А вот выйти до туалета и просто размыться стоило, чем я и занялась, спокойно отстояв очередь из других желающих. К счастью, санузел тут был раздельным «М» и «Ж», а ещё бесплатным для пассажиров рейса, после туалета даже можно было помыть руки и увлажнить лицо прохладной водой из-под крана, ну а потом у меня осталось целых десять минут на разминку ног.

Полюбоваться окрестностями не вышло — стоянка находилась практически в чистом поле. То есть в голой степи. Далеко-далеко на западе по курсу нашего следования виднелись горы с белоснежными шапками чистейшего снега, являясь главным ориентиром, но больше ничего примечательного рядом не было.

Хотя…

Уже подходя к омнибусу, я увидела, как одна из дам о чем-то воодушевленно беседует с проповедником-эльфом, а орк стоит чуть поодаль, но тоже её внимательно слушает, смиренно перебирая просто гигантские четки, которые в его ручищах выглядели игрушечными.

Из интереса подошла ближе, но не сильно, сразу выяснив, что дама интересуется, куда следуют святые братья, которые и не думали скрывать, что туда же, куда и мы все. В Сьен-Антоньо, где не так давно отстроили церковь.

Странно. Я слышала, что городу уже лет сорок. Раньше был рабочий поселок, но в горах нашли несколько крупных золотых и энергетических жил, и поселок очень быстро разросся до города с населением почти в десять тысяч жителей. Ферм и имений тоже хватает, как и вольных шахтеров, как и бандитов, так что края тут вроде бы и богатые, но в той же мере и опасные.

Почему церковь не прислала своих сотрудников раньше?

Странно. Очень странно.

— Значит, именно вы теперь будете служить субботние мессы, отец Ириан? — продолжала допытываться любознательная дама.

— Нет, увы, — покачал головой полуэльф с необычным для меня именем. — Наши пути не заканчиваются в Сьен-Антоньо, госпожа Пиркенс. Наш Отец Небесный любит всех своих детей и наш долг — спасти душу каждого. Мы с отцом Фейдом, — едва заметный кивок на стоящего позади орка, — планируем посетить все до единого прииски, шахтерские поселки и лагеря старателей округи, чтобы принести свет и благо в их души. К тому же, насколько мне известно, в церкви Сьен-Антоньо несет службу отец Хорхе. Очень и очень достойный слуга господа нашего.

— Очень достойный, — тут же горячо поддакнула дама, явно знакомая с тем отцом достаточно близко. — Очень уважаемый и достойный член нашего общества. Но он уже в возрасте и я думала… Впрочем, это уже неважно, что я думала, святой отец, — немного скомкано закончила она, когда вышедший из таверны водитель зычно попросил всех занять свои места. — Куда бы ни направил вас глас божий, я очень рада знакомству. Этой темной варварской стране нужны яркие путеводные звезды и я уверена, у вас всё получится.

Полуэльф слушал её с капельку отстраненной улыбкой и я, сколько ни всматривалась в его карие глаза и выражение лица, не увидела в нем того, что мне почудилось при первой встрече.

Я ошиблась?

Было бы неплохо.

При этом мужчина был несомненно привлекателен, это я отметила сразу, но не зацикливаясь на той почти классической эльфийской красоте, которая воспевалась поэтами и авторами дамских романов. Благородные черты лица, тонкие брови, идеальной длины нос и узкий подбородок. Для чистокровного коротковаты уши и широковаты плечи, да и бицепс, насколько мне видно, в наличии, а ещё… Пальцы.

Не сразу, но я дошла вниманием и до его рук, которые были слишком красивы для мужчины, с идеальными длинными пальцами, безупречно чистыми ногтями, явно не чурающимися маникюра, но… Костяшки на левой были сбиты.

И я это заметила.

Хм, а святоша-то не так уж и свят!

Неужели всё-таки инквизиция?

Снова поставив себе мысленную галочку напротив этого непростого пункта, я вдруг перехватила на себе взгляд орка, который снова мне улыбнулся. По-доброму так. По дедморозовски.

Заставив себя не дергаться, я скупо улыбнулась в ответ, кивая. Мол, очень приятно и всё такое, после чего поспешила в омнибус, но там уже случился затор — пассажиры спешили рассесться по местам. Хуже того, начали ещё и скандалить, потому что гоблины больше не хотели ехать позади, рядом с крикливой матроной, на этот раз заняв кресла спереди, но их быстро спровадили с чужих мест, однако…

Они заняли следующие. В том числе моё.

Та-а-ак!

Я была уже готова подробно объяснить, в чем именно неправ носатый коротышка с наглым взглядом и сивушным амбре, может даже с тяжкими телесными повреждениями, но тут меня со спины мягко тронули за плечо и ещё мягче чуть ли не на ухо произнесли:

— Позвольте мне, мисс.

Дернувшись от неожиданности (как он так бесшумно ко мне подкрался⁈), я тут же оказалась более чем в крепком мужском захвате и никуда не упала. Миг — и меня выровняли и отпустили, проявляя чудеса просто поразительной ловкости и такта. Второй — и гоблина сдувает с моего места.

Удивительное дело, но я не поняла, что это было! Кажется, гоблину хватило только взгляда поверх моего плеча, как он тут же побледнел, посерел и стек на пол, метнувшись назад под креслами, да так там и притих.

Я же, впав в легкий ступор, лишь через пару секунд обернулась назад, но ничего странного там не увидела. Лишь святошу-полуэльфа, причем с предельно вежливой улыбкой на губах и даже в глазах.

Хм-м…

— Спасибо, — произнесла с некоторым удивлением, слишком уж странно всё это выглядело. Немного запоздало спохватилась, понимая, что веду себя не слишком уважительно по отношению к служителю местного главенствующего бога, и торопливо добавила: — Большое спасибо, святой отец.

— Преподобный Ириан, — зачем-то представился мужчина и я была вынуждена назваться в ответ, чтобы «не выделяться из толпы».

— Мисс Эвирейл Миардо.

— Очень приятно, мисс Миардо, — как мне показалось, слишком любезно заверил меня мужчина.

Но потом за его спиной тактично покашляли и я поспешила сесть, чтобы остальные пассажиры смогли пройти дальше и занять свои места.

Радуясь, что навязанную беседу можно уже не поддерживать, ведь не буду же я общаться со святошей затылком, я предпочла достать из своего саквояжа припасы и с удовольствием пообедала, на всякий случай мысленно отмечая, что меня не укачивает на ухабистой дороге, а значит можно ни о чем не беспокоиться.

Следующие восемь часов с одной короткой остановкой на «пописать детям надо, ироды!», я провела в полудреме и размышлениях о превратности судьбы. Нет, я не планировала на неё роптать. В глобальном смысле меня всё устраивало. И если подумать… Да, наверное, этот мир был лучшим вариантом, чем мой прошлый.

Там практически не было магии и уже в начале двадцать первого века стало всё плохо с экологией, нравами и мировой обстановкой, так что те десятки (или всё-таки сотни?) лет спустя, которые бы я там появилась, можно было ничего хорошего уже не увидеть.

Ну или наоборот, поразиться технологическому прогрессу и напрочь роботизированному обществу. Кто знает?

Как бы то ни было, этот мир тоже был хорош и по своему очарователен. Главное меня устраивало: я маг и могу носить брюки.

А остальное решаемо!

И совершенно меня не расстраивал ни периодически орущий младенец, у которого то ли резались зубки, то ли мучили колики, ни заливающий за воротник сосед-гном, закусывающий откровенную сивуху вонючим сыром, ни сидящий прямо за спиной подозрительный святоша, способный напугать гоблина буквально одним взглядом.

Жизнь была хороша!

Полна красок и запахов, перспектив и возможностей!

Ну а ближе к десяти вечера, когда уже стемнело и величавое оранжевое светило спряталось за горами, мы подъехали к придорожной гостинице, которая стояла на краю фермы (вдали мычало стадо из многих сотен голов), выползли из душного омнибуса и отправились заселяться.

Как я и надеялась, комнат хватило всем, но одноместных тут почему-то не было и мне пришлось делить маленькую трехместку с двумя дамами. Для меня это не было проблемой, они тоже, внимательно меня изучив, согласились на вынужденное соседство, но долгий путь вымотал всех и мы, обменявшись буквально парой фраз и именами, легли спать.