Окинула взглядом лес, потом испуганную прислугу, высыпавшую из повозок.

— Это… земли Леяш? — спросила, помедлив.

Рот Виридо растянулся в оскале:

— Верно. Восточная сторона Леяш. Мой долг выполнен, на этом вынужден отбыть в поместье Бельх, мой долг служить второму генералу.

Круто. Но хотя бы понятно, чего этот мужик так радуется. Сейчас бросит нас в чаще и уедет обратно, а нас скушают волки. Ну или кто тут водится. За себя я бы просить не стала, давно эту жизнь поняла, вот только…

— Среди нас несколько детей и немолодая пара из слуг.

Мой пристальный взгляд ведущего какого-то там полка совсем не понравился, даже улыбка сползла с красивого лица. Что вообще значит ведущий? Командир или главнокомандующий? В военных чинах я плавала, начиная со школьных уроков истории, и с каждым годом ситуация усугублялась.

— Не стоило их брать, — ответил небрежно, но после не выдержал, отвернулся. — Генерал Бельх не примет обратно предавших его слуг.

В толпе веев кто-то тоненько всхлипнул, но тут же замолк.

— Дарко, твоих сорванцов возьму по старой дружбе, — процедил отвернувшись. — Остальные, первое построение.

Дракониры поспешно зашевелились, выстраиваясь в подобие узкого клина, а я нашла глазами Дарко. Мужа Дорин. У них ведь двое детишек, она рассказывала. Да вон же они, испуганные и тонкие, как веточки, прижались к матери.

Дарко отрицательно мотнул головой, вызвал короткий болезненный спазм на лице этого ведущего красавца. Наверное, они и в самом деле были друзьями. В прошедшем времени.

— Как знаешь, — коротко бросил Виридо и первым шагнул в белесую муть портала. После остановился на миг, и не оборачиваясь процедил: — Прощайте, вейра… Бельх. Платите по счетам достойно дракона.

Невольно я нахмурилась. Это меня сейчас в чём-то обвинили?

Что там бедная Эйвери такого натворила за двадцать четыре года своей жизни? Доступная мне память прямо утверждала, что Виве можно смело канонизировать за всякие праведные дела и подкорм кошек. Дурацкая тайна, о которой знают все кроме меня. Надо бы порасспросить об этом Милоша Тальха.

Никто из прислуги не двинулся с места, провожая взглядом императорских стражей, а в моей голове, наконец, сложилась более-менее ясная картинка произошедшего.

— Как именно работают порталы? — перевела тяжелый взгляд на Дарко, который ответил мне не менее тяжелым взглядом

Суховатый, жесткий в общении, с откровенно непримиримым характером, он был не менее красив, чем Виридо. Я уже успела понять, что у драконов сила неразрывно связана с внешностью, одаряя сильного дракона чарующей привлекательностью. На данный момент Дарко и Дорин были лучшими моими приобретениями.

— Портал велик, — хмуро объяснил Дарко. — Если знать карту магических токов, можно примерно рассчитать маршрут, чтобы выйти к большому городу, пустоши или лесу.

Проще говоря, этот кусок плохого человека сознательно вывел нас в стрекочущие кущи, далекие от райских.

— Простите, — тяжело уронил Дарко. — Мне было запрещено выходить из повозки.

— Это не твоя вина, — ответила автоматически.

Мысль уже шла дальше.

—Вейра Бельх, — около повозок все-таки всхлипнули. — Как жеж теперь… Не выберемся…

— Повозки не проедут, — обронил кто-то из мужиков.

Невольно я поморщилась. Ненавижу сопли. Есть проблема, и ее нужно решать, слезы нас не накормят и из леса не выведут.

— Тихо, — сказала негромко, но жестко. — Сейчас делаем так. Мужчины встают по одну сторону, женщины и дети по другую. В последней повозке оружие и предметы труда, нужно оценить, что из этого может нам сейчас пригодиться. Женщины организовывают привал и следят за детьми. Вейр Тальх, будьте добры, возьмите одного из кайранов.

По взгляду Дарко, тот явно понял, что я хочу сделать и одобрительно кивнул:

— Я могу взять второго.

Вот не буду скрывать, люблю умных мужиков. Платонически.

Миг спустя, в небо взвились два всадника на кайранах. Непонятно, как эти туши парят ласточками, нарушая десятка два физических законов, но смотреть боязно. Послав всадникам вдогонку парочку лучей добра и удачи, вернулась к повозкам.

Меня встретили усталые, перепуганные лица. На миг я ощутила знакомое давление ответственности. Эти люди доверились мне, и я не имею права подвести их.

— Не стоим, приступаем к работе. Повозки сами себя не вывезут.

Особо нервную женщину в возрасте вывела из толпы под руки и почти силой усадила разбирать продукты, разговаривая давно забытым ласковым, но твердым тоном. Тоном, выработанным годами нервной практики. Людям в отчаянии нужен ласковый бог, который о них позаботиться, и… привычные монотонные действия. Тело успокаивает ум. Такое бывает.

Я вот йогой занималась. К сожалению, в ближайшее время из набора релаксационных асан мне доступна только шавасана. В смысле, лечь на пол и не шевелиться.

Встряхнувшись, встала и едва ли не насильно развела прислугу, приставив каждого к делу, а после двинулась вслед за мужчинами. Хотелось оценить, насколько плохи наши дела.

— Сумеем проехать?

Мужики с топорами расступились, пропуская меня к зарослям каких-то хвойных низкорослых кустов, и меня охватило совершенно сюрреалистичное желание проникнуть внутрь хвойной стенки. Изнутри словно позванивало или шептало, тянуло к себе, как магнит тянет металл.

Мотнула головой, потерла лицо и отошла прочь. В туалет не хотелось, а в честь какого праздника, мне надо в кусты было неясно. Ну их. Надо стоять подальше от странных вибраций или что у них тут.

— Надоть определить, куды рубить-то будем, вейра, — один из мужиков простонародной внешности, почесал затылок.

Той рукой, в которой у него топор. Второй вилами лениво расковыривал землю под ногами, и я поняла, что мужикам надо срочно найти работу, пока они сами себя не покалечили. Драконья капля мудра, но агрессивна, активна по своей природе и любой сталемат приводит драконов к планомерно накапливаемому бешенству. Но, как верно заметил опасный тип с топором, «надоть определить» вектор приложения сил. Я огляделась, прекрасно понимая, что на елках не растут электронные табло. Хотя…

Влево надо идти. Влево и все тут. Что-то подобное я испытывала в пещере, как будто внутрь меня кто-то поместил навигатор. Я ведь прошла пещеру. Может, и здесь сработает тот же принцип? В конце концов, у меня есть темная магия. Наверное, это она помогает мне находить дорогу.

Неподалеку земля взорвалась фонтаном, поднялась вверх слежавшаяся хвоя. Вернулись мои доблестные драдеры. Дарко первым спрыгнул с кайрана, успокаивающе похлопав того по мохнатой морде, как большую послушную кошку.