Но едва я попыталась приподняться, Аш молниеносно перехватил меня за пояс, силой усаживая обратно. Руки у него были ледяные. Этот чужеродный холод проникал даже через платье.
— Скажи, что любишь меня, госпожа.
Его хриплый шепот скользнул по коже оголенным проводом. Уж бог знает почему, но я испугалась.
— Вот сейчас вернусь с лекарством и скажу.
— Не надо уходить, — Аш сжал пальцами мою руку. — Я все равно не выживу, яд Арахны смертелен для дракона.
Я непонимающе склонила голову к плечу. Яд Арахны?
Последняя арахна, которую я видела, была адекватным мужиком, вполне симпатичным и договороспособным, и яда в его пещере никакого не было.
«Это правда? — спросила беспомощно у паучка. — Скажи!»
Несколько бесконечно долгих секунд, пока ждала ответа, держала Аша за руку и, кажется, молилась. То есть, бормотала набор умоляющих и просительных фраз, собранных из детских молитв и местных воззваний к отцу-дракону.
«Наш Истинный умирает, — скрипуче отозвался паучок. — Яд Арахны смертелен для драконов».
— Драконы регенерируют, — отозвалась с ужасом. — Я же читала.
Слово «Истинный» я пропустила мимо ушей, но привычно сделала зарубку в памяти. Попыталась отнять руку. Нужно к Милошу! Он наверняка знает, что делать, чем помочь! Должно же быть какое-то лекарство, магия, зелье или заклятье — это же, демон его подери, магический мир!
«Магия — это наука, а не пакет с подарками», — буркнул паучок.
Генерал держал меня мертвой хваткой, не отводя от моего лица почерневших до зимней ночи глаз.
— Скажи, — шепнул он, и я, поколебавшись, наклонилась к нему ниже. Отвела от горячего лба черные нити волос: — Люблю, — сказала без улыбки и с тяжелым сердцем. — Ты ведь и так знаешь.
После без нежности дернула его за прядку и требовательно добавила:
— А теперь признайся, что ты притворяешься умирающим, чтобы выбить из меня дурацкое признание в любви.
Аш тут же заулыбался, а после сразу же закашлялся кровью. Механически приподняла его, нащупала какой-то рулон белой ткани, вылетевший из шкафа вместе с косточками и пузырьками, и, не глядя, оторвала по основе около метра. Внимательно вытерла с разодранного плаща кровавые пятна, отметив, что расстегивать плащ было очень глупым поступком. Дротики и так разорвали его в клочья.
— Где был яд?
«В дротиках. Поторопись, Виве! Остаться без Истинного все равно что наполовину умереть!»
— В дротиках, — одновременно с паучком ответил генерал.
Он уже забыл, что я отпустила ифрита, и снова доверчиво льнул к моим рукам. Надо было на что-то решиться. Идти к Милошу просить о помощи и оставить генерала здесь одного. А если ифриты вернутся?! Но если я останусь, то ничем не смогу помочь!
— Аш, мне нужно будет уйти буквально на пару минут. Я вернусь очень…
Аш лежал закрыв глаза и словно бы еще улыбался, но руки безвольно соскользнули вниз. Только сердце мелко и спешно колотилось в груди, словно опаздывало по делам.
Я поднялась, просто запретив себе думать и паниковать, содрала со стены какую-то шкуру, укрыв Аша, а сверху прикрыла россыпью уцелевших банок, рассыпанных из разбитого шкафа. А после бестрепетно нажала камень на родовом кольце, миг спустя шагнув в собственную спальню.
Мне повезло. Милоша даже искать не потребовалось. Он стоял по центру спальни и самым натуральным образом орал на белую, как мел, Фирре. Я поймала только последнюю фразу:
— Куда вы смотрели? О чем только думали!
После оба резко обернулись на меня. Фирре побледнела еще больше, а Милош просто шагнул ко мне и сжал в объятиях так крепко, что у меня ребра затрещали. После сжал мое лицо в ладонях, но я решительно отстранилась. Я вообще чувствовала себя немного замороженной, отдав приоритет рефлексам.
— Ты жива! Боги всемогущие, я боялся, что не увижу тебя живой, эта ду… беспечная женщина…
Я просто закрыла ему ладонью рот.
— Все потом, Милош. А сейчас слушай меня внимательно. Пошли нескольких дракониров к охотничьему домику, но перед этим дай мне лекарство от яда Арахны, прямо сейчас.
Милош отстранился, с непониманием в темных глазах:
— Арахны? Ты… отравлена? — на белом лице приступил явственный ужас, и я крепко сжала его руку чуть выше локтя.
— Не я. Аш. Прошу, у меня нет времени на разговоры и панику.
— Но от яда Арахны нет противоядия, — Милош растерянно взъерошил волосы. — Он безопасен для вея, но для дракона смертелен. Прости. Я вышлю дракониров за то… генералом, но помочь бессилен. Отец-дракон и тот ничем не сможет помочь.
Он оглянулся на Фирре, и та растерянно кивнула:
— Да, о нем много писали. Ядом Арахны убили предыдущих императора и императрицу, хотя они были сильной Истинной парой. Отравили обивку кареты.
Она поежилась и отвела взгляд. Ну понятно почему. Видимо, мои предки играли по-крупному, пленных не брали.
Несколько секунд я молча стояла, рассматривая их испуганные лица, а после нажала камень снова, чтобы вернуться в пропахший пеплом и ядом охотничий домик. Слух еще успел поймать крик Милоша, пытающегося меня остановить.
На этот раз я не стала миндальничать и шагнула сразу на крыльцо домика. Времени бегать по лесу и осторожничать у меня больше не было.
Было дико открывать дверь в искалеченный домик. Окно разбито, одна из стен вся в дырах от серии маленьких взрывов, другая черная от гари, зато дверь стоит, как влитая. Ни щепочки не выпало.
Внутри царила тишина. Все тот же пол, засыпанный стеклом и пеплом, разбитый стол, накрытая шкурой лежанка. В два шага подошла к ней, сдернула шкуру и… не отшатнулась, хотя рефлексы попискивали и просились выйти из ситуации. Но у меня всегда была завидная сила воли.
Вместо Аша, передо мной лежала громадная черная рептилия, а от лежанки остались только обломки и пепел. Черная туша ее прожгла до костерных углей и прилегла сверху. Не дракон, и не человек, а пугающее нечто, словно шагнувшее со страниц мифологического хоррора в реальность. Отвратительное, склизкое, в жутковатой зародышевой позе. Ничего общего со сказочным принцем, чьи волосы подобны черному атласу, а взгляд блеску стального меча.
Темное веко приподнялось, и на меня уставился золотой звериный глаз, размером с обеденную тарелку. После безразлично закрылось. Аш был внутри этой уродливой рептилоидной шкуры, понимал, каким я его вижу, знал, что я захочу уйти. Драконы вообще были помешаны на внешней красоте, тесно сопряженной с драконьей силой.
