сбросить бревно в пропасть, а чтобы подыскать и уложить новое, гоблинам наверняка потребуется немало времени. Перспектива открывалась многообещающая: не исключено, что сами они успеют воспользоваться гоблинским мостом, а потом лишат недругов возможности преследования.

Девушки продолжили путь к ордынскому становищу: первые признаки рассвета заставляли торопиться.

Правда, Годивы со спутниками видно не было: спутницам оставалось надеяться лишь на соловьиный свист Идиота, который вскоре и раздался. Поспешив на звук, подружки обнаружили прятавшегося за деревом Идиота, а рядышком с ним Годину.

– Я уж боялась, не заблудились ли вы, – с облегчением сказала гоблинша.

– Или не бросили ли мы тебя? – осведомилась Нада.

– Не отрицаю, – признала Годива. – Мы еще не так хорошо знакомы, а наши отношения с народом нагов всегда оставляли желать лучшего.

Подобная откровенность Наде понравилась: похоже, Годива вела честную игру.

– Мы обнаружили трещину, отходящую от Провала и способную, как нам кажется, задержать ордынских гоблинов, если мы уничтожим их мост после того, как им воспользуемся. Так что коли нам удастся добраться дотуда живыми и не угодить в плен…

– Замечательно! А мы ничего такого не нашли и уже стали побаиваться, что вы не придете. По всему выходит, что кентавра и девочку держат взаперти в одной из хижин: рядом с ней расхаживает караульный Его можно было бы снять, но в лагере есть и другая стража: услышат что и поднимут тревогу. Действовать без вас мы не решились, но затягивать нельзя. Скоро в Орде время завтрака.

– Я могу проползти туда и освободить пленников, – сказала Нада. – Но если весь лагерь переполошится, толку от этого будет немного.

– Согласна. Их необходимо отвлечь, и я, пожалуй, попробую. Надежда слабая, но другой у нас не будет.

– А чем ты их отвлечешь? – полюбопытствовала Электра.

– Танцем.

– Как это танец может отвлечь гоблинов? – не поняла Электра. А вот Нада поняла и знаком попросила подругу не спорить.

– Как только они отвлекутся на меня, ползи быстрее и освобождай пленников. Возможно, вам удастся бежать.

– А как же ты?

– Ну, если я попаду в их лапы, они основательно со мной позабавятся, и только потом убьют. Но если детеныш будет в безопасности, то, может быть, удастся спасти и меня.

– А может быть, стоит сразу вызвать подмогу? – предложила удивленная таким реалистическим подходом к вопросу Нада.

– И поднять на ноги всю Орду? Нет уж, будем действовать, как договорились. А если меня сцапают, вопрос о Че решайте с моими парнями.

Нада вздохнула и повернулась к Электре.

– А если сцапают меня, решать этот вопрос будешь ты. Но прежде всего уводи всех к переправе. Че узнает тебя и охотно за тобой последует.

Поджав губы, Электра кивнула.

– А вы, – сказала Годива своим спутникам, – во всем помогайте этим двум девушкам, а когда будете в безопасности, честно решите с ними вопрос о детеныше.

Если выиграете, заберете его домой.

Троица угрюмо кивнула.

Солнце еще не встало, но, не успела Нада двинуться к хижине, где содержались пленники, как туда, в сопровождении стражи, направился сам генерал-гоблинатор. Спасители опоздали.

– Будем внимательны: вдруг возникнет хоть какая-нибудь возможность, – сказала Нада. У нее на глазах пленников вывели из хижины, и она убедилась в правоте слов Годивы насчет девочки: такой рослой эльфессы Нада еще не видела. Пленники не были связаны, но во рту эльфийской девочки почему-то торчал кляп.

– Она что, умеет произносить заклинания? – спросила Нада.

– Ничего об этом не знаю, – ответила Годива.

Гоблины обступили пленников. Что они делали, со стороны было не разобрать, но потом Че дернулся и вырвал у эльфессы кляп. Гоблинский вожак замахнулся на девочку кулаком, но та ловко увернулась.

– Она точно владеет какими-то чарами! – воскликнула Годива. – Видите, гоблины, в большинстве своем, как одурели: стоят, а главарю своему помочь и думать не думают. Эти чары могут подействовать и на нас, значит, мы не должны слушать. Я отвлеку гоблинов пляской, а ты ползи туда и выводи пленников.

С этими словами Годива заткнула себе уши волосами. Превратившись в маленькую змейку и заскользив к окружавшей пленников группе, Нада оглянулась и увидела, как Годива, выйдя на окраину ордынского стойбища, принялась ритмично кружиться, так что волосы обвивались вокруг ее тела. Получалось очень даже завлекательно, особенно учитывая, что развевавшийся волосяной плащ обнажал то одно, то другое место.

– Эй, вы только гляньте! – крикнул какой-то гоблин, указывая на Годиву.

Но Нада больше глядеть не стала: ее внимание сосредоточилось на Че и эльфийской девочке.

Она собиралась подползти к ним вплотную, обернуться человеком и велеть пленникам бежать. Потом стоило обратиться в большую змею и попробовать отбиться от гоблинов. Возможно, она, как и Годива, погиб-. нет, но это даст Че возможность спастись.

Между тем все больше гоблинов – причем не только смотревших на танец Годивы – пребывало в странном оцепенении. Похоже, эльфесса и впрямь владела какими-то чарами, что могло облегчить Наде ее задачу.

Гоблинатор все еще не оставлял попыток заставить девочку замолкнуть ударами увесистого кулака, но та увертывалась, а его подручные, казалось, впали в ступор.

Да, тут просто не могло обойтись без магии, потому как лишь волшебство может заставить гоблина упустить возможность сделать кому-нибудь гадость.

Приблизившись вплотную, Нада обернулась девушкой.

– Че, беги к лесу! – крикнула она и тут же превратилась в огромного змея с чудовищными клыками. Она собиралась броситься на гоблинатора, надеясь, что, лишившись главаря, гоблины растеряются, и это позволит выиграть время.