Кое-что знала и Эви, но, естественно, никогда не держала в руках подобное сокровище. Да и просто не мечтала воспользоваться ими именно в плане усиления личной магии. Слишком много было нюансов, слишком дорогое и болезненное «удовольствие».

И нет никакой гарантии, что это сработает!

Однако… В отличие от Эви, я знаю кое-что ещё. И не постесняюсь воспользоваться запретными для жителей этого мира техниками. В самом деле, если это не будет нести вред и смерть окружающим, то почему бы и нет?

Гроза, начавшаяся в шестом часу вечера, принесла с собой тяжелые свинцовые тучи, разродившиеся проливным дождем, и спать люди расходились под шелест водяных капель.

А вот мне не спалось.

Сколько лет я не видела дождя? Сложно сказать. В мире Пепла не шли осадки.

И сейчас я… Да, я не смогла отказать себе в удовольствии выйти на улицу и, задрав голову к низкому небу, поймать лицом дождь. Холодный. Мокрый.

Живой!

Не знаю, сколько я так простояла, точно не меньше получаса, потихоньку замерзая, но вместе с тем искренне наслаждаясь ощущениями и происходящим. Вот только стоило мне обернуться и шагнуть к таверне, как дверь распахнулась будто бы сама по себе, и только потом я увидела стоящего под защитой крыльца мужчину, умудрившегося спрятаться от меня во тьме уже наступившей ночи так качественно, что я не увидела его до последнего.

И не удержалась, раздраженно буркнув:

— Следите за мной, ваше преподобие?

— Присматриваю, — мягко поправил меня полуэльф, жестом предлагая не медлить и пройти в здание. — Вы испытали огромный стресс, мисс Миардо. Всё-таки столько смертей… Но я никак не могу понять ваш характер. Что вас гложет? Может, поделитесь своей печалью? Наш Отец Небесный всегда готов протянуть руку помощи своим детям.

Ах, если бы всё было так просто…

— Вы решили, что я двинулась умом? — хмыкнула и качнула головой, проходя мимо. — Нет, со мной всё в порядке. Просто соскучилась по дождю. Доброй ночи, святой отец.

И спокойно ушла наверх, в комнату, где уже сладко похрапывали обе кумушки, с которыми меня снова поселили. Там, сняв насквозь промокшую одежду, высушила и её, и себя простейшим бытовым заклинанием, мысленно иронизируя над тем, что можно уже и не мыться (хотя на самом деле стоило!), и легла спать.

Девушка ушла, а инквизитор ещё какое-то время задумчиво смотрел во тьму ночи, пытаясь понять, что такого он рассмотрел в этой юной мисс, отчего её образ никак не выходит из головы.

Слишком цепкий взгляд? Осознанное поведение в критичной ситуации?

Или всего лишь милое личико и славную фигурку, а остальное сам себе надумал?

Приглушенно хмыкнув, качнул головой.

Нет, тут дело не только во внешности.

Не только!

Но нужно ли ему знать, какие именно беды и горести пережила эта юная мисс, отчего так хорошо разбирается в происходящем? Зачем ему это?

Он ведь здесь совсем по другому поводу.

Задумчиво задрав голову к низкому небу, сплошь затянутому тучами, в следующую секунду инквизитор шагнул под дождь, прикрывая глаза и позволяя небесной воде пропитать его одежду.

Мимолетно улыбнулся, понимая, что сейчас повторяет её действия, а затем задумался, ради чего.

Неужели…

Ночь прошла без происшествий, но рано утром нас будить никто не торопился. Ещё вчера было ясно, что в дальнейший путь мы отправимся не сразу. Сначала дождемся улучшения погоды и того, что станет легче пострадавшим, и только потом поедем дальше.

К счастью, гроза ещё утром отправилась дальше, циклон оказался коротким, не став чересчур вмешиваться в наши планы, а тяжелораненым неплохо помогли мои лечилки, так что уже в десять утра, как начали подсыхать лужи, мужчины бодро погрузили наши чемоданы обратно на крышу омнибуса, и мы тронулись в путь.

Медленнее, чем прежде, с частыми остановками из-за плохой дороги, но всё равно ближе к шести вечера мы добрались до городка Вукленд, который состоял буквально из пары улиц и двух десятков домов, где проживали старатели, намывающие золото в ближайшей реке.

Судя по количеству хибарок и даже полноценных домов, отстроенных с умом и на перспективу, дела у старателей шли неплохо и наверняка в скором будущем город начнет расти и богатеть. Пока же моих спутников, как впрочем и меня саму, сильнее всего интересовала придорожная гостиница, где мы должны были ночевать ещё вчера, но добрались только сегодня.

Комнаты там нашлись на всех, причем с большим запасом. По словам болтливой горничной, которая помогала нам с расселением, в Вукленде была довольно большая проходимость и комнаты были востребованы, так что хозяин не поскупился и построил здание побольше, благо земля была дешевой, да и древесина не особо дорогой — по ту сторону реки начинались леса и можно было запасаться древесиной сколько угодно.

При этом большинство номеров в гостинице были двухместными и я, решив шикануть и в полной мере отдохнуть от окружающих, выкупила себе один такой полностью. Занесла вещи, осмотрелась, скептично похмыкав над довольно посредственной обстановкой, но в целом она меня более чем устраивала. Кровать с матрасом и подушкой были, а клопов не было. Чем не вип-апартаменты?

Ещё больше мне понравились душевые, которых тут было несколько. Даже в очереди стоять не пришлось, чтобы наконец смыть с себя весь тот пот, тревоги и усталость, которые накопились за время пути.

Да, предстоял ещё целый день в дороге, до Сьен-Антоньо мы доберемся только завтра ближе к семи вечера, но отдых требовался уже сегодня. М-м, как же хорошо!

С удовольствием и вдоволь нежась под горячими струями воды, я тщательно вымыла волосы и прошлась мыльной вехоткой по телу, иронично думая о том, что у малышки Эви была лишь одна баночка с универсальным моющим средством. И сделала она его сама, на травах. Впрочем, грех было жаловаться — пенилось средство очень хорошо и ко всему прочему приятно пахло, прекрасно смывая грязь и с кожи, и с волос, которые отлично расчесывались даже без кондиционера, так что в будущем надо будет ещё сто раз подумать: покупать местные косметические средства или сделать самой. Благо тетради с рецептами и житейскими премудростями у меня с собой.

После душа, благоухая приятным ароматом и озаряя коридор улыбкой, я прошла в свой номер, где немного полежала, окончательно приходя в себя, а потом решительно встала, переоделась в платье и отправилась вниз. В самом деле, к чему киснуть в четырех стенах и давиться сухомяткой, когда можно заказать горячий ужин и побыть в обществе живых людей?

И нелюдей, да.

Не скажу, что они все до единого мне интересны, всё-таки та же госпожа Стивенсон не самая приятная попутчица и собеседница, но то, как она защищала своих детей, достойно уважения. Впрочем, даже приятельствовать я с нею не собираюсь, но если вдруг судьба сведет вновь, то при встрече кивну, с меня не убудет.

Сейчас же, спустившись вниз в общий зал, где стояли обеденные столы, а в уголочке что-то задорное бряцал пожилой пианист, я даже поискала глазами танцовщицу кабаре, но не преуспела. То ли тут его ещё не придумали, то ли я слишком многого хотела от столь маленького городка.

При этом внизу я оказалась далеко не единственной, кому захотелось разнообразить свой досуг, причем из пассажиров тут было не меньше дюжины визуально знакомых мужчин, включая святош, но помимо них хватало и местных старателей. Ещё дюжины две.

Хм-м…

А не погорячилась ли я?

В первую же минуту поймав на себе чересчур много заинтересованных и местами откровенно сальных взглядов, я ещё раз внимательно осмотрелась и, решив, что терять мне нечего, смело направилась к столику, за которым сидели святые отцы. В самом деле, где ещё мне искать защиты, как не у служителей Небесного Отца?

К тому же столик, насколько я вижу, у них четырехместный, а сидят они вдвоем. Хотели бы полного уединения, вряд ли бы стали спускаться в общий зал, правильно?