Затем они все наблюдали, как «Борлейас» и «Дом Один» ушли из системы, а еще некоторое время спустя занялись своими делами.

Расширенный контингент механиков под строгим руководством Куббера отправился усиливать кронштейны в носовом ангаре. Нужно было сделать их прочнее и устойчивее.

Офицеры и матросы обживали каюты. В прежний экипаж входили штурмовики, которых не стали заменять солдатами Новой Республики, поэтому корвет оставался относительно пуст. Каждому пилоту выделили по отдельной каюте, а Веджа, которого общим голосованием (единогласно, при одном голосе активно против) назначили командующим временного соединения, куда входил собственно «Ночной гость» и обе эскадрильи — Проныры и Призраки, вынудили поселиться в просторных шикарных апартаментах, ранее принадлежащих капитану Дарилльяну. Попытку побега пресекли в зародыше. В отместку Антиллес заявил, что злоупотребит вла-238 стью, и заставил подчиненных перетаскивать тяжелые драпировки и коллекцию скульптур, собранных по всей Галактике, в трюм. В результате диктаторских наклонностей коммандера, пота и проклятий его пилотов частные покои превратились в еще один конференц-зал.

Жизнь потихоньку налаживалась.

И Келлу Тайнеру ее новое течение совсем не приносило радости. «Ночной гость» был много меньше базы на Фолоре, а следовательно, шансы избежать встречи с УЭСОМ Йансоном по несколько раз на дню стремились к нулю. Как правило, все сводилось к проходу мимо друг друга в коридоре, но даже эти короткие и безобидные встречи рождали в сердце алдераанпа леденящий ужас. Мускулы на спине судорога сводила до состояния камня.

После одного такого случая Кроха обронил: — Думаешь, он умышляет против тебя?

— Думаю, он ждет, когда я совершу ошибку, — признался Келл; он был не в состоянии спорить. — Только я не знаю, хочет ли он окончательно спустить мою карьеру в мусоросборник или попросту взорвет меня в ближнем бою.

Тайнер вытер со лба ледяную испарину.

— По-моему, ты ошибаешься, — сказал Кроха. — По-моему, твой дурной разум зашкаливает.

— А по-моему, все твои разумы сейчас пойдут и поиграют на минном поле до тех пор, пока не останется только один. Минимум, два.

Таквааш залился лаем. Спустя несколько секунд Келл сообразил, что напарник смеется. Тайнер так и не понял, что насмешило ведомого.

Крохе тоже приходилось несладко. Ему поручили читать почту, приходящую на имена прежнего экипажа, и писать ответы тем, кому это было нужно. К счастью, таких было немного. Плоды своего труда он приносил на проверку Мордашке, для оценки с точки зрения человека и актера. Затем послания уходили адресатам. Таквааш признался Келлу, что чувствует себя весьма необычно, а порой утомляется сверх меры, зато новый опыт помогает ему научиться переключать себя с одного разума на другой гораздо быстрее и с меньшим усилием.

Обе тренажерные капсулы тем временем были заняты. Тирия практически оккупировала «крестокрыл», она одержимо тренировалась, стараясь довести свой счет до уровня остальных пилотов Призрачной эскадрильи. Фалинн Сандскиммер точно так же монополизировала ДИ-истребитель, поставив перед собой задачу стать ведомым у Антиллеса, если командир еще раз затеет прогулку на «колеснике». Тирия убедила ботана написать тренажерную программу для взлета и посадки в ангар «Ночного гостя».

Келл и Тон Фанан уселись по обе стороны от Тирии, которая так углубилась в изучение содержимого деки, что даже не заметила пилотов.

— О!., привет.

— Мы — комитет, — возвестил Тайнер. — Наша задача: заставить тебя хотя бы немного отдохнуть. Фанан кивком подтвердил полномочия.

— Согласно данным разведки, прошло тридцать шесть стандартных часов, как ты наслаждалась жизнью, и двадцать три, как ты улыбалась.

Тирия выжала из себя жалкое подобие усмешки.

Сидящий напротив Зубрила сказал: — Она только и думает, что о последнем экзамене. Р-р-расслабься, девочка. Ты все сдала, — Ничего ты не понимаешь, — Саркин раздраженно захлопнула крышку деки. — Кроме того, я все равно в конце списка.

— Но не по сбитым противникам, — возразил Тайнер. — Когда мы сваливали с Фолора, у меня и Крохи на счету был ноль, а у тебя — один.

Девушка только отмахнулась.

— Ты пожертвовал одной потасовкой и придумал, как спасти «Борлейас». Это заслуга, Келл, а не проигрыш.

— Да ладно тебе! — махнул когтистой лапой ботан. — Существует масса способов изменить свои оценки. И не надо потеть на тр-ренажер-р-ре до посинения, когда голова пер-рестает р-р-работать от недоедания.

Тирия с сомнением глянула на Зубрилу.

— Это как?

— Н-ну… — ботан заговорщицки огляделся. — Не следовало, конечно, этого делать, потому что если ты залезешь навер-р-рх, то внизу окажусь я. Но ничего не имею пр-р-ротив. Я бы мог прор-р-рубить «лед» и подпр-р-р-авить на несколько очков твой счет. Выведем тебя из опасной зоны. А в качестве компенсации я бы попр-росил.

Они и моргнуть не успели, как Тирия перепрыгнула через стол, вышибла изпод Зубрилы скамейку, а когда ботан растянулся на полу, уселась сверху. Не обращая внимания на крики боли и изумления, блондинка ударила Три'а-га по морде раза три, прежде чем очнулись Келл с Тоном. Пилоты обежали стол и перехватили руки Тирии, пока физиономия Зубрилы не превратилась в кровавую маску.

Остальные едоки — целый стол, занятый кубберов-скими механиками и техниками, — даже не попытались вмешаться, только глазами хлопали от недоумения. Как раз когда Келл и Фанан подняли Тирию с пола, кое-кто начал заключать пари.

Саркин раскраснелась, а на ботана она смотрела даже не с яростью — с ненавистью.

— Да как ты посмел…

— Что, кр-р-ровь взыгр-р-рала? — оскалился Зубрила, с трудом поднимаясь на ноги и вытирая текущую из носа кровь. — Давай, честная др-рака, а не пр-ррыжки из засады! Пар-р-рни, отпустите ее…

— Смир-рна!!!

От неожиданности все повскакали с мест, даже механики, и вытянулись в струну. В дверях столовой стояли Антиллес и лейтенант Йансон, и оба пилота не выглядели веселыми. Наоборот, они были мрачнее тучи.

— Жду объяснений, — немногословно уронил Ведж. Тирия ответила не сразу. Точнее, она вообще ничего не сказала, пытаясь восстановить дыхание.

— Э-э… мы обсуждали некоторые особенности рукопашного боя, сэр, — пришел ей на помощь Тон Фанан, — и Антиллес болезненно скривился, точно задел языком больной зуб.

— Офицер Фанан, как по-вашему, сколько раз я слышал объяснения в стиле «мы тут обсуждали кое-какие приемы»? — очень тихо пожелал знать кореллианин.

Киборг смутился.

— Я… э-э… не могу знать, сэр.

— Это был риторический вопрос, Фанан. Больше не вмешивайтесь в разговор.

Там, где лицо не скрывала маска импланта, кожа киборга сделалась белее мела; тем не менее Тон заткнулся и принялся сверлить взглядом противоположную переборку.

— Три'аг, Саркин, — тише прежнего произнес Ведж, — идите со мной.

Обстановка в кабинете, по мнению нового владельца, отдавала безвкусицей, да и было ее слишком много. Но сейчас она не мешала кореллианину мерить яростным взглядом притихших пилотов. Интенсивность эмоций была такая, что не вмешивался даже Иансон.

— Три'аг, сделали вы что-нибудь, чтобы спровоцировать драку?

Если бы было возможным, ботан закостенел в стойке «смирно» еще больше, но он и так напоминал туго набитое чучело с выпученными глазами.

— Поначалу я так не подумал, сэр-р-р, — тем не менее сумел выговорить он. — Но могу пр-р-редположить, что в шутку пр-р-редложил нечто не совпадающее с этическими понятиями офицер-р-ра Сар-ркин. Полагаю, она не поняла шутку.

— Саркин, вы поняли, что это была шутка?

— Никак нет, сэр.

— Зубрила, остроты хорошего комедианта должны учитывать особенности публики. Время от времени присматривайтесь к Лорану или Фанану. Они раздражают, зато мастера своего дела. Можете идти.

Ботан воспользовался командирской милостью и поспешил слинять. Теперь под огнем осталась одна Тирия.