Хэн громко перевел дыхание. Ну, коли так… может быть…

– Что будет вам стоить эта поездка? – в конце концов спросил он.

– Десять тысяч кредиток, – не моргнув глазом, ответила Джилиак.

Хэн опять хватанул ртом воздух. Так много! За какой-то полет на Корускант и обратно! Он перевел взгляд с хаттов на Чубайсу.

– Что скажешь, приятель?

Чуй был прямолинеен, как всегда Рослый вуки ворчал, скулил и лаял, завершив триаду комментарием, что с такой суммой денег можно позволить себе и корабль купить. Но шкурой рисковать будет Хэн, честно добавил он. Следовательно, Хэну и решать.

Кореллианин еще раз взвесил за и против.

– Ладно, – сказал он. – : За десять тысяч я, пожалуй, смотаюсь в столицу. Деньги вперед.

Джабба начал было протестовать, но Джилиак жестом велела племяннику замолчать.

– Хорошо, капитан, мы согласны. Десять тысяч вперед. Когда сможешь вылететь?

– Если сегодня у меня будет корабль и документы, – мрачно отозвался Соло, – то завтра утром.

– Это легко организовать, – подытожила Джилиак.

Глава клана сдержала слово. К утру Хэну доставили великолепные, без единого изъяна фальшивые документы на имя Жобекка Жона, официального представителя хаттов, небольшой скоростной пакетбот кореллианской постройки под названием «Ртуть». И костюм, лучше которого Соло даже не видел, тем более не прикасался, сюртук и брюки из шерсти туомона, сшитого по последнему крику моды. По предложению Чубакки за время полета Хэн отрастил аккуратную щегольскую бородку, а перед тем как сойти с трапа на Корусканте, старательно зачесал волосы назад со лба и изумился собственному внешнему виду. Ни единого следа былого, контрабандист исчез, появился чиновник.

– Без бластера я чувствую себя голым, – ворчал Хэн. – Но в столице запрещают носить оружие. И наверное… дипломатам ведь бластер не положен?

Чубакка горестно возвестил, что его друг выглядит неприлично опрятным, выглаженным и отполированным, точно зеркало. А вот раньше, когда он ходил косматым, точно вуки, любо-дорого было взглянуть…

– Поверь мне, дружище, я жду не дождусь, когда новь стану собой, – вздохнул кореллианин.

Забрав подарки и голографический кубик с посланием от Джилиак и Великого совета Нал Хутты, Хэн оставил «Ртуть» в орбитальном доке и на челноке спустился на Центр Империи. Возвращение в столицу пробудило множество воспоминаний, по большей части неприятных. На Корусканте его бросила Бриа. Здесь по крышам небоскребов за ним гнался Гаррис Шрайк. В штаб-квартире имперского флота происходил трибунал…

Хэн загодя разжился адресом Моффа. Шильд владел различными особняками на нескольких планетах, но на данный момент он проживал на Центре Империи, поскольку обязан был присутствовать на юридической конференции. Резиденцией Моффу служил роскошный пентхауз одного из самых элегантных зданий города Преодолев многочисленные заслоны служб безопасности, Хэн вручил свои верительные грамоты управляющему, пожилому мужчине, и уселся в гостиной. Только невероятное усилие воли сдерживало порыв ерзать на месте и нервно озираться по сторонам.

Пришлось ждать почти сорок пять минут, прежде чем вернулся управляющий.

– Мой господин может уделить вам несколько минут, – сообщил тот. – Вечером он убывает на Велгу-прим.

Мило, подумал Хэн. Велга-прим была самым богатым планетоидом-казино, известным на всю Галактику. Управляющий провел его по анфиладе устланных коврами комнат. Хэн автоматически запоминал дорогу – на всякий случай, вдруг придется очень быстро бежать отсюда. В конце концов управляющий впустил кореллианина в кабинет, размером больше всей квартиры Соло на Нар Шаддаа.

– Мастер Жобек Жонн с Нал Хутты, ваша светлость, – провозгласил старик.

Мофф Сарн Шильд был высок ростом, бледен и аскетичен, с черными примазанными волосами и тонкой ниточкой усов. Худой до истощения. Ладони его с удлиненными красивыми пальцами даже с виду казались холодными. Украшений он не носил, если не считать черной крайт-жемчужины в ухе. Костюм моффа был такого же отливающего благородным блеском черного цвета, что и камень.

Мофф без церемоний указал на кресло.

– Боюсь, я должен быть краток, Жонн. Я сознаю, что хатты относились… благосклонны к моему правлению в прошлом, но Император ясно высказал свои пожелания. Мои руки связаны.

– Не будем торопиться ваша светлость, – Хэн тщательно следил за произношением; к счастью, он неосознанно заговорил как раньше, в бытность имперским офицером. – Я считаю, вы найдете предложения хаттов и послание, доставленное мной, как минимум, интересным. Вы позволите?

Шильд сдержанно кивнул. Хэн бережно поставил сверток на стол.

– Откройте, прошу вас.

– Ну что ж…

Мофф осторожно развернул подарок, и по тому как загорелись глаза Шинда, Хэн догадался, что хатты прекрасно знали его вкусы. Небольшая серебряная трубка, инкрустированная полудрагоценными камнями. Миниатюрный голографический проектор, который мог поместиться в человеческой ладони. Ожерелье из золота и платины с оправленными в золото камнями-коруска.

– Для вашей дамы, – вкрадчиво мурлыкнул Хэн.

– Да, ей понравится… – пробормотал мофф.

Он просматривал запись на голографическом кубике, инициировав ее отпечатком радужки; между бровями Шильда пролегла небольшая складочка.

– Послушайте, Жонн, – сказал он, закончив чтение. – Мне бы хотелось предоставить Нал Хутте больше гарантий, но, как я уже говорил, у меня нет выбора. Император призвал все подчиненные ему миры ужесточить меры против контрабандистов, торговцев оружием и прочих преступников. В мой сектор входит пространство хаттов, и к моему горькому сожалению, репутация хаттов как бесчестных существ настолько широко известна, что я не могу прикрывать их деятельность. Тем не менее в случае сотрудничества я обещаю не применять вооруженных мер к Нал Хутте.

– Сотрудничества какого рода?

– Постараться изо всех сил стать добропорядочными, законопослушными гражданами Империи.

Еще тот денек будет!

– А как быть с Нар Шаддаа? – не сдержался Хэн; от страха за друзей у него пересохло во рту.

– Из Нар Шаддаа мне придется сделать пример для других, объявил Шильд. – К тому времени как я закончу, Луна контрабандистов престанет быть оплотом контрабандистов. Ее обитателям несказанно повезет, если Луна сможет поддерживать разумную жизнь.

Хэн постарался скрыть шок. Что же нам делать ? Шильд покачал головой.

– А теперь, боюсь, я вынужден откланяться. Сожалею, что вам пришлось проделать долгий путь для столь короткой беседы, но я предупреждал ваших хозяев, что в этом вопросе я буду…

Он подыскал слово.

– … несгибаем.

Мофф встал, Хэн машинально тоже поднялся.

– Сарн? – раздался голос из-за двери, ведущей в соседнюю комнату.

Кореллианин застыл на месте. Не может быть!…

– Я здесь, моя дорогая, – откликнулся Шильд. – Я только провожу посла с Нал Хутты.

Дверь открылась, на пороге стояла улыбающаяся женщина.

– Сарн, милый, мы должны торопиться. Челнок уже ждет. Ты надолго?

Хэн повернул голову – и впервые за шесть лет встретился взглядом с Брией Тарен.

На этот раз ошибиться было невозможно. Перед ним стояла Бриа, одетая в струящееся шелковое платье с низким вырезом, в котором она казалась украшением дома Шильда, как и прочие безделушки. Платье было цвета ее глаз. Бриа была ошеломительно прекрасна. Она побледнела, но не перестала улыбаться. А она хороша, вынес решение Хэн, который не сумел скрыть потрясения, но, к счастью, мофф не смотрел на него. Соло кое-как взял себя в руки, надев на лицо маску нейтральной вежливости.

Шильд указал на Брию.

– Мастер Жобекк Жонн с Нал Хутты – моя… племянница Бриа

Спасли Хэна годы игры в сабакк, и когда Бриа протянула руку, гортанно произнеся: «Большое удовольствие познакомиться с вами, мастер Жонн», кореллианин сумел склониться к ней в вежливом поклоне.