Когда гаморреанца запихнут внутрь, на поясе у него будет висеть новалдековский генератор, также выдранный из фанановского истребителя. Вот к нему и присоединят свободный конец кабеля, а силовую пару воткнут в цилиндр примерно в сто восемьдесят сантиметров длиной — все, что осталось от лазерной пушки.

— Ну вот, прочь сомнения, — возвестил Куббер, — а это — самая неэлегантная колымага, над которой я имел удовольствие работать. Не считая самого первого дистиллятора, который я собрал собственными руками.

— Проверка показывает, что все в норме.

— Тогда буди командира, малыш.

Только очень опытный и закаленный пилот мог заснуть в такой ситуации. Ведж себя к этой категории не относил, но тем не менее спал самым бессовестным образом. Вернее, дремал, досыта насмотревшись на вращение звездного неба вокруг астероида, на который посадил истребитель. Во сне его преследовала мысль, что все остальные, кроме Йансона да еще, может быть, Мина Дойноса, маются неизвестностью и нервничают. Если они проживут достаточно долго, то научатся сохранять энергию, урывками ухватывая минуты сна, где и когда только можно.

Истребители, отремонтированные во время короткой остановки на поверхности, сейчас расселись на самых больших астероидах, окружающих планету. «Нарра» ждала, готовая сняться с места, Хрюк стоял в переходнике воздушного шлюза. «Крестокрыл» Тона Фанана, каменная мелочь и «Лунатик» лениво болтались на низкой орбите. Истребитель непрерывно передавал сигнал бедствия; мольбу о помощи изобразил Мордашка. Ведж прослушал запись и восхитился. Не знай он, что это фальшивка, то и сам поверил бы, что раненый и напуганный пилот просит забрать его отсюда.

Щелкнул комлинк. Они ничем не рисковали; ни один корабль, входящий в систему, не сумел бы их засечь. Собственно, они даже друг друга не слишком хорошо слышали.

— Пятый вызывает «Happy».

— «Нарра» слушает…

— Куббер, а разве машина Седьмого не имела обозначения 3-ОА, когда поступила к нам?

— Верно.

— Помнишь, у нее в кормовой части была прицеплена какая-то штука. Прямоугольная такая, без окошечек, вообще без всего?

— Нет. У «крестокрылов» нет никаких штучек без окошек, ни квадратных, ни прямоугольных.

— У этого была Примерно двадцать пять сантиметров в длину, может, шесть в ширину и четыре в высоту. И покрашена в стандартный серый по спецификации.

— Говорю тебе, малыш, нет у «крестокрылов» ничего подобного. Хотя погодика…

Последовало продолжительное молчание, затем заговорил Пискля: — Офицер Тайнер, на нижней части кожуха главного двигателя «Нарры» тоже прикреплен описываемый вами предмет. Я обратил внимание, потому что в спецификации на челнок эль-класса ничего подобного не указано. Я видел данный предмет многомного раз, когда загружал в трюм личные веши пилотов.

— Куббер, я обслуживал «Happy»! He было там этой штуки!

— Знаю, детка. Тут что-то очень не то.

К этому времени Ведж уже окончательно проснулся и собирался было потребовать, чтобы кто-нибудь из пилотов смотался к «Нарре» и глянул, в чем там дело, но его перебила Йесмин: — Второй — эскадрилье, слышу переговоры на имперской частоте. Зашифровано.

Ведж все-таки заговорил, но произнес совсем не то, что собирался минуту назад.

— «Нарра», это Призрак-лидер, размещайте посылку, потом убирайтесь на один из камешков и глушите двигатели. Эскадрилья, сохраняем радиомолчание. Хрюк, удачи тебе.

Он наблюдал за челноком, дрейфующим в нескольких метрах от импровизированной посудины. Шлюз «Нарры» открылся, оттуда вывалился гаморреанец, который из-за громоздкого пояса казался толще обычного. Но ни груз, ни дрын в человеческий рост (Антиллес отка-192 зывался опознавать в этой штуковине милую его сердцу лазерную пушку; в таком виде она оскорбляла его чувства) не помешали Хрюку уверенно добраться до «гроба». Толчок от их стыковки сбил «Лунатика» с прежнего курса, но, пока гаморреанеп аккуратно упаковывал себя внутрь, дрейф прекратился, посудина вернулась на место.

И осталась висеть возле искореженного «крестокрыла», удерживаемая лучом захвата с «Нарры».

Ведж понял, что задержал дыхание, и осторожно выдохнул.

Теперь их судьба находилась в лапах гаморреанца.

Освещение было скудное: от экрана небольшой портативной деки. Хрюк похлопал себя по животу, удостоверившись, что оружие (его табельный бластер и еще один, одолженный у Зубрилы) по-прежнему на месте, за поясом, что кристалл инфочипа с программой, написанной тем же Зубрилой для компьютеров «Неуязвимого», все еще в кармане и что легкий скафандр, в быту называемый летным комбинезоном, не подтекает. Затем дело дошло до собственно персональной деки.

— Статус? — хрюкнул Воорт; его комлинк был настроен на стандартный канал.

В НОРМЕ. ВЫСЧИТЫВАЮ ШАНСЫ СТАТЬ НЕ В НОРМЕ.

— Я вытащу тебя отсюда живым, Мулька.

В ответ астродроид напечатал: ЗАМЕЧЕНО ДВИЖЕНИЕ.

Дисплей разделился: текст снизу, графика сверху. Изображение было грубым и монохромным, звездный фон медленно смещался. Хрюк предположил, что его импровизированный кораблик вращается по длинной оси.

Одна из белых точек увеличивалась в размерах. Похоже, астродроиду пришлось покрутить «головой», чтобы смотреть в одну сторону.

Появился следующий текст: ТАМ ЗАСЕКУТ, ЧТО Я ОПЕРАБЕЛЕН.

— Ну и что? Импы не считают астродроидов опасными. Серия Р2 предназначена для ремонта в глубоком вакууме, так что многие из вас выживают во время катапультации.

Белая точка все росла, приобретая очертания. Воорт уже сейчас мог с уверенностью заявить, что диверсию на «Неуязвимый» придется отменить. Их гость не обладал ни грандиозными размерами, ни простотой линий «звездного разрушителя». К ним шел кореллианский корвет, длинный, узкий, с громоздким машинным отделением и палубной надстройкой, которая больше всего напоминала острие древнего боевого топора.

Даже на расстоянии и в плохом разрешении Хрюк разобрал, как на носу корабля появились две светлые вертикальные полосы; это открылись створы. Темные фигурки, вывалившиеся оттуда, были ни на что не похожи. Хрюк предположил, что это должны быть ДИ-истребители.

Через очень короткое время он в этом убедился. Два «колесника» облетели «крестокрыл» Тона Фанана и накиданные вокруг обломки так близко, что Воорт вообразил, будто ощущает их кильватерный след. Истребители заложили петлю и вернулись, сбросили скорость, чтобы получше рассмотреть находку.

ОНИ ПОСЫЛАЮТ МНЕ ЗАПРОС.

— Отвечай честно, но пользуйся только теми данными, что у тебя в блоке обновления. Ты не знаешь, что случилось с твоим пилотом и каким образом ты очутился здесь, — Хрюк увеличил изображение корвета; особенно его заинтересовал открытый створ. — Расстояние до цели?

ТРИСТА СТАНДАРТНЫХ МЕТРОВ.

— Сумеем добраться?

КОРАБЛЬ ИДЕТ ПРЯМО НА НАС, КУРС НЕ МЕНЯЕТСЯ. ЕСЛИ НЕ НАДЕЛАЕМ ОШИБОК, СУМЕЕМ.

Хрюк сделал глубокий вдох, вызвал программу наведения, над которой они с Зубрилой столько трудились. Затем совместил рамку прицела с раскрытым створом летной палубы и нажал на «ввод».

Он почувствовал, как стенка «Лунатика» наподдала ему по спине, когда сработали ракеты. Ощущение было такое, будто он находился в турболифте; внезапно вновь появился вес, а изображение корвета стало быстро увеличиваться. УЖ лучше бы он действительно сидел в кабинке лифта; она, по крайней мере, не пытается вытрясти из пассажира всю душу, корректируя курс. И не встает вверх ногами!

Воорт услышал истошный визг перепуганного Мульки, а затем произошло столкновение. Хрюк приложился макушкой, потом его бросило назад.

Мулька вопил не переставая; звук его голоса изменился. Кажется, они уже находились в атмосфере. Хрюк расстегнул комбинезон и выудил один из бластеров, а затем изо всех сил пнул люк «Лунатика». Его ослепил яркий свет.

Ждать, когда глаза привыкнут, он не мог. Гаморреанец выкарабкался из металлического ящика.