— Давай поиграем, глупое ты, дитя, — говорил раздраженно.

Пальцы жгло от боли, но он заставлял держать черную гадость с каждым разом все дольше, а мама никогда не помогала. Уходила в другую комнату и плакала. А потом лечила ей руки какой-то мазью.

А спустя несколько лет, Фирре уже сама держала эту черную штуку в руках и неплохо с ней управлялась. Она уже знала, что красивый пугающий вейр ее отец, но сам он считает дочерью совсем другую девочку.

Красавица Виве была младше на несколько лет, но на много лет глупее и доверчивее. Зато вся в золоте, задаренная бессмысленными подарками с головы до ног, заваленная редкими книгами и восседающая на воскресном обеде в кресле главы дома, как главное сокровище.

К ее тринадцати годам, мать уже поняла, что красавец вейр лег с ней постель лишь однажды и далеко не по любви. И даже не по капризу.

Он просто создал новую силу для своей еще не рожденной дочери, как когда-то создали такую силу для него самого. Девочку-тень для грязной работы. Поэтому красавица графиня проплывала мимо лебедью, не удостаивая взглядом их с матерью, а верный супруг крутился около нее верным псом. Леяши предпочитали брать жен по сердцу.

Ненависть ходила в ее жилах, когда Фирре сломала в руке артефакт, вынужденная подчиниться кровной клятве отца и убить императора. Когда смотрела, как жгли ее мать. Когда ее заколотили в повозке с другими домочадцами, как дикое животное, и повезли в столицу для допросов. И утихла лишь когда в тюрьме к ней подошел жутковатый вейр в черном и предложил сделку.

И она, Фирре, не жалеет об этой сделке. Не жалела ни единого дня.

— Значит, ты активировала артефакт, убивший императорскую семью?

— Конечно. Наследница Леяш должна быть чиста, а я родилась для грязной работы.

Я молча опустилась на скамью рядом с головой спящего стражника и потерла лицо, разгоняя душный уродливый морок, навеянный словами Фирре. Меня, как в грязь с головой макнули. Понимала ведь, что супруги Леяш были не самыми добрыми людьми, но представить трехлетнего ребенка, которого уродуют темной магией, было выше любых фантазий. А я-то себя сукой считала.

Помню, как убивалась, когда мимоходом захапала мелкое производство. Но я выплатила владельцу вполне приличную сумму, дала беспроцентную ссуду на начало нового дела, а его дочурку устроила в Бауманку. А потом ночей не спала. Совесть меня мучила.

Ну-ну.

Да ты, Величка, наполовину святая.

— Как ты узнала, что я опоила первого генерала запретным зельем? Ты ведь поняла, верно?

Та пожала плечами:

— Забвение варила я, еще до казни. Потому его так мало и осталось, его больше никто не умеет делать. Могла ли я не узнать собственное творение?

— Но вы ведь не могли знать, что я дам генералу Забвение, — сказала осторожно. — Как же вы рассчитывали его убить, если бы этого зелья не было?

Фирре, пошатнувшись от слабости, сползла у стены на каменный пол и сжалась в комок, сразу став похожей на жертву кровавого режима. Подняла измученные глаза:

— После смерти отца я принесла клятву канцлеру, так что многого бы из меня не вытащишь даже под пытками. Что могу и так рассказываю.

Вообще-то пытки предусмотрены не были. Жизнь, судя по всему, и так по Фирре проехалась целым трамвайным депо. Я промолчала в ответ на ее выпад, и та заговорила:

— Он оставил меня в доме Бельх, словно знал, что однажды в нем появишься ты. Может и знал. Голова у него работает получше императорской. Сначала он просто приходил и говорил, что мне делать, а после… После это стало неважно. Я бы и так сделала все, о чем он попросит.

Насторожившись, спросила:

— Ты что, влюблена в этого старика?

— Пытки, — произнесла одними губами Фирре с улыбкой и как ни в чем не бывало продолжила: — Вообще-то план был такой идеальный. Вернуть Виве в Леяш и убить с ее помощью остатки династии Варх-Винзо. Вейр Бельх стал бы императором, а я бы приняла Леяш, как владелица. Хранители ведь очень тупые. Они не видят тебя, как человека, они видят тебя, как дракона. Для них имеет значение только кровь и магия, а у меня кровь и магия Леяшей. Хоть и слабая. Каждый бы из нас получил бы то, чего заслуживает.

Несколько секунд я медлила, пытаясь как можно осторожнее сформулировать вопрос, но не удержалась. Спросила так:

— Тогда зачем была нужна я? Ведь ты сама могла получить Леяш, имея кровь рода.

— Моих сил хватает ходить по Леяшу, не потревожив хранителя, но их недостаточно, чтобы взять родовое кольцо или вынести из сокровищницы ценную вещь.

Вот оно что…

Это объясняло, как в их плане появилась Виве. Законная наследница рода, которая, как бы ни была слаба, могла взять родовое кольцо. Как там его Аш назвал? Страшное колечко.

Но я искренне не понимала другого. Как вообще уничтоженный род Леяш оказался настолько нужен канцлеру и Дарешу, что они пестовали наследницу двенадцать лет. Ждали, когда та войдет в силу, чтобы получить ее магию и землю.

— Зачем вам вообще был нужен Леяш?

Фирре дернулась. Губы у нее окрасились алым.

— Думай все-таки, что спрашиваешь, — сказала она хмуро. — А то я так до утра не доживу. Не могу я сказать об этом, клятва не дает.

Подрагивающими пальцами я выудила из складок платья выпрошенное у Милоша еще во время болезни зелье, и катнула его по полу в сторону камеры. Флакон легко перекатился через завесу, остановившись у самой руки Фирре. Она взяла его и, повертев, сунула в карман простого форменного платья, но ничего не сказала.

На этот раз спросила осторожнее:

— А что от вашего договора получил бы канцлер?

Вообще-то это был самый резонный вопрос, но судя по растерянно моргающей Фирре, она об этом как-то не задумывалась. Наверное, думала он знает, что делает. Это и привело ее на край могилы.

— Ладно, — сказала ей устало. — План у вас и правда надежный, как английский замок, но вернемся к вопросу о моей иномирности. Почему вы не поменяли план, когда поняли, что на месте Виве оказалась я?

Фирре, совсем уж сжавшаяся в воробушка, вдруг подняла голову. Губы у нее подергивались. Сначала я решила, что от слез, а потом поняла, что от смеха.

И правда, та запрокинула голову и расхохоталась.

— Нет, ты все-таки тоже тупая, — сказал отсмеявшись. Подняла горящие темным торжеством глаза: — Мы с самого начала знали, что Виве здесь больше нет. Кто по-твоему дал ей темномагический ритуал перехода в другой мир? Ну не в монастыре же она его нашла.

Я облизала вмиг пересохшие губы. Мы договорились с Виве обменяться на добровольных началах, и та ни словом не обмолвилась об этом. Виве не показалась мне лгуньей и честно рассказала о собственной печальной судьбе.