— Я сама могу присмотреть за своим сердцем.

— Неужели ты не понимаешь, что, заведя интрижку на работе, ты губишь свою карьеру.

Эти слова больно резанули ее слух.

— Я читала об этом, пап.

— И к какому выводу ты пришла? Что тебе дороже: работа или этот парень?

Джесси перевернула карточку.

— Разве я не могу оставить и то и другое?

— Не знаю, — растерянно сказал отец. — Жаль, что твоей матери нет с нами. Она бы подсказала, как тебе поступить.

Джесси закрыла глаза и вдохнула аромат сирени.

— Она всегда со мной, — еле слышно прошептала она.

Бальный зал отеля «Вальдорф-Астория» сверкал и переливался разноцветными огнями. Сияли начищенные до блеска ведерки для шампанского, мерцали огоньки свечей на столах, свет отражался в роскошных украшениях дам. Но ярче всех сияла Фин.

Джесси невольно залюбовалась матерью.

Фин легко и непринужденно скользила между столиками, проверяя, все ли готово к торжеству, и отдавая последние указания. Каждый раз, встречаясь взглядом с Джесси, она улыбалась дочери.

Сама Джесси стояла у огромного арочного окна и наслаждалась окружавшим ее великолепием. Как ни странно, но ее совсем не страшила предстоящая встреча с дедом. Теперь, когда у нее оказалось две семьи, Джесси не уставала благодарить небеса за случившееся с ней чудо.

Интересно, как переплетутся ее две жизни? Сможет ли когда-нибудь ее грубоватый и суровый отец непринужденно болтать со светской львицей, какой была Финола? Больше всего на свете Джесси хотелось, чтобы они понравились друг другу и легко нашли общий язык.

Но до февраля еще далеко, а сегодня ей придется остаться со своей нью-йоркской семьей один на один.

— Он не придет.

Джесси обернулась и встретилась взглядом с Шейном.

— Кейд не придет? — восклицание вырвалось у Джесси помимо ее воли.

Шейн удивленно покачал головой.

— Думаю, Кейд приедет с минуты на минуту. Я говорю о Патрике.

— Эллиотт?

— Ты знаешь другого?

Джесси не успела ответить. В этот момент к ним подошла Финола.

— Что случилось? У вас такие лица…

Шейн и Джесси переглянулись. Финола понимающе кивнула.

— Я так и знала, что он не придет.

— Еще ничего не известно до конца, — поспешил объяснить Шейн. — Но Лиам сказал, что вчера отец говорил ему, что они с мамой проведут выходные дома.

Насколько Джесси было известно из телевизионных репортажей, домом был шикарный особняк в Хемптоне. Патрик купил вертолет, чтобы каждый день летать на работу в Нью-Йорк, а вечером возвращаться в Хемптон.

Дед решил не приходить на ее праздник не потому, что он не мог. Он просто не захотел знакомиться с внучкой.

Эта новость очень расстроила Джесси, но, заметив, как огорчилась Финола, она постаралась не подавать виду.

— Все в порядке, — она ласково похлопала мать по руке.

— Все пошло не так, как хотелось, — махнула рукой Финола. — Но мне все равно.

Это было неправдой, и они обе хорошо это знали.

Через несколько минут к ним подошел Лиам.

Его холодные как сталь голубые глаза в упор рассматривали Джесси. Они много раз сталкивались в коридорах редакции, но лично знакомы не были. Лиам не являлся на общие совещания. Когда он приходил к Финоле, она обычно просила подчиненных выйти. Фин обняла Джесси за плечи.

— Ты знакома с моим племянником, Лиамом Эллиоттом?

— Мы не представлены.

Фин повернулась к Лиаму.

— Хочу познакомить тебе с Джесси Клейтон, моей дочерью. Джесси выросла в приемной семье в Колорадо, но теперь она с нами. Надеюсь, вы подружитесь.

Джесси была очень благодарна Финоле за поддержку. Она протянула Лиаму руку.

— Кажется, мы брат с сестрой, — она широко улыбнулась.

— Добро пожаловать в семью, Джесси. — Лиам наклонился к ней и шепнул: — Теперь я понимаю, почему Кейд решил снять свою кандидатуру с торгов. Рынок женихов много потерял в его лице.

Джесси застыла.

— Кейд? — переспросил Шейн. — В каких торгах он участвует?

Финола тут же пришла на помощь Джесси:

— Шейн сказал, ты разговаривал вчера с отцом. Он действительно не придет?

— Думаю, да, — взгляд Лиама потеплел.

Финола не смогла сдержать расстроенный возглас. Джесси обняла ее за талию.

— Давай не позволим чему-либо испортить нам вечер.

— Пожалуй, ты права, — Финола улыбнулась. — Посмотрите, кто сюда идет. По-моему, это Саммер и Зик.

Джесси видела сестру-близнеца Скарлет всего один раз. Она перевела взгляд на Зика, жениха Саммер, известного рок-певца. Все таблоиды пестрели фотографиями Саммер и Зика, смакуя подробности их романа.

Финола потянула Джесси за локоть.

— Пойдем, познакомлю тебя с твоей двоюродной сестрой. А заодно с плохим парнем, который отлично поет рок-н-ролл.

Джесси посмотрела на влюбленных. Зик что-то шептал на ухо своей невесте, и она звонко смеялась.

Они подошли к Саммер и Зику, и Финола в очередной раз представила Джесси. Спустя несколько минут к ним присоединилась Скарлет, которую также сопровождал жених.

— Побереги свою пламенную речь, Фин, — рассмеялась Скарлет. — Мы уже и так хорошо знакомы.

Финола постаралась, чтобы Джесси принимала в беседе непосредственное участие. Постепенно та познакомилась с большинством родственников. Отсутствие дедушки и бабушки немного омрачало настроение Джесси. Но главной причиной ее беспокойства было то, что Кейд до сих пор не появился.

— Давай еще немного постоим у входа. Он должен прийти, — Финола потянула Джесси за локоть.

— Ты надеешься, что Патрик все-таки придет?

Джесси улыбнулась и сделала глоток шампанского.

Финола пожала в ответ узкими плечами.

— Разве не естественно, что я хочу разделить свою радость с родителями? К тому же за ними остался небольшой должок.

Джесси обняла Финолу и поцеловала ее в щеку.

— Они обязательно придут. Просто им нужно время.

— Мне все равно, — небрежно произнесла Фин. — Кстати, где Кейд? Он обязательно должен прийти. Знаешь, вчера он клялся, что не упустит возможности увидеть тебя в этом платье, — она сделала глоток шампанского и многозначительно добавила: — Еще раз.

Джесси поперхнулась и закашлялась.

— Должно быть, я как-то обмолвилась, что ты позволила мне взять это платье для вечеринки.

— Оставь его себе, — Финола еще раз отпила из своего бокала.

— Я не могу, Фин.

— Ты можешь, — взгляд Фин устремился куда-то за Джесси, и она сильно побледнела. — Можешь!

Джесси проследила за взглядом Фин и чуть не выронила бокал.

У входа стоял высокий седоволосый мужчина с горделивой осанкой. Его сопровождала невысокая изящная женщина, чьи черты лица выдавали ирландские корни.

— Не могу поверить своим глазам, — прошептала Фин, больно сжав локоть Джесси.

— Придется, — шепнула в ответ Джесси.

На какое-то мгновение Джесси показалось, что все вокруг замерло. Крепко держа дочь за руку, Финола двинулась к родителям.

Сердце Джесси бешено колотилось. Она предпочла не смотреть на деда. Под прицелом этих холодных глаз она чувствовала себя точно кролик перед удавом. Когда Джесси наконец решилась посмотреть в сторону, где стояли ее бабушка с дедушкой, то встретилась взглядом с Мейв. В глазах бабушки читалось участие.

Мейв в свои семьдесят лет была удивительно хороша собой. Ее лицо, практически не тронутое морщинами, сохранило былую привлекательность.

Казалось, они шли целую вечность. Финола остановилась в нескольких шагах от родителей и откашлялась.

— Я очень рада, что вы пришли, — голос Финолы звучал спокойно. — Позвольте представить вам Джесси Клейтон, мою…

Мейв не дала ей договорить.

— Господи, — она протянула руки к Джесси. — Вы только посмотрите! Эти глаза… Конечно же, она одна из нас.

Джесси набралась смелости и взглянула на деда. Патрик пристально, не мигая, смотрел на дочь. Финола с честью выдержала этот взгляд.