Милош взял меня за плечи и чуть отстранил, обегая взглядом мою расстроенную физиономию. Лицо у него словно погасло, посерело.

— Не бойся, — голос у него дрогнул. — Я заберу тебя домой.

— Почему ты? — донесся от двери разъяренный голос. — Я сам отвезу Хозяйку! В отличие от тебя я полноценный дракон, я могу подняться в небо и доставлю ее быстрее.

У двери стоял разозленный Левеш, напряженный и словно налитый злобой с головы до ног.

Я откровенно растерялась. Раньше мужчины из-за меня не ссорились. Вот из-за моих денег — это сколько угодно, но чтобы из-за моей прекрасной меня мужики в буйство впадали — такого не было, врать не стану. Боженька сделал меня торгашом, а не Венерой, и слава ему за это, потому что стоять между двумя разъяренными мужчинами оказалось неприятно.

Милош на секунду замер, на потемневшем лице ни единый мускул не двинулся, но в глазах на краткий миг мелькнуло бешенство. Едва заметное, скорее, ощутимое, чем видимое. Он неспешно расстегнул камзол, накинул мне на плечи, а после, задвинув меня за спину, развернулся к Левешу.

— Дети не должны вмешиваться во взрослые дела, — сказал он мягко.

Левеш натурально взревел, как медведь, которого вытащили из зимней спячки, и бросится на Милоша.

Я невольно коснулась артефакта, данного мне генералом. Может, он и скрывал моего дракона от лишних глаз, но интуитивно другие драконы его чувствовали. Это единственное, что объясняло наступившее безумие.

Растерянно отшагнула от эпицентра схватки, уставившись на двух мужчин, беспрестанно атакующих друг друга. Теперь, инициировав свою драконицу, я прекрасно видела, что дракон Левеша моложе, агрессивнее и способен использовать весь отмеренный природой потенциал. Дракон Милоша был опытнее и сильнее, но… он был заперт. Бился черной птицей в теле, не в силах высвободить крылья. Он уступал Левешу априори, просто по факту рождения. Генерал был прав, когда вскользь, без малейшего желания обидеть назвал Милоша калекой. Это был просто факт, и с ним ничего нельзя было поделать.

Тем удивительнее было наблюдать, как профессионально и без единой царапины, Милош загоняет юного Левеша в угол, методично осыпая магическими ударами.

На границе осознания мелькнула мысль, что желание клана Тальф заполучить столь изумительного дракона, более чем закономерно. Даже намертво закрытый в теле, он побеждал силой и талантом своего сосуда.

— Ненавижу, — прошипел Левеш, скрученный на полу носом в горелые доски. — Ты нечестно дрался!

Он затравленно уставился на безмятежного Милоша, небрежно выпустившего его из хватки. После оба перевели взгляды на меня.

Не поняла. Они что, хотят, чтобы я дала одному из них свой белый платочек, признавая победителя? Или я должна как-то отреагировать на детскую выходку мальчишки Левеша? Милош был снисходителен. Насколько я успела изучить историю Вальтарты, вопросы чести решились на магических дуэлях с как правило смертельным исходом.

Придерживая камзол, я заставила себя выйти в центр разгромленной комнатушки, где меньше часа назад занималась любовью, и поочередно умирала от страха, от нежности и от глупости. Да это теперь дом с историей. Буквально.

В дом через пробитое окно запрыгнул Дарко и еще несколько знакомых дракониров. Все завертели головой, пытаясь считать по потерпевшему домику картину недавнего боя.

— Хозяйка, — выдохнул Дарко с облегчением.

Потом взгляд обежал картину побоище, и лицо его дернулось и застыло, улыбка сползла, словно стертая ластиком.

— Что здесь произошло? — в голос прорвались рычащие нотки.

Рядом с ним с беспокойством в глазах собралась целая толпа дракониров, ошарашено оглядывающих комнатушку. После все скопом воззрились на меня.

Но у меня не было сил разгадывать мужские ребусы. Одни дерутся, вторые рычат, третьи смотрят, как на Арахну, и меня совершенно не было сил на объяснения. Я устала, я хотела в душ, спать и стейк с кровью. А еще лучше два стейка. И генерала обратно. И ничего из этого получить я больше не могла.

Настроение, и без того дурное, стало совсем уж невыносимым, и волей-неволей я, наконец, взяла себя в руки. Хорошо у меня идут дела или плохо, а я последняя из Леяш и обязана отработать свой долг перед людьми, доверившими мне свою жизнь.

Царственно подвернув рукава, уселась в кресло, знаменитое своей недолгой историей выживания в бойне, и оглядела толпу драконов:

— Генерал мертв, — сказала глухо. — Отныне нам предстоит справляться своими силами.

Милош медленно развернулся, выпустив из рук Левеша, и тот неловко завалился на бок. В темных глазах мелькнуло потрясение.

— Так это правда? — спросил он. — Его отравили ядом Арахны?

— Да, — отвела взгляд, потому что лгать было опасно и глупо, поскольку я успела смотаться в Гнездо за несуществующим лекарством. — Защита в доме не сработала, но когда генерал разогнал ифритов, мне удалось пройти в Гнездо, чтобы найти лекарство. А когда вернулась, генерал был мертв, и ифриты… Они забрали его.

Несколько секунд в доме стояла могильная тишина, давящая даже такие естественные звуки, как шелест листвы или свист лесных соек. Драконы молчали. А я словно впервые увидела их такими, какие они есть.

Слишком юные, слишком старые, отчаянные, уже видевшие край своей жизни. Дети и старики. Вот моя армия. Старики, которые слишком любят свою родину, чтобы покинуть ее в тяжелый час, и безусые мальчишки вроде Левеша, слишком совестливые, чтобы бросить свою родню умирать в Леяше. Крепким сильным воинам император дал возможность выбора еще в день казни моих родителей. Остаться или уйти в его армию, служить Вальтарте и отмаливать грех Леяш, и большинство, конечно ушли. Многие бросили жен и детей, чтобы выжить.

Короче говоря, никакой армии у меня не было. Был Аш и человек сто народу на должностях «эй» и «не мешайся».

Я тяжело поднялась со скрипнувшего кресла. Мне предстояла серия страшных решений, которых я избегала всю свою жизнь. Но это Вальтарта. Мне не простят мягкости или доброты. Драконы говорят на языке силы, и если я хочу, чтобы меня услышали, мне тоже придется говорить на этом языке.

Оставив Дарко за старшего и наказав проверить дом на наличие ловушек и защит, я поманила Милоша за собой.

Впервые за ночь я вышла за пределы домика, жадно вдыхая утренний холодок и сырость земли. На меня одномоментно навалились запахи и звуки просыпающегося леса, тихие, но на удивление хорошо различимые голоса воинов, смешение всех оттенков магий, еще парящих в пространстве. Ум со скоростью звука анализировал пространство, как если бы читал книгу.

Так вот что значит быть драконом.

Меня шатнуло от перенапряжения и свалившегося на голову объема информации и магии. Милош поймал меня за плечи, а после и вовсе подхватил на руки, как ростовую куклу.