Аш мгновенно подхватил меня на руки и усадил в чудом уцелевшее в недавней бойне кресло. После взял мою ногу и осторожно повернул ступню с засевшей в нее стекляшкой. В его лапищах ступня смотрелась игрушечной. С такой только Золушку играть.

— Больно? — спросил и одновременно дернул стекляшку на себя, а я только и успела, что удивлено вскрикнуть.

— Совсем не больно, — озадаченно дотронулась до ранки. Порез приличный, и крови много, но боли почти нет. — Жжет немного…

Голос у меня сорвался. Потому что в следующую секунду Аш просто наклонился и приник губами к ране. Жжение на миг усилилось, а после превратилось почти в щекотку. Когда он отстранился от ранки не осталось и следа.

— Так что тебя беспокоит, Виве? — Аш без смущения слизнул оставшуюся на губе полоску крови и взглянул мне в лицо. — Я слишком грубо взял тебя?

С меня в два счета слетел весь минорный настрой. Неужели обязательно говорить такое вслух, да еще и такими словами?!

— Не мог бы ты, выбирать выражения, — зашипела не хуже кошки, вцепившись от расстройства в собственные волосы. — А еще лучше вообще не говорить об этом!

Глаза у Аша странно полыхнули. Словно пламя взметнулось за серым стеклом его глаз и тут же погасло.

— Это приказ? — его голос звучал необычно. Я тут же уставилась на Аша в ответ, но он тут же покорно склонил голову: — Этого больше не повториться, госпожа. Я буду выбирать выражения.

Он аккуратно опустил мою ногу и сразу встал, чуть отвернувшись к окну. Я дернулась было вслед за ним, подняла руку, чтобы остановить, а после так же медленно опустила.

Это не было приказом!

Не глядя, Аш дал мне свою рубашку, и я поспешно взялась ее натягивать. Что ни говори, а ссориться лучше одетыми.

— Что произошло? — спросила наконец. — Я разговаривала с тобой еще утром, и ты был полон сил, а когда ворвался в дом, выглядел ящерицей в недообороте. Ты не представляешь, насколько это жутко.

Обернувшись, генерал растянул губы в ленивой жутковатой усмешке, обнажив крепкие зубы.

— Недооборот — это тонко подмечено, госпожа. Я очень хочу найти человека, по вине которого оказался в таком состоянии, и порубить его на кусочки. Утром я был здоров, но к ночи меня, как подменили. Так плохо мне не было никогда.

Он вдруг наклонился, и я с затаенным ужасом уставилась в вертикальные змеиные зрачки, неподвижных глаз. Сердце тяжело билось в груди.

Интуитивно я понимала, что причина в просроченном Забвении. В вырванном из книги листке. Представлять себя в виде кусочков было все-таки очень неприятно, особенно теперь, когда все так безнадежно запуталось.

— Ты связывался с Фирре, что уже ждешь меня в доме, но, когда я пришла, тебя не было.

Я лгала, конечно. Знала, что он ни с кем не связывался, но терпеливо ждала подтверждения своих догадок.

Очень терпеливо. Потому что Аш молчал и раздумывал, словно сознавая вес каждого еще не сказанного слова.

— Я говорю с тобой одной, госпожа, и соблюдаю сроки связи. Ты сказала один раз в день, и я не нарушал правил.

Значит, Фирре солгала, что Аш связывался с Гнездом. Или не Фирре солгала, а Рене. Последняя мысль удовольствия мне не доставила. Фирре было выгодно, удобно и рационально иметь в союзниках, но Рене вопреки всякой осторожности нравилась мне чисто по-человечески.

— Она предала тебя? — тихо спросил Аш.

— Возможно, — ответила уклончиво.

Несколько минут мы неловко молчали. Точнее, я неловко молчала, судорожно сортируя все полученные данные за этот кошмарный день, а Аш обходил по периметру разрушенный домик и думал. Только стекло хрустело под сапогами.

— Нас должны забрать утром, госпожа? — Аш, наконец, вернулся.

Взгляд быстро и внимательно пробежался по мне, угол губ мимолетно дернулся. Смешно ему. Насупившись, я быстро подвернула рукава, но все равно выглядела, как мышь в попоне. Рубашка съехала до колен, с плеч все сползло, пуговиц и вовсе нет. Пришлось сесть обратно в кресло, чтобы Аш перестал смотреть на меня… так. Мне просто противопоказано чувствовать себя пирожным, которое вот-вот съедят.

— Да, они ведь думают, что ты ранен, я сказала про яд Арахны, но… — Аш жив.

Каким-то чудом.

—Верно. Генерал лежит, отравленный ядом Арахны, а госпожа находится в опасности, но дракониры смогут сюда добраться только утром.

— Сюда лететь целую неделю, так что…

— Мои драконы уже здесь, к рассвету они пробьют защиту и найдут тебя.

— Какую защиту?

— Ифриты поставили свой полог на лес. Хороший полог, ювелирный, весь из черной магии соткан, драконы его пробьют, но не так быстро.

— А как же… — начала было и тут же замолчала.

Хотела спросить, как же защита, которую он сам ставил на лес, хотя ответ лежал на поверхности. Аш просто не смог ее держать, когда ему стало плохо. Сконцентрировал остатки магии на домике, чтобы защитить меня, но ифриты без труда перебили его магию своим пологом.

Это была качественная, умная и хорошо срежиссированная ловушка. Ифриты знали, когда приду я, когда придет Аш, и, что гораздо важнее, они точно знали, когда Ашу станет плохо. По всей видимости, это был их единственный шанс убить генерала, и дать славу своему роду, поднять себя с семнадцатого места до первого. Мой ифрит хотел сразу в дамки.

А я… даже не имела большого значения. Оплатой за хорошую работу была сама смерть первого генерала, а я просто бонусный подарок. Пришла своими ножками в красивом платье, еще и загадочное вино принесла, чтобы со мной уж точно ничего хорошего не случилось. Моя смерть не была целью, но кто-то очень-очень сильно меня не любил, раз озаботился моей будущей унизительной судьбой.

Аш взглянул на меня, и глаза его блеснули стальной синью. Он снова присел у моих ног, задумчиво проведя пальцами вдоль лодыжки.

— Скажи им, что я мертв, госпожа, а мое тело забрали ифриты.

Ого. Я настолько привыкла считать Аша собственным продолжением, послушным моей воле, что предложенный им план, вывел меня из равновесия. Ненавижу сообразительных мужиков, даже когда они… такие. Офигенные

— Хочешь выкурить лисиц из норы? — спросила прямо.

— Как я смею так, госпожа, — тихо засмеялся Аш. — Я тупой вояка, который только и умеет, что подчиняться своей госпоже. Но если лисы увидят, что твой защитник пал, они соберутся вокруг тебя на пир.

У меня все рефлексы встали дыбом от этого опасного смеха.

Идеальный качественный план. Насколько быстр ум этого мужчины? Вот только…