Не это ли имела в виду Кит, упомянув о нужных связях?

— Тогда он мне сказал, что работает охранником в Нью-Мексико. Это была ложь. — Смерив Тафта угрожающим взглядом, Елена тут же игриво улыбнулась. — Моим людям пришлось отвезти его на заброшенный склад, чтобы… задать ему несколько вопросов. Буквально парочку. Без лишнего драматизма.

А с братом своим она то же самое сделала? Задала ему парочку вопросов?

— И все же мои люди должны были его в конце концов убить. Дэйви знает: я не люблю, когда мне лгут.

Я опять покосилась на Тафта, но тот сидел с каменным лицом, по которому понять хоть что-то было невозможно.

Честно говоря, чтобы узнать, что он чувствует, разглядывать его лицо не было нужды. Под внешним роботоподобным спокойствием билось сердце того, кто обязательно меня придушит, как только представится шанс. Внутри Тафта бурлила тревога. Лишь чудом его еще не раскрыли, а новая роль тем же чудом отыгрывалась на ура. И все-таки ситуация складывалась не из лучших. Одно неосторожное слово — и нам обоим крышка.

— Как вы уже могли догадаться, — продолжала Елена, — мне хотелось знать, почему он так внезапно появился. Не по долгу ли службы, и все такое… Но мои люди так и не закончили свою работу — он их убил. Всех троих. Сам.

Пульс барышни подскочил. Видимо, ее очень будоражила мысль о том, что бойфренд одним махом укокошил трех головорезов. Не удивлюсь, если те трое были у Елены в списке лучших в своем деле.

— Через час Дэйви оказался на моем пороге. Между прочим, вывел из строя двух моих личных телохранителей. И как ни в чем не бывало поинтересовался, зачем я послала за ним своих людей, если он хотел всего лишь снова со мной встречаться. — Хихикнув, она взяла Тафта под руку.

— Как… романтично.

— Вот и я так подумала.

Непонятно откуда барышня взяла уже ждущий ее бокал шампанского и отхлебнула, а у меня в голове зазудела мысль, может ли она еще сильнее скатиться до затертого клише.

— Едва я продемонстрировала Дэйви, насколько меня впечатляют его… способности, он все мне объяснил. Сказал, что ненавидит работу в полиции и его не устраивает сплошная серость на службе. Видите ли, у него уникальная философия. Как правило, человек либо плохой, либо хороший, а копы зачастую представляют собой смесь того и другого. Ему не нравилась вся эта двойственность, и он искал возможность сменить карьеру и податься в частную охрану. Сначала хотел устроиться, а уже потом мне все рассказать.

— Просто образец для подражания, — буркнула я, понятия не имея, признаваться мне уже в том, что мы с Тафтом знакомы, или все-таки не стоит.

— Когда я рассказала Дэйви о моей семье и о том, чем мы промышляем, он лишь пожал плечами и заявил: «Я был копом, а не святым». — Тут Елена повернулась к Тафту и погладила его пальцем по подбородку, словно он ее домашний питомец. — Тогда-то я и поняла, что у меня появился верный страж.

— Представляю. Значит, он успел вам все обо мне рассказать за те несчастные две минуты, что я стояла в очереди? Я поражена, — сквозь зубы процедила я.

Тафт даже не шелохнулся.

— Нет. Если дословно, то он сказал мне «Это та самая женщина, о которой я тебе говорил. Будь осторожна».

То есть Тафт меня сдал? Минуточку! Это значит, он уже рассказывал обо мне Елене?! Вконец офонарев, я застыла.

— Похоже, вы нечто вроде городской легенды.

С трудом подавив желание подуть на ногти и потереть их о платье, я пожала плечами.

— Дэйви говорил, вы помогаете дяде раскрывать преступления, из-за чего его послужной список попросту безупречен.

— Стараюсь, как могу.

Опустив голову, Елена тяжело уставилась на меня исподлобья.

— А еще он говорил, что вас следует остерегаться.

— Знаете, это даже забавно. За все то время, что мы с ним знакомы, он ни разу не заикнулся о вас.

Губы Елены медленно растянулись в улыбке, чтобы дать мне понять, насколько ей до лампочки мои слова.

Здания закончились, а мы ехали все дальше и дальше за город. Добром это точно не кончится.

— Поразительно, что мама разрешила вам его оставить, — проговорила я, — учитывая, кем он работал.

— Я вас умоляю! Некоторые из лучших наших людей копы. Или бывшие копы. Копы тоже люди, в конце концов, — добавила Елена и противно рассмеялась.

— Наверное.

— Так вот. Меня интересует лишь одно. Что вы имели в виду?

— Только то, что сказала. Я — бог. В это трудно поверить, но так оно и есть. Просто хотела заранее вас предупредить.

— Я говорю о том, что вы сказали мне у могилы. Что вы имели в виду, когда спросили, что подумает моя мать?

— Вот оно что! Ну, мне просто интересно, что она подумает, когда узнает, что вы убили своего брата. То бишь ее сына. Меня, знаете ли, всякие мысли посещают. Например, почему небо синее? Почему зеленый чили зеленого цвета? Что подумает мама Елены Феликс, когда узнает, что ее дочь порешила ее же сына?

Чем больше я говорила, тем сильнее напрягалась Елена. За вспышкой буйной ярости в барышне растеклась уязвимость. Она украдкой глянула на Тафта, но тот продолжал сидеть, словно ничего не слышал. Однако внутренне его тряхнуло от шока. Он не знал. Значит, не он помогал Елене выбросить тело Гектора у черта на куличках. Любопытненько.

— Одного понять не могу. Зачем вы это сделали?

Мне было нужно, чтобы Елена продолжала говорить. Чем больше она скажет, тем больше запишет Куки. Если, конечно, подруга давным-давно не повесила трубку.

То, что Елена забрала у меня телефона, сыграло мне на руку. Очень сомневаюсь, что смогла бы спрятать сотовый под платьем, которое обтягивало меня, как презерватив. Телефончик сразу бы заметили.

Само собой, я понятия не имела, слушает ли весь этот разговор Куки. И врубила ли она запись, что числилось у нас стандартным протоколом на случай, если я опять вроде как наберу ее номер задницей. Однажды этот метод помог нам поймать на горячем нерадивого муженька, который пытался заказать киллеру собственную жену.

Однако методика у нас с Куки, мягко говоря, не доведена до идеала. Видимо, набирая номера пятой точкой, я в этот момент издаю странные натужные звуки. Как-то раз Куки записала около часа моих неудачных попыток заняться джаз-аэробикой, и подругу это нисколько не обрадовало. Она все не могла понять, напали на меня или я рычу и пыхчу от упражнений.

— Ну так как? Почему вы убили брата?

Ухмыльнувшись, Елена раздраженно кивнула в мою сторону:

— Обыщи ее.

Тафт сделал, как было велено. Наклонился веред и облапал меня от души. Пошарил лапищами по бедрам и талии, а потом, пытаясь отыскать прослушку, полез в декольте. Даже провел пальцами по кромке платья, задев шокированных донельзя Угрозу и Уилл.

Поскольку Елена лица Тафта не видела, он выдал мне полуулыбку, намекая, что ситуация его забавляет. А вот мое лицо Елена очень даже видела, поэтому уставиться на брата Сливы с отвисшей челюстью я никак не могла, зато наградила его отлично сыгранным раздраженным взглядом.

Удовлетворившись обыском, Тафт выпрямился и кивнул.

— Попросту говоря, — начала Елена, — у меня… у меня не было выбора. — Она посмотрела на Тафта, словно отвечала ему, а не мне. — Его арестовали, и он заключил сделку. Собирался все выложить федералам.

Ну конечно! Видимо, речь шла о тайных встречах, о которых упоминала Джудианна, и на которые Гектор бегал буквально перед тем, как она собралась от него уйти.

— У меня не было выбора, — повторила Елена жалобным тоном, будто умоляла Тафта ее понять.

Наконец он перестал строить из себя робота и, приподняв лицо Елены за подбородок, заглянул ей в глаза:

— Я бы сделал это за тебя, крошка. Надо было сразу прийти ко мне. Но твоей матери ничего знать нельзя.

Елена кивнула и прильнула к своему герою. О да! Я и подумать не могла, что Тафт такой молодец. Брэд Питт нервно курит в сторонке. Или курил бы, если бы не был Брэдом Питтом.

— И поэтому вы напичкали родного брата ядом?

Елена промолчала, но как, черт возьми, она узнала, что Гектор заключил сделку? Неужели в ФБР завелся крот, который все передает Елене?