Через день стало понятно, что уходить они не собираются. Я как раз размышляла, что же предпринять, как в комнату постучались. Повернулась.

– Госпожа, – скользнула внутрь Хельга.

– Что-то случилось? – сразу же встревожилась. В последнее время нервы постоянно натянуты, поэтому любая мелочь выбивает из колеи.

– Нет, – Хельга качнула головой. – У нас тут есть одна идея, как от лихих людей избавиться.

– У нас? – заинтересовалась я.

Подруга кивнула и приоткрыла дверь, кого-то подзывая. Внутрь вошли три женщины лет по тридцать с хвостиком. Одна из них была полненькой, на лицо крайне приятной, с лучистыми светлыми глазами и толстенной косой через плечо. Другая – высокой, стройной, как тростинка, с тонкими сжатыми губами и хмурым взглядом. А третья –  маленькой, худенькой, и возраст ее можно было понять только по лицу, а так девчонка девчонкой.

– И что за идея? – поинтересовалась, рассматривая женщин.

Хельга слегка замялась, явно не зная, как подать их мысль, а у меня внутри что-то засвербело, неприятно так заныло.

– Таким отрядом они никак не смогут взять замок, – начала Хельга. – Но ведь на что-то они надеялись, когда шли сюда. Рассчитывали, что мы поверим им и откроем ворота сами? Такое вполне возможно. А как не открыли мы, так они и отошли подумать, что делать дальше. Если предательства не случится, то не войти им в замок таким числом. Для того хитрость нужна или же отвага безрассудная. Второго у них точно нет, а вот хитрость возможна, – сказала она и серьезно так на меня посмотрела. – Они могут и оставить Асгрим, посчитав, что есть замки более доступные. Вдруг там поверят да пустят.

– Этого нельзя допустить, – произнесла я резко. – Надо как-то их задержать.

Хельга улыбнулась.

– Для того мы и пришли, – она оглянулась на женщин. – В общем, идея такая. Вокруг замка есть тропа. Если по ней пройти, то можно будет сделать вид, что едешь к замковым воротам.

– Подожди, – остановила я Хельгу. – К чему это делать? Да и как выбраться из замка так, чтобы никто в отряде не видел? Перелезть через стену, спустившись по веревке?

– Да, можно и так. А можно тот проход разобрать.

– Нет, – сразу отклонила я это предложение. – Не стоит, его заделали на совесть, чтобы было не пробить снаружи. И все-таки, зачем выходить за пределы замка?

– Вспомните, как всех в Одельгаре опоили, – со значением сказала Хельга. – Сонный ярык – растение редкое, но достать его можно. Добавить бы его к пиву да подать лихим людям, а как уснут они, так повязать спокойно.

Я задумалась, окинув взглядом женщин.

– Значит, ты предлагаешь выпустить из замка женщин и дать им бочку пива с сонным ярыком. Они обойдут замок кругом и сделают вид, что едут в замок, везут напиток нам. Люди из отряда за стенами вряд ли смогут пропустить их спокойно. Пиво отберут, выпьют, уснут. Мы же после этого спокойно выйдем и повяжем их. Верно?

– Да, – Хельга чуть улыбнулась и кивнула.

– Снасильничать могут, – сказала я, хмуро глядя на женщин. Те выглядели решительными.

– Обязательно снасильничали бы, если бы в пиве не было ярыка. А так они в любом случае сначала за пивом потянутся, а женщин оставят на потом. Выпьют да заснут, не успев ничего непоправимого сотворить.

– Может, мужчины лучше? – предложила я.

– А вот мужчин они могут и сразу убить, – Хельга качнула головой. – Женщин точно не станут. Захотят повеселиться, но обязательно для начала пивом угостятся.

– Почему ты так уверена? – поинтересовалась, не имея желания отпускать женщин на такое опасное дело. В отличие от Хельги я не была полностью уверена, что дезертиры сначала будут именно пить, а потом уже заниматься насилием.

– Потому что я знаю воинов, – фыркнула тихо девушка. – Они же, как садятся за стол, обязательно сначала к кружке присасываются, как к материнской груди. А потом уже обращают внимание на все остальное, будь то еда или женщины.

Я покачала головой.

– Нет, Хельга. Это слишком опасно, – отвернулась к окну. – Для начала придется действительно разбивать кладку тайного прохода, так как нужно будет выводить не только женщин, но еще и лошадей. Да и на чем везти то пиво? Но это все мелочи. Главное, я не хочу, чтобы они пострадали. Мы не можем быть уверены, что все напьются. Вдруг у кого-то из них нестандартная реакция? Нет – это мое последнее слово.

– Но… – начала Хельга, явно желая переубедить меня, но я лишь качнула головой.

Сзади послышался тяжелый вздох, а потом шорох. После этого дверь тихо закрылась. Я снова осталась одна в комнате. План был хорош, но слишком опасен. Что же делать? Трава для коров скоро закончится, не будешь же их зерном в самом деле кормить. Да и когда под стенами замка караулят враги, то все время кажется, что кто-нибудь да предаст, откроет в ночи ворота.

В дверь снова тихо постучали. Я, задумавшись, вздрогнула.

На сей раз это был Балдер.

– Если госпожа позволит, я бы хотел кое-что сказать, – начал он. Сзади топтался Ивар. Я кивнула. – Мы случайно услышали, о чем говорила вам Хельга, и хотели бы предложить свой план. Госпожа права, что не отпускает женщин. Это действительно опасно. Но ведь можем пойти мы.

– Вас могут убить, – я нахмурилась.

– Зачем нас убивать? Мы просто скажем, что такие же, как и они. Соберем побольше деревенских мужиков, облачим в воинские одежды, создадим видимость отряда. Если нас будет много, то сразу нападать побоятся, а потом мы сделаем вид, что хотим с ними объединиться. Скажем, что шли к Асгриму в надежде поживиться чем-нибудь, а если нас будет больше, то и шансы выше. Пиво тоже возьмем с собой. Расскажем, что по дороге ограбили кого-нибудь.

– А если и вам придется пить? – спросила, размышляя. Этот план нравился мне чуть больше.

– И ничего, – отмахнулся Балдер. – Наши люди ведь признают нас, не попутают, когда вязать придут.

Я поразмышляла еще немного, а потом все-таки согласилась с планом. Уж больно мне не нравилось, что отряд дезертиров до сих пор стоял под стенами, словно дожидался чего-то. И это нервировало.

– Только в замок тащить их не надо, – сказала торопливо. – Вдруг еще предатели есть. Развяжут, пока спим. Надо их где-то так разместить, чтобы с дороги не видно было, но и не в замке.

Я передернула плечами. Жить под одной крышей с теми, кто мог в любой момент сотворить что-то дурное, совершенно не хотелось. Тут своих предателей хватает. И откуда только берутся? Вон, двое уже сидят.

– Знаю я такое место неподалеку, – отозвался Ивар. – Пещера одна. Там можно и разместить. А кормить можно пустой похлебкой, чтобы не слишком объедали. Как ярл вернется, так и решит, что с ними делать, казнить за подобное или вернуть ярлам за награду.

Кормить лишние рты не хотелось, но я решила, что судить их будут ярлы. Вообще, было бы замечательно, если бы они прямо сейчас развернулись и убрались куда подальше, но я понимала, что такого допускать тоже нельзя. Кто знает, сколько людей они погубят, уйдя отсюда.

Чуть поколебавшись, все-таки разрешила действовать. Кажется, люди после этого даже повеселели. Просто так ждать никому не нравилось. И я их отлично понимала.

План удался на все сто процентов. Мы со стены наблюдали, как на дороге появились наши люди. Сначала, якобы только заметив чужой отряд, они остановились. Издалека плохо было видно, но создалось впечатление, что они делают вид, будто совещаются. Потом один из наших отделился от всей группы и пошел на сближение. От отряда противников тоже отделился конный воин. Через некоторое время состоялись «переговоры», после которых наши люди влились в стройные ряды дезертиров.

Они даже вечера ждать не стали – насколько мы поняли, дезертиры крайне положительно приняли подмогу. А уж когда наши вытащили пиво, то это было встречено одобрительными возгласами. К тому времени как солнце закатилось за горизонт, все было уже закончено. Чужаков связали, перетащили в пещеру, а наших кое-как растолкали.