— Запомни это день, Забава. Сегодня ты должна быть яркой и желанной, как себя подашь, такая участь тебя и ждет. Здесь наши дорожки с тобой разойдутся. Я выбрал самый дорогой постоялый дом, чтобы Люд там был при деньгах, но даю тебе выбор. Ты можешь стать учителем хороших манер в Княжьем доме и жить при нём, или сыскать славу первой Благородной, что добровольно пошла на Север для лучшей доли. Хах… Скажи кому, что свахой на закате лет заделался… Засмеют… В общем решайся сейчас. Завтра мы уходим втроем… — на подъеме душевных сил поделился планами Храмовник.

А Княжну, как пыльным мешком вдарили, ее качнуло в сторону, и лишь моя поддержка позволила ей не упасть на грязные деревянные настилы. Так под руку Я и довел ее до трактира. Эх жизнь дорожная, то кривая дорога, то постоялые дворы. Везде чужой, всюду гость. Без деньги хоть загибайся у ворот, краюху черствую не подадут. А с монетой — лучший друг, пока платишь. Все таки честны родоверы со своим правилом. Все общее, и гори и печали, радости и свершения. Никто не переступит через товарища или грязь, а общими силами делают свой мир чище и светлее.

— Есть и третий расклад. ты можешь вернуться с Остапом в Черный Дол и жить там. — тихj прошептал ей на ухо.

— И прозябать бесправной девкой, которую будут пользовать все, кто смогут? А из личных вещей лишь нательное белье? Где мужей, как блох на бродячей собачине. Нет уж, Я попытаю удачу с богатым и успешным, чем так. — горделиво ответила мне Забава. Затем отстранилась, резко вырвав руку, и пошла с высокоподнятой головой. Высокомерие и презрение прорвалось через кротость и робость, что были с ней два удара сердца назад. Как же так легко Благородным получается менять маски? Меня как ушатом с ледяной водой окатили.

Что же, ее выбор, ее жизнь. Я обещал ей подъемные и топор, вот и всё приданное. Задумавшись отстал от попутчиков, потому прибавил шаг, дабы не потеряться в новом незнакомом городе. Первый град, в который меня не заносят на руках в бессознательном состоянии.

— Куда прешь, оборванец. — с угрозой произнес верзила у дверей постоялого дома. Брат Сет аж опешил, затем склонил голову на бок, разглядывая здоровяка. Криво улыбнувшись, засадил кулаком в кадык нахалу. Тот схватился за горло, в тщетных попытках вздохнуть воздуха, затем покраснел и начал заваливаться на бок. Храмовник наклонился над телом, вправил кадык и потянув за ухо что-то тихо зашептал.

— Нам выдали приглашение в лучшее заведение! Остап, где тебя носило? Пропустил всё веселье. Девы вперед. — старик открыл дверь и шутейно поклонился. Первая зашла Забава, величественно расправив плечи, походкой Благородной она плыла сквозь ряды столов, привлекая внимание всех. Следом веселой прыгающей походкой заскочила Вероника, ничуть не смущаясь дорогого убранства и Знатного Люда. Я заробел поначалу перед входом, но дружеский шлепок по шее лучше любого приглашения. Остап зашел за мной чинно и уверенно, а Брат Сет нахально, явно ища соперника. К нашей разношерстной компании тут же подскочил служка.

— Госпожа следуйте за мной, а челядь через дальнее крыльцо отправьте. Негоже Вам с ними за одним столом быть. — услужливо кланяясь, любезно посоветовал подавальщик.

— То не мои слуги, а попутчики. Посему достойны восседать за столом, они мне жизнь спасли. Скажи-как любезный, чем потчевать нас будете и на какое место на ночлег определите? — перебила его Забава.

— Только лучшее для наших гостей с Юга. — прогремел голос на всю горницу. — Позвольте Вас угостить милая Барышня. — из-за стола встал дородный муж в богатых одеждах с крупным, одутловатым от постоянного принятия хмеля, лицом. — Я купец, Петр Емельянов, к Вашим услугам.

— Стар ты., Петр, за Благородными бегать. Позвольте отрекомендоваться, владелец копи и приисков, первый владетель Золотошора. Прохор Петрович Громов. — худощавый, с хитрым прищуром и острым взглядом.

— Милая барышня, на что Вам торгаши, с ними же скучно. Княжич Ростислав Межинский готов скрасить этот вечер. Ну и безусловно проводить Вас в более подобающие хоромы. — отозвался третий стол.

— Хех, сложный выбор предстоит Забаве. Купец, золотая курица и княжич. Пойдем, Остап, пригубить пора вина, Знатные угощают. — просмеялся Сет. Родовер оскалился, но отказываться не стал. Заняв лавку, обитую тряпицей, мы запросили снедь. Стол быстро наполнялся изысканными яствами, возле каждого положили весло и вилы, на что Княжна наморщила носик и вопросительно поглядела на подавальщика. Тот шумно сглотнув, помчался за остальными приборами.

— Тять, а тять. Зачем столько вилок то? Нам нужно через плечо их кидать, ежели испачкаем? — задумчиво спросила Ника, мужы посмеялись в кулачок, Забава пренебрежительно поджала губы.

— Вероника, для каждого блюда, что нам подадут, требуется свой ключ. Ежели рыбную похлебку дадут, возьми весло вот это, с хвостом рыбьим у основания. Ежели мясные щи или борщица, то соседка первой слева. — подсказал Я сиротке.

— Э как, етикету обучен? — спросил меня Сети, а Забава задумчиво оглядела меня.

— Был у святых отцов на обеде. Там науку преподали. — скромно ответил Я потупив глаза.

— А вот эта ложка, называется десертная. — подняв длинную, витиеватую ложечку над столом, произнесла Забава.

— А сама то определилась, какой ложкой будешь хлебать жизнь? — усмехнулся Остап.

— А Вы уважаемый, брат Сет. Что бы посоветовали, зная жизнь на Севере? — чинно отложив десертную ложку, спросила Барыня.

— Тут зависит от того, что ты в итоге вкусить хочешь. Княжич очень интересен, но он гуляка и повеса, а также третий сын. Очередь наследования до него не скоро дойдет, да и чета его уже подрастает. У благородных узы в первую очередь по расчету, а уж потом…Стерпится-слюбится. Значит седмицу, а то и месяц с ним будет весело. Купец еще крепок, от того стать молодой вдовой тебе не грозит, скорее по пьяни, зная твой характер, он тебя пришибет. Золотой мальчик Громов нуждается в имени. Сейчас он просто богатый муж, а благородства в нем, только то, что сам выпестовал. Но больно он дотошен в мелочах, не сводит глаз с твоих манер. Я бы повременил с выбором. Не ясно, какое угощение Мать-Земля тебе приготовила. — рассудительно вещал ветеран.

— Благодарю за полный ответ. Пожалуй воспользуюсь Вашим советом. — сложив руки на колени, Княжна бросала осторожные взгляды на пригласивших ее мужей.

— А можно привечать всех троих и каждого доить. Как там у вас на Юге? Ласковый теленок у трех мамок сосёт? — засмеялся Брат. Забава показала всем своим видом, что не потерпит такого ответа, а на лоб легла печать раздумья.

— Время отужинать. Эй, служка, ты решил голодом уморить гостей? — крикнул Остап. Скоро Появился подавальщик и начал укрывать стол снедью.

— Кого Я вижу? Ветеран Северных Пустошей, Брат Сет! Я думал, ты уже сдох старая развалина. — раздался голос из-за спины.

— Я бы сообщил тебе о том лично. — отозвался Храмовник, не оборачиваясь. — Садись за стол, Данила. Пчелы, что слетелись на вот этот прекрасный цветок, щедро угощают нас медом.

— Добрый вечер. Данила Ветров, начальник стражи этого славного града. — произнёс крепкий мужик со многими морщинами на лице. — Думаю можно и пригубить вина со старым боевым сотоварищем.

****

— Не переживай ты так. Данила присмотрит за ней, Я ему рассказал про Любомира, да на первой в его доме поживет, супруженица его согласна. Денег ты ей отсыпал изрядно, на пару месяцев точно хватит. Топор только жалко. Пойдем весточку отправим, да скоро обоз на Север пойдет. Со вчерашним купцом будем, он вчера потратился на ужин, а остался "голодным". хех… К вечеру уже в Граде будем, дорога спокойная и широкая. Но поглядывай изредка, лихие люди везде есть….

Мое большое путешествие подходило к концу, меньше чем за четыре дня мы прибудем на Родину, а Брат Сет обещал, что заскочим в мое поселение, передать травы да повидаться с родными.

— Ты меня слышишь? Мне нужно двадцать пудов груза отвезти, что ты сватаешь свою развалюху. — разорялся Брат.