«Есть».

Мой резкий подскок переполошил Дорин и парочку дракониров, прилипших к нашей карете. Дорин тут же запричитала и полезла в чемоданные закрома, искать успокоительную настойку, а я напряженно уставилась в темноту кареты.

«Как есть? Дареш забрал магию Эйвери!»

Раньше никогда я не орала с закрытым ртом, но, оказывается, в стрессовой ситуации это возможно. У меня и сердце колотилось, как колотушка обезумевшего сторожа.

«Белую забрал, черную оставил».

— Дорин, ты успокоительное нашла? — швейка кивнула и дрожащими пальцами отвинтила у пузырька крышку. — Давай-ка сюда.

Бедная Дорин хотела налить мне дозу в мерный стаканчик, но я забрала флакон целиком и опрокинула в рот, как стопку. Потом подумала и выпила еще столько же, чтоб наверняка.

Швейка смотрела испуганно. Наверное, боялась, что променяла хоть нищую, но предсказуемую жизнь на путешествие с неадекватной графиней.

— Спасибо, Дорин, — выдохнув, вернула ей флакон и вежливо предложила: — Ты тоже выпей. Кто бы мог подумать, что поездка порталом так дурно скажется на нервах?

Облегчение на личике Дорин сделалось таким явственным, что я умилилась. Зато сразу отпали все вопросы, почему красавец-драдер, занявший благодаря своей магии не последнюю военную должность в Бельх, женился на простолюдинке. Она же такая милая! У мужика просто не было шансов.

— Прикорну на минутку, — обманчиво-блаженно улыбнувшись швейке, я укуталась пледом в углу и растеклась на подушках.

После закрыла глаза и привычно рассортировала доступную мне по памяти Эйвери информацию.

«В книгах говорится только о белой магии, — паучку я предъявила уже очищенные от мифологической шелухи данные. — Черной магией владеют черные маги из королевства Ильва, а вот драконы относятся к ней с опасением, говоря мягко».

Или, точнее, говоря официально. Потому что неофициально с драконами, балующимися черной магией в Вальтарте, обходились мучительно больно. Подробностей в бумажных источниках не было, но в конечном итоге все смельчаки оказались на плахе. Поэтому открывшаяся информация меня откровенно пугала. Я и так едва избежала смерти.

«У драконов нет черной магии от природы, только белая».

«Тогда откуда у меня черная?»

«Ты иномирянка. Иномирянкам дан двойной магический поток, созданный из черной и белой магий. Твой белый поток был изъят во время ритуала, а черный остался нетронутым. Жрецы его не увидели, они не умеют распознавать наличие черного потока».

Слепо распахнула глаза, видя лишь покачивающийся тканевый балдахин над головой. Успокоительное сыграло свое роль, иначе я бы от ужаса еще раз вскочила. Паучок с самого начала знал, что я иномирянка! И не просто иномирянка, а с черной магией.

Несколько секунд давилась вязким воздухом, словно разучилась дышать. Паника шла волна за волной, придавливая к плоской скамье кареты.

«Я не враг, — мне показалось паучок обиделся. — Но нужно трезво смотреть на вещи. Ты все равно останешься иномирянкой с черной магией, нет смысла этого бояться».

Паучок был прав. И в отличие от меня рассуждал трезво, игнорируя замешательство. Он… рассуждал, как рассуждала бы я сама в рамках своего мира.

Вот только это был простой и жестокий мир драконов, которые при каждом удобном случае перекидываются в летающих чудовищ, щелкают зубами и дышат огнем. Эйвери, даже будучи идеальной от кончиков генетически правильных волокон до кристально чистой души, не сумела выжить. Каковы шансы у меня?

Темномагичка, преступница и просто скандально известная особа. Нагадила императору, генералу, еще одному генералу и храмовникам. Еще и амулет какой-то свистнула.

На несколько секунд выпала из разговора, обдумывая информацию. Паника уже утихла, и мне перестала чудиться сырая темная камера. Ум привычно сопоставлял риски и профит.

«Так ты говоришься храмовники не могут отследить темную магию?»

Против воли в собственном голосе мне послышалось что-то предвкушают-хищное. Даже стыдно стало. Говорят, горбатого могила исправит, но это точно не про меня. Меня не исправит.

Судя по наступившей паузе, паучок понял, что ему досталась рисковая хозяйка.

«Не могут, — ответил, наконец. — Но достаточно сильный дракон может почуять остаточные эманации от применения темной магии».

Получается, если я не буду использовать темную магию, то никто и не узнает, что я темномагичка.

Я тут же клятвенно пообещала самой себе не прибегать к темной магии, но пальцы на всякий случай скрестила. Мало ли.

— Приехали, вейра Бельх, — Дорин осторожно приподняла балдахин, помогла мне подняться, и мы обе приникли к окну.

По ту сторону буйствовал лес. Причем такой, который в триллерах прорубают мачете, иначе не пройти. И совершенно точно не проехать. Он не охватывался взглядом и выглядел недружелюбно.

Дверь кареты распахнулась, и один из дракониров помог мне сойти во влажную утреннюю траву, начисто игнорируя Дорин. Скрипнув зубами, промолчала. Сейчас я, как никогда остро, понимала нашу зависимость от военных дракониров императора.

Не знаю, куда нас вел портал, а только вывел в непролазную чащу. И нет, «непролазная» было совсем не образным выражением.

— Вейра Бельх, — ко мне чеканя шаг, подошел высокий светловолосый мужчина на удивление привлекательной наружности.

Нахмуренные широкие брови, прищуренные глаза карамельного цвета, мазки мышцы, безошибочно угадывающиеся под формой, и сжатый в тире рот складывались в весьма приятный глазу результат. По десятибалльной шкале мужской интересности я бы дала ему семь из десяти. Для сравнения, выше находился всего один человек. Точнее, дракон.

Драконир отвесил короткий, на грани откровенного неуважения поклон, и уставился мне в лицо:

— Мое имя Виридо Алх, ведущий четвертого полка, приставленный сопроводить вас до места назначения.

Он не позволил себе ни единого лишнего слова или жеста, но я всей кожей ощущала его пренебрежение. На миг я увидела себя его глазами. Изможденная, издерганная, измотанная двумя неделями заключения, состоящая из углов, за что большое спасибо Дарешу и недоеданию.

Но я не позволила этому осознанию отразиться на лице. Мысленно скинула ему начисленные балы до двойки, сделала небрежный реверанс и холодно уточнила:

— Сопроводить до поместья Леяш?

— До земель Леяш.

Выдрессированные императорские стражи с интересом уставились на меня, хотя и среди них были парни, неловко отводящие взгляды. Наверное, драдеры. Жажда охоты в них не так сильна, как в чистокровных драконах, они еще были способны на свойственное нормальным людям сочувствие.