Шмяк! Выстрел ДИшки попал в межкорабельный щит «Брии».

Ну же, Соло – сосредоточься на полете, а то будет тебе крышка! Хэн покачал головой, поняв, что отныне ему придется рассматривать правый борт как поврежденный и изо всех защищать его.

Он заговорил в микрофон:

– Ярик, слушай сюда, парень! Чуй только что сломал пушку! Теперь тебе придется взять на себя эти ДИшки!

Голос Ярика дрожал и звучал подозрительно слабо.

– Э-э-э… я?

– Да, ты! Приготовься! Он заходит!

Ярик скорчился в кресле в левой турели, замер от ужаса.

Вот сейчас исполнится мой худший ночной кошмар! Мы все погибнем из-за меня!

Он заставил себя выпрямиться и крутанул кресло, ища ДИ-истребитель. Сетка прицела висела перед ним. Получится у него прицелиться? Он не знал. Пока что получалось только позорно проваливаться.

Где же он? Где?

Внезапно он увидел истребитель. Он шел по кривой сверху, так чтобы повернуть и избегнуть выстрела с носа «Брии».

Я не могу… что, если я не смогу?

Мысли Ярика беспорядочно скакали, но каким-то образом его руки сами двигались. Была сетка прицела и была ДИшка, и вдруг – две картинки стали одной. Без сознательного побуждения, Ярик нажал на спуск. Красный луч вылетел и попал в самый центр ДИ-истребителя. В торжественной тишине ДИ-истребитель взорвался. Ярик в шоке уставился на взрыв.

Это я сделал?

В наушниках раздался голос Хэна:

– Отлично, малыш! Давай еще раз!

Это я сделал? Я. сделал! Получилось! Я могу! Ярик «Соло» широко улыбнулся, почувствовав окатившую его волну удовлетворения и гордости.

– Хорошо, Хэн!

Ярик проверил заряд орудия, затем принялся осматривать окрестности в поисках новых целей. «Бриа» полетела дальше.

На борту «Бегунка» Салла Зенд проверила свою позицию, потом взглянула быстренько в иллюминатор, чтобы убедиться, что ее партнер находится в правильной позиции. Так как «Бегунок» по скорости был равен «Тысячелетнему соколу», ее поставили в пару с Ландо и его странным маленьким дроидом-пилотом.

Салла никогда не слышала о дроиде, который мог сам управлять кораблем, но поняла, что Вуффи Раа – необычный дроид, откуда-то из другой части Галактики. Явно не типичный астромеханик. С момента вылета Вуффи Раа не только держался в нужном построении, он летал еще и лучше ее!

Она проговорила в микрофон:

– Есть у тебя на сенсорах канонерки, Вуффи?

– Пока ничего, госпожа Салла, – ответил маленький дроид. – И, пожалуйста, меня зовут Вуффи Раа.

– Нет проблем, Вуффи Раа, – откликнулась она. – И что же твое имя значит, а?

– На языке тех, кто меня программировал, это номер, госпожа Салла.

– А.

Салла проводила визуальное исследование, пролетая мимо обломков. Пока не было видно никаких канонерок, но сенсоры показывали большую группу кораблей, движущихся сквозь «облако» космического мусора вокруг Нар Шаддаа. Все зависело от времени.

– Ландо, будь настороже, готовь орудия. Имперские склизняки повсюду.

– Понял, Салла.

– Рик, Шуг! В любой момент на нас могут напасть. Готовы, парни?

– Готовы, – отозвался Шуг.

– Готовы, красотка, – сказал Рик Дуель.

Он всегда выражался в такой манере, считая ее обворожительной. Салла состроила мину и закатила глаза.

– Завязывай с этим, Рик. Смотри в оба. Сейчас не время любезничать.

– Ну, Салла, что я могу поделать, если у меня есть глаза? – парировал Рик, придав голосу мнимообиженное звучание. – Этот дурак, Соло, совсем не ценит тебя. Ты заслуживаешь большего, чем кореллианский недомерок. Ты прекрасная женщина, а он…

– Закрой варежку, Рик, – рявкнула Салла, устав от болтовни. – И усмири свои гормоны. Ты повторяешься.

– Но Салла… – попытался он протестовать очень обиженным голосом, – я влюбился в тебя, как только я…

– Госпожа Салла! – вклинился в разговор Вуффи Раа. – Идут!

Женщина проверила сенсоры и идентификационные коды корабля. Имперский легкий таможенный крейсер класса «страж», «Хранитель Лианны»! Салла изменила курс, чтобы встретиться с приближающимся кораблем нос к носу, и ее впечатлило, как быстро Вуффи Раа последовал за ней.

«Хранитель Лианны» устремился к ним, стреляя из лазерных пушек. Салла получила легкое попадание, но дефлекторные щиты отразили выстрел. Имперский корабль оказался быстрым и столь же маневренным, как и фрахтовики, – это был таможенный патрульный корабль, разработанный, чтобы ловить контрабандистов.

Шуг выстрелил из счетверенных лазеров и начисто промахнулся, потому что имперский пилот провел маневр уклонения.

Салла наблюдала и думала:

Он хорош! Но мы все равно его достанем. У нас численный перевес.

Она была так занята «Хранителем Лианны», что не заметила три точки на экране радара, приближающиеся с невероятной скоростью.

Вуффи Раа пискнул:

– Леди Салла! ДИ-истребители!

Последовал выстрел в носовую часть корабля Саллы, но щиты выдержали. Шуг теперь стрелял постоянно, как и Ландо. Подбили одного из истребителей, и тот мгновенно взорвался. Невозможно было сказать, кто именно из двоих попал.

Уклониться! Салла резко накренила «Бегунок» вбок, но все равно выстрел достиг цели. Большая часть удара пришлась на щиты, но при этом весь грузовик неистово затрясся.

– Уберите кто-нибудь эти ДИшки, – крикнула Салла.

– Стараюсь! – одновременно отозвались Ландо и Шуг. Салла мрачно ругнулась. А где «Хранитель Лианны»?

Она потеряла таможенный корабль в свалке. «Бегунок» снова затрясся. Пытаясь удерживать брыкающийся корабль на нужном курсе, Салла едва не врезалась в громадный обломок. Им попали в корму, и щиты там стали слабее. Судя по силе выстрела, это был патрульный корабль, а не ДИшка.

– Вот та-а-ак! – завопил в наушниках Ландо, и Салла увидела, как еще одна ДИшка взрывается.

Двое на двоих. Этак будет честнее! И все же, где «Хранитель Лианны»? У Ландо на хвосте? Да нет же! Прямо позади «Бегунка», вот где!

– Салла, маневрируй! – взволнованно сказал Ландо.

– Да ни за что на свете! – заорала она. – Я только этого и ждала! Рик, чтоб тебя ранкор съел, достань его!

Капитан Лодрел, стоявший на мостике имперского корабля «Хранитель Лианны», мрачно оскалился, когда его корабль устремился к похожей на минокку корме фрахтовика.

Попался] самодовольно подумал он и открыл рот, чтобы отдать приказ уничтожить беспомощный корабль. Но, не успев ничего сказать, Лодрел заметил нечто странное в задней части кореллианского корабля. На корме фрахтовика вдруг открылись два закамуфлированных орудийных отверстия! Вместо того чтобы кричать: «Огонь!», Лодрел завопил: «Маневрируйте!»

Но было поздно: две разрывные ракеты уже мчались к нему.

Как же это ?! Так не может быть I – негодующе подумал Лодрел.

Это была его последняя мысль…

– Ур-а-а! – закричала Салла, увидев на экране, как патрульный корабль разлетается на атомы. – Достали его! Отличный выстрел, Рик!

– Подаришь мне поцелуй, когда вернемся на базу? – потребовал он в микрофон.

– Ни за что, – весело отозвалась Салла. – Но я буду доброй и куплю тебе выпивку!

– Мои поздравления, леди Салла, – сказал Вуффи Раа своим чересчур культурным голосом

– Молодец, Салла! – фыркнул Ландо. – Во всей этой суматохе я полностью забыл про эти ракеты. Шуг, ты лучше всех!

– Да, Шут, мы все тебе обязаны, – согласилась Салла.

– Это было весело, – засмеялся Шуг. – Хотите еще раз?

– Конечно! – хором воскликнули Салла и Ландо.

Мако Спине вздохнул с облегчением, когда поврежденная «Жемчужина дракона» доковыляла до «Миража» в относительной безопасности, которую предоставляли корабли побольше во флоте наемников Дреа Рентал. Мако проверил сенсоры, слушая доклады с кораблей.

Контрабандисты хорошо справлялись с имперскими канонерками. Но и у них были потери – корабли, которые они не могли позволить себе потерять. Мако хмуро сдвинул брови, проверяя корабль за кораблем. Сегодня он потеряет много друзей. Слишком много хороших кораблей и хороших людей уже не вернутся…