— Вей? Я полагала…

Милош словно похолодел, замкнулся.

— Я просто вей, вейра Бельх. Клан Тальф взял меня удостоверенным сыном за силу драконьей капли. Клан Тальф теряет магию, а я очень силен, даже для драконира, и имею… сходную магию.

Сходную магию, значит. Я уже успела понять, что это значит в Вальтарте. Клан Тальф успел согрешит с простолюдинами, и Милош приходился им кем-то из брошенной родни. Кто бы мог подумать, что боги так весело подшутят над кланом Тальф?

Милош открыл дверь, чтобы уйти, но я снова поймала его за рукав:

— Мне неважно, кто ты, — сказала с нажимом, удерживая его взгляд. — Ты второй человек, добровольно вставший на мою сторону, и я всегда буду это помнить. Поэтому давай будем друг для друга просто Милош и Эйвери. Договорились?

К моему удивлению, сердце замерло. Мнение Милоша оказалось мне важно. Я хотела получить его на свой сторону безоговорочно.

Его взгляд не смягчился, но стал другим.

— Хорошо, — сказал он просто. — Но при посторонних лучше соблюдать титульный этикет.

После бросил взгляд на бессознательного генерала и предложил:

— Хотите… Хочешь останусь здесь? Нахождение молодой вейры наедине с мужчиной осуждается обществом.

Обществом высокорожденных. А в нашем лагере я такая одна. Саму себя я, пожалуй, прощу.

— Не нужно. Иди выспись, завтра нам предстоит сложный день.

Проводила своих хмурых стражей, чувствуя странное умиление. Мы ведь и не знакомы толком, а они меня защищают. Просто так.

Забравшись в карету, обустроила себе противоположный угол, но взгляд, как намагниченный возвращался к Харрашу. Бугрящиеся мышцы, разворот плеч, перекрывший всю мою нехитрую постель, на удивление тонкий профиль для такой мощной фигуры. Черный атлас волос. Нахмуренные даже во сне брови. Ресницы, как у девы. Имя только подкачало — слишком грубое для такой изящной красоты. Было бы лучше называть его Раш или даже Аш.

Я и сама не заметила, как задремала, провалившись в короткий рваный сон, полный беготни, страха, диких плясок вокруг деревянных статуй. Проснулась я измученной и в дурном настроении, хотя новости из леса оказались по-настоящему отличные.

— Вейра Бельх, проедем! Как есть, проедем!

Ко мне со счастливым воплем бросился вчерашний мужик с топором, едва я выглянула из кареты. Вытирал соломенной шляпой красное от пота лицо и размахивал руками.

— Что происходит? — уточнила у Дарко.

Тот выглядел умиротворенным и почти счастливым. Кивнул в сторону:

— Смотрите сами, вейра Бельх.

За ночь лес преобразился. Заросли, разошлись, расступились и даже вековые корявые дубы отошли в сторону, словно имели ноги. Спутанная трава, по которой невозможно было пройти, чтобы не споткнуться, сияла мягкой шелковистой гладью. Ровно напротив повозок открывалась широкая ровная дорога, пусть и неявно выраженная.

Вокруг слышались счастливые возгласы и радостные крики детей, веселящихся на цветущей полянке. Даже умница Дарко бережно и безмятежно обнимал жену.

В висках болезненно застучало. Это не было чудом. Не было совпадением. Счастливые крики словно померкли, отдалились, выпуская на первый план реальность.

До этого момента я считала магию чем-то само собой разумеющимся. Чокнутые они тут все, поэтому и трава ходит, и ящерицы летают, и Арахна живет в пещере, а мой паучок почти как фамильяр из сказки. У меня была пассивная позиция принцессы, которая бухучет в страшном сне не видела. Ну а я видела. Если первые несколько дней вера в чудеса была простительна и объяснима, то последний месяц привел меня в чувства.

За все надо платить, даже в волшебной Вальтарте. Особенно в Вальтарте. За каждое полученное чудо я чем-то, да заплатила, да и многостраничные договоры терпеливо перечисляли выгоду и плату.

Невольно оглядела свой обоз. В этих повозках не было ничего бесплатного. Все получено в обмен на что-то.

Чего будет стоить такой легкий выезд из леса?

«Ты уже заплатила, — тихо прошелестел паучок. — Не бойся, бери. Теперь здесь все твое по праву».

Вздрогнула. Как именно я заплатила? Впервые в жизни я подумала не о деньгах, просто потому что каждый дар этого мира стоил мне крови или боли.

Зажмурилась, и под веками возникли окровавленный артефакт, богиня и жутковатый сон, в котором я отплясывала полуголая вокруг статуи.

С трудом заставила себя встряхнуться, когда меня потянули к костру, где грелась утренняя каша, но осталось чувство, что некие силы меня ведут, как слепую. Словно я была нужна этому миру и пришла в него вовсе не потому, что Эйвери нашла какой-то древний ритуал. Настоящий ад для человека, который привык контролировать свою жизнь от выбора скатерти в цветочек до местоположения каждой фабрики.

После завтрака меня со всеми предосторожностями и извинениями запихнули обратно в карету, и мы наконец двинулись к выезду из леса. Тревожные мысли я привычно задвинула в дальний угол сознания. Пока я ничего не могу изменить, а психовать на пустом месте нерезультативно. Не мое это.

Я успела проконсультироваться с Милошем, поэтому вполне дельно сумела осмотреть Харраша, которого я все же сократила до Аша. Сложности возникли только с укрепляющей настойкой. Ну вот как ее влить в рот спящему человеку?

Пристроилась сбоку, сумев кое-как обнять Аша за плечи и подтянуть вверх. И обнаружила, что меня потряхивает от непривычной близости красивого полуобнаженного мужчины.

Замуж я в свое время выходила с холодной головой, взяв в свой маленький провинциальный клан подающего надежды студента меда. Веселого, добродушного и послушного, как ручная птичка, а десять лет спустя обнаружила в своей постели вполне себе профессионального демона. Ифрита, как сказали бы драконы. А ведь чутье меня не подвело, подсказывая подавать на развод и отдать бывшему все, что тот попросит. К моменту развода муж подавал уже не надежды, а отчетливые криминогенные сигналы, но я отмахнулась. Жалко было разводиться. Не верилось, что столько лет ушло на неудачный проект.

Даже в постель ложилась, в попытке заставить себя вести нормальную семейную жизнь, но нам не удалось. Я думала о другом мужчине, а муж думал о деньгах.

Никто не получил счастья.

Аш оказался первым, кто вызвал у меня интерес. По-настоящему жаркий, почти животный отклик на сильного молодого самца, вызывающего ответную реакцию у большинства фертильных особей.

Я наклонила горлышко флакона, надавив на губы, и Аш автоматически сглотнул пролившийся настой.

Рот невольно коснулся пальцев, и я в панике отдернула руку. Помню же, что не очень ему нравлюсь, а с провальными проектами я завязала. Мне мужа хватило, так что отныне мой удел — короткие связи к взаимовыгоде. А от красивых мужиков только боль и растрата.