После ужина я расположился на кухне, и работа спорилась, но тут оказалось, что куда-то запропастился паяльник. Жена у телевизора заинтересованно следила за беседой Штирлица и Мюллера и на мой вопрос коротко ответила: «Сосед забрал», – и сделала нетерпеливое движение рукой.

Я не решился уточнять, какой именно сосед, и вышел на лестничную площадку. Не хотелось прерывать работу и остаток вечера проводить впустую. А про Штирлица мне давным-давно уже все было известно. Впрочем, и жене тоже.

Дом был новый и соседей я пока не знал. Да и как их узнаешь, если весь день на работе, а на телевизор по вечерам уже лет тридцать никто ни к кому не ходит. У всех свои телевизоры.

Мне повезло с первой же попытки. На мой звонок дверь соседней квартиры открыл высокий мужчина с седеющей шевелюрой. В руке он держал мой паяльник.

– Извините, – сказал я. – Вам еще нужен паяльник?

– Проходите, – ответил мужчина. – В комнату, пожалуйста. Я сейчас, две минуты.

Он скрылся за кухонной дверью, а я прошел в комнату. На столе у окна лежали книги, возле дивана громоздилась непонятная конструкция с разноцветными проводками и черными наушниками. Конструкция производила впечатление незавершенной. Под нее был подстелен большой лист ватмана с чертежом, выполненным тушью. Я прочитал заголовок: «Проект фотонного...» – дальше текст был скрыт днищем конструкции, – просмотрел сделанные в левом углу расчеты. За кухонной дверью что-то загремело и в комнату вошел сосед.

– Спасибо за инструмент. – Он отдал мне паяльник. – Свой оставил в гараже, а идти неохота, да и дел на полчаса. Присаживайтесь, пожалуйста. Владимир Васильевич.

Он поддернул спортивные брюки на неспортивной полусфере живота, протянул руку.

– Юрий Юрьевич, Юра, – представился я в ответ, пожимая его ладонь, и кивнул на чертеж. – Простите, фотонный – что?

Сосед посмотрел, куда я показываю, ответил небрежно:

– А! Двигатель. Фотонный двигатель. Это старое.

– И что – действующий?

– А как же. Все расчеты проверены. О межгалактических перелетах ничего не говорю, но до Веги или Арктура дотянет стопроцентно. Хоть сегодня.

Я заинтересованно склонился над чертежом, вникая в детали.

– Сами?

– А как же, – повторил сосед. – Да это так, пройденный этап. Где-то еще чертежи валяются, если только супруга на макулатуру не сдала. Знаете, книжки дают в обмен на макулатуру.

– Носили куда-нибудь?

– А зачем? Для себя же чертил. Хобби, одним словом. А вообще я часовым мастером в Доме быта. Знаете, на площади? И потом, строить ведь надо, а кто ж его будет строить? А главное – зачем? Эйнштейн Эйнштейном, а до Веги и от Веги – это вам не в гастроном пробежаться, согласны? Желающих еще поискать надо. А системы жизнеобеспечения, это же работы и работы, согласны?

Я кивнул и с симпатией посмотрел на соседа.

– Вот никогда бы не подумал, что буквально здесь, за стенкой...

– Да что вы, э-э... Юра! Я – это что. Уникум, что ли? У многих сейчас такое хобби, могу не один пример привести. Вы, наверное, просто не сталкивались, а я уже давненько общаюсь. Знаете, это ведь только непосвященному кажется, что проблем пруд пруди. На досуге-то многие не только «козла» забивают. И вообще я вам скажу, Юра, все в мире давно известно, надо только знать, где и у кого спросить. А примеры – пожалуйста, вот вам примеры. Вот, скажем, давний мой приятель, Кузьмич, токарил на станкостроительном, сейчас на пенсии. Лет, пожалуй, двадцать, сколько его знаю, все занимался на досуге нуль-транспортировкой. Жена его и так и сяк честила, но он мужик упертый, от своего не отступился.

– Ну и как?

Владимир Васильевич многозначительно поднял палец.

– Дожал-таки. Правда, свободного места почти не осталось в ванной, но установка действует.

– Так ведь это открытие! И что, тоже никому ничего?

– Нет, почему же? У него приятель под Симферополем, так он у приятеля приемную камеру соорудил и знакомые в курортный сезон очень даже пользуются. Билет в Крым – проблема, а у Кузьмича без проблем. Я вот с супругой прошлым летом тоже пользовался. И вам могу адрес дать, скажете ему, что от меня – и путешествуйте на здоровье. Правда, Тамара его больно уж ругается, ванну, мол, загромоздил, поэтому перспективы неясные. Только он уже к этому остыл давно, он теперь СРТ-теорему доказывает.

– Есть такая теорема?

Сосед пожал плечами.

– Есть, наверное, коль Кузьмич над ней бьется. Конечно, ему легче, он на пенсии. А тут остаются только вечера да выходные. Хорошо, супруга к дочке погостить уехала, хоть не мешает никто.

Я слушал седовласого соседа и изумлялся, и ликовал. Не оскудела, нет, не оскудела талантами земля наша!

– Владимир Васильевич, а над перпетуум мобиле никто не работает?

Сосед удивленно посмотрел на меня.

– Нет, конечно. Разве ж это хобби? Проекты и модели один коллекционирует, знаю такого, а чтобы новыми разработками заниматься – увольте. Создание вечного двигателя предполагает вечную и, к сожалению, бесполезную работу, а век человеческий ограничен, э-э... Юра.

– Ну да, ну да. – Я немного смутился. – А как насчет телекинеза? Нет у вас таких сведений?

– А как же? – оживился сосед. – Лично не знаком, но знаю, работает главбухом в стройтресте. Некто Барбанов. Принцип выяснил, но почти не пользуется. Утомительное это дело, похлеще, чем камни таскать. Сами судите: нужно было ему новый диван на пятнадцатый этаж к себе доставить. В лифт не лезет, так этот Барбанов телекинеэировал диванчик этот наверх и чуть инфаркт не заработал от перенапряжения. Дней пять потом на больничном отлеживался. Ну, а по мелочам, коробки там спичечные по столу передвигать – так кому это надо, согласны?

– Надо только знать, где и у кого спросить, – повторил я фразу соседа и восхищенно покачал головой. – Так что, может быть и объяснение эффекта радиоэха кто-то нашел?

– Конечно. Вы же про этот гипотетический космический зонд инопланетян, что перехватывает наши радиосигналы?

– Ну да, про зонд Брейсуэлла.

– Занимался один товарищ, он сейчас квартиру поменял, уехал в Сибирь, к сыну. Я не специалист, знаю только, что объяснение он нашел вполне земное и никакой инопланетный зонд здесь ни при чем. Если вас подробности интересуют, могу у наших адрес разузнать и вы с ним свяжетесь.