У читателя может возникнуть вопрос: существуют ли средства защиты от зажигательных веществ? Да, существуют. Даже самые рьяные зарубежные сторонники огня, применяемого как оружие на поле боя, отмечают, что зажигательные вещества эффективны лишь тогда, когда их используют против неподготовленных войск и населения. Хорошо обученные и защищенные войска способны успешно вести бой и в условиях применения зажигательных веществ. Броня боевых машин, стены каменных зданий, блиндажи и щели с перекрытиями из негорючих или обмазанных смесью глины и песка материалов— все это может служить защитой от зажигательных веществ. Серьезным подспорьем в борьбе с огнем считают предварительную подготовку позиций войск, когда с них убирается все, что может легко гореть, своевременное приведение в готовность штатных средств тушения пожаров. Какие-либо особые средства при этом не нужны. Горящий напалм, например, рекомендуется гасить, присыпая песком, землей.

Таковы основные особенности специального вида тактического оружия — зажигательных средств. Большое внимание, которое уделяют этому оружию в империалистических государствах, — еще одно свидетельство того, что милитаристские круги этих государств не останавливаются даже перед самыми варварскими способами осуществления своих агрессивных целей.

Стоит ли в эпоху ядерного оружия, ракетной техники и электроники говорить о химическом оружии? Не является ли эго отголоском ужасов, связанных с применением удушливых газов и отравляющих веществ в первую мировую войну? Тот, кто так полагает, впадает в ошибку. Опасность, связанная с использованием средств химического нападения, существует и в современной войне, ибо армии крупнейших империалистических держав располагают отравляющими веществами (ОВ). Это заставляет воинов настойчиво овладевать методами противохимической защиты.

В истории войн и развитии вооружения химическое оружие занимает совершенно особое положение. На протяжении веков оно осуждается человечеством как аморальное средство нападения, применение его равносильно проявлению самых низменных чувств у тех, кто первым рискнет к нему прибегнуть. Еще в древние времена актом преступным и несовместимым с правилами ведения войны считалось отравление колодцев, применение отравленных стрел и ядовитого оружия, каким бы оно ни было. Римские юристы говорили: «Войны ведутся оружием, а не ядом». Однако химические средства применялись для уничтожения противника еще в глубокой древности.

В рабовладельческий и феодальный периоды при осаде и обороне городов и крепостей, для поджигания военных кораблей использовались зажигательные средства— сосуды с горящей нефтью, расплавленная смола и горящая сера. Немецкие псы-рыцари использовали ядовитый дым для борьбы с сопротивляющимися им племенами в Прибалтике. В «Хронике Ливонии» историк пишет: «Они обложили подземные пещеры гарконцев, зажгли огонь с дымом при входе в пещеры и, дымя днем и ночью, удушили всех мужчин и женщин».

Как видно, в войнах далекого прошлого химические средства поражения представляли собой обычные природные материалы или вещества, употребляемые главным образом в быту. В войне их применяли лишь тогда, когда они могли произвести сильный и неожиданный для неприятеля эффект. С развитием химической науки возникли новые возможности для применения в войне сильно действующих ядовитых и отравляющих веществ, являющихся искусственными продуктами, изготовляемыми химической промышленностью. Это уже относится к периоду развития капитализма.

В период Крымской кампании 1855–1856 годов в английской армии рассматривалось предложение о применении «удушливых» гранат, сернистого газа против героических защитников Севастополя. Во франко-прусской войне 1870–1871 годов предполагалось применение артиллерийских гранат с вератрином (смесь алкалоидов), обладавшим раздражающим и ядовитым действием.

В период вступления капитализма в стадию империализма, с началом империалистических войн за захват чужих территорий и завоевание мирового господства в военных целях стали применяться все известные средства и способы массового истребления и, в частности, химические средства поражения. При этом были созданы материальные, политические и идеологические предпосылки и возможности для превращения химических средств борьбы в коварное и грозное химическое оружие, ставшее впоследствии одним из основных представителей современного «оружия массового поражения». Боевую основу этого нового оружия составили наиболее ядовитые и сильно действующие отравляющие вещества.

Применение химических средств в войне не ограничивалось отравляющими веществами как боевой основой химического оружия. Химическими средствами войны по-прежнему остались огнеметные и зажигательные средства, а также дымообразующие вещества, но количество и качество их изменилось по сравнению с количеством и качеством подобных средств, использовавшихся в более ранний исторический период.

Следует заметить, что к использованию химических веществ в качестве средств массового поражения всегда охотно прибегали и, вероятно, будут намереваться прибегнуть наиболее агрессивные милитаристские круги.

стремящиеся к достижению решительного результата применением отравляющих веществ непосредственно в начале нападения и добивающиеся коренного перелома в свою пользу хода и исхода боя, операции и в целом всей войны. Директор немецкого физико-химического института Габер так охарактеризовал причину применения отравляющих веществ Германией в первую мировую войну: «…После огромного разочарования, которое в нас после Марнской битвы вызвала окопная война, появилась мысль изыскать средство, посредством которого удалось бы преодолеть сопротивление неприятеля и снова перейти к подвижной войне, которая неминуемо должна была бы привести к победоносному концу».

По предложению того же Габера германские войска впервые применили хлор в качестве первого смертельного ОВ посредством его волнового выпуска из газовых баллонов. Этот способ в последующем получил название «газобаллонной атаки». Впервые он был опробован немцами перед атакой англо-французских войск с целью захвата выступа у города Ипр 22 апреля 1915 года. Несмотря на относительно невысокую токсичность хлора, то есть его способность вызывать поражения, результаты оказались по тому времени ошеломляющими. В составе англо-французских войск на фронте в шесть километров было поражено около 15 тысяч человек. Из них до пяти тысяч получили смертельное отравление. Фронт оказался сразу же опустошенным на глубину до восьми километров.

В первую мировую войну газобаллонные атаки неоднократно применялись как немцами, так и союзными войсками. По существу, первая газобаллонная атака послужила причиной возникновения и развития во всех воюющих странах специальной отрасли военного дела— противогазовой защиты, а позже противохимической защиты.

От применения ОВ войска воюющих сторон несли огромные потери. В отдельных операциях они доходили до 90 процентов от общего количества потерь в живой силе. Но главный результат использования отравляющих веществ в операциях первой мировой войны состоял не столько в массовых людских потерях, сколько в огромном устрашающем эффекте применения ОВ, его воздействии на психику и моральное состояние войск, сопровождавшемся в неподготовленных и необученных войсках массовой паникой, и в результате — увеличением потерь.

Исключительный тактический успех с громадными оперативными последствиями имел один лишь газометный залп из 894 газометов с использованием около восьми тонн фосгена, произведенный немцами в октябре 1917 года по итальянскому батальону на реке Изонцо у Капоретто. По описанию свидетелей, из 600 с лишним человек личного состава батальона в живых не остался ни один. Погибшие лежали с сорванными масками. Трагедия в долине Изонцо позволила германской армии прорвать всю оборону итальянцев и принудить к отходу две итальянские армии.