И все-таки во рту пересохло.

Хэн удивился, увидев не одного, а сразу двух хаттов. Один бы почти вдвое меньше сородича, и кореллианин

разумно предположил, что первый – младше. Хатты растут всю свою жизнь и порой достигают воистину гигантских размеров. Средний хатт переживает несколько периодов роста после того, как становится взрослым. Хэн слышал, что за несколько лет они могут вымахать чуть ли не вдвое.

Так. Можно спорить, что Джилиак – тот, что крупнее.

Зал был просторный и богато украшенный; похоже, раньше тут находился главный бальный зал отеля. Стены были увешаны зеркалами, и Хэн видел собственное отражение со всех сторон.

Кореллианин отвесил глубокий поклон обоим хаттам. Диело указала на посетителей и произнесла на довольно сносном хаттском:

– Господин Джилиак, вот кореллианский пилот, которого ваш кузен Тагта рекомендовал вам. Его имя Хэн Соло. Вуки зовется Чубаккой.

Хэн опять поклонился.

– Повелитель Джилиак, – сказал он на общегалактическом, – большая честь встретить вас, Ваше великолепие. Ваш кузен повелитель Тагта говорит, что вам всегда необходимы хорошие пилоты.

– Пилот Соло… – Джилиак с легким брезгливым интересом обратил на визитера взгляд утопающих в" жировых складках выпученных глаз, – ты понимаешь или говоришь на нашем языке?

– Я понимаю его, Ваше великолепие. Но не говорю на нем в той мере, чтобы передать красоту языка, а следовательно, было бы неприлично и пытаться произнести на нем хотя бы слово, – искренне отозвался Соло.

К счастью, к хаттам легко было подольститься.

– Ох, человек, который ценит красоту нашего языка! – воскликнул Джилиак, поворачиваясь к меньшему

собрату. – Воистину прозорливый и вдумчивый представитель своего народа.

– Это еще мало что значит, – басовито хмыкнул второй склизень. – Интересно, капитан Соло водит корабль так же хорошо, как треплет языком?

Хэн решил, что присмотреться к младшему хатту не такая плохая идея. В глазах с узкими зрачками светился незаурядный ум. Ростом хатт был примерно с кореллианина и всего лишь четыре-пять метров длиной. Джилиак заметил внезапный интерес к собрату.

– Капитан Соло, это мой племянник Джабба. В управлении кажидиком Десилийик ему нет цены. Младший хатт удостоился не менее почтительного и глубокого поклона.

– Приветствую, ваше великолепие.

– Приветствую, капитан Соло, – отозвался Джабба, делая вполне грациозный жест небольшой лапкой. – Твоя репутация опережает тебя.

– Достаточно любезностей! – Джилиак нетерпеливо протянул руку. – Голографический куб, капитан.

– Разумеется, ваше великолепие, – Хэн вручил требуемый предмет хатту.

Тот несколько минут придирчиво изучал кубик, провел над зеленоватым пятном портативным сканером и, удовлетворенный, взглянул на кореллианина.

– У тебя прекрасные рекомендации, капитан. А мы всегда можем найти применение опытному пилоту.

– Я хотел бы работать на вас и вашего племянника, ваше великолепие.

– Что же, тогда считай, что тебя наняли, капитан. Но как быть с твоим спутником? – Джилиак указал на Чубакку.

– Мы напарники, ваше великолепие. Чуй – мой второй пилот.

– Неужели? – хмыкнул Джабба. – А мне он кажется больше похожим на телохранителя.

Чубакка напрягся, и Хэн скорее ощутил, чем услышал, негромкое клокотание в груди вуки.

– Чуй хороший пилот, – с нажимом произнес кореллианин.

– Для честных предпринимателей сейчас опасные времена, – заметил Джилиак. – Кто-нибудь из вас двоих обучен обращению с оружейными системами?

– Я умею, ваше великолепие, – ответил Соло. – Чуй неплохо стреляет, чего скрывать, но я лучше.

– Ах! – восторженно воскликнул Джабба. – Наконец-то нам попался человек, который не утомляет нас своим глупым понятием о скромности.

– Счастлив порадовать вас, – сухо отрезал Хэн.

– Кессель, – задумчиво произнес Джилиак. – Наши источники утверждают, что ты побывал на Кесселе.

– Да, ваше великолепие, кивнул Хэн. – А еще я совершал пробег по Дуге почти за рекордное время. Для первого раза вышло недурно.

– Великолепно! – громыхнул Джабба; басовитым голосом племянник не уступал дяде; хатт издал низкое утробное: «хо-хо-хо». – Значит, ты не против пройтись с грузом для нас?

– Зависит от груза, ваше великолепие.

– Пока что у нас нет способа это выяснить, – вставил Джилиак. – Очевидно, с Кесселя ты повезешь спайс, вероятнее всего, глиттерстим. Что как не его везти оттуда? Что же касается рейса туда, то здесь – масса возможностей. Провиант, предметы роскоши, рабов или…

– Рабов не повезу, – отрезал Соло.

Этот вопрос следовало прояснить с самого начала. Если на него собираются взвалить эту работу, то он лучше останется безработным.

– Все остальное – пожалуйста, ваше великолепие. Но никаких рабов.

Хатты временно онемели от такой наглости. В конце концов Джабба сумел поинтересоваться:

– А почему?

– По многим причинам. Я видел рабство вблизи, и мне оно не понравилось.

– Ого! – вновь хмыкнул Джабба. – А у нашего отважного капитана имеются зачатки морали!

На приманку Соло не купился, но и не отступил.

Джилиак взмахом руки дал понять, что Хэн должен остаться на месте, и вместе с племянником отполз в сторону. Наблюдая за хаттами, кореллианин никак не мог решить, кого они напоминают больше, змей или слизняков. Если змей, то обожравшихся сверх всякой меры, но перемещались они тем же способом.

Дядя с племянником жарко посовещались несколько минут и вернулись.

– Хорошо, капитан Соло, – пробасил Джилиак. – Ты не поведешь транспорт с рабами.

– Благодарю вас, ваше великолепие, – с облегчением вздохнул кореллианин.

– Обычно рабами мы не занимаемся, – издевательски добавил Джабба. – Их мы оставляем кажидику Бесадии с Илезии.

– Слышал когда-нибудь об Илезии, капитан Соло? – поинтересовался Джилиак.

Хэну удалось скрыть дрожь.

– Да, я о ней слышал.

– В последнее время основной наш груз – рилл, капитан, – продолжал Джабба. – Не так давно мы отыскали новый источник. Был ты когда-нибудь на Рилоте?

– Да, ваше великолепие, был. Я хорошо знаком с торговыми маршрутами в том секторе.

– Прекрасно, – Джабба, не мигая, разглядывал кореллианина. – Скажи, капитан, доводилось ли тебе водить звездную яхту..

Нагловатая ухмылочка словно приклеилась к губам. Причина, по которой Хэном интересовались охотники за головами, заключалась еще и в том, что Соло не только снял сливки с коллекции Тероензы, но и угнал его личную яхту.

– Да, ваше великолепие, – сказал Хэн. – Приходилось.

Джабба задумчиво мигнул.

– Я запомню. Джилиак сделал ручкой.

– Будем держать связь, капитан. А пока можешь идти.

Хэн еще раз поклонился, ухитрившись пихнуть Чубакку кулаком в бок. Буки негромко заворчал, но все-таки перегнулся пополам.

Кореллианин шел к выходу, а кожу между лопаток неприятно щекотали струйки пота. Задержанный в легких воздух выходил медленно и неохотно.

Лучше бы игра стоила свеч…

Следующие три месяца Хэн работал на Роа, не забывая летать и по заданиям хаттов. За ним сложилась репутация человека, способного выжать безумную скорость даже из рассыпающихся на лету таратаек и сделать все, что угодно, лишь бы доставить груз на место назначения.

Он потерял счет пробегам по Дуге Кесселя.

Случалось, хатты забывали о нем на несколько дней, а то и недель, тогда Соло брал заказы у Мако, Роа и других нанимателей. Но по большей части распоряжения и деньги поступали все-таки от Джилиака и Джаббы.

Хатты владели личными яхтами и, как выяснилось, не только ими, но и обширной собственностью на Нал Хутте и других планетах. Например, Джилиак не скрывал, что практически является правителем Дильбаны, а Джабба заправлял преимущественно на захолустном Татуине.

Как-то раз приятели вызвались пилотировать яхту Джаббы как раз туда. Племянник Джилиака оказался капризным и привык все делать по-своему. Хэн искренне радовался, что хатт прихватил с собой несколько слуг, которые ублажали его, так что кореллианину оставалось лишь спокойно вести корабль.