Окончив заведение и получив приглашение работать в одном из крутых салонов в городе, я очень обрадовалась.

Работа была не из простых, зато платили весьма достойно, и вскоре комнатка в коммуналке сменилась на съёмную квартиру, а магазины-комиссионки на бутики.

Но получая стабильно, я понимала, что мне нужно свое жилье, поэтому никогда не отказывалась от клиентов, откладывая каждую лишнюю заработанную копейку.

– Кира, ты о чем замечталась?!

Вздрогнув, поняла, что задумалась о прошлом и, наверное, со стороны выглядела весьма странно – сижу и бессмысленно таращусь в большое окно, за которым хлопьями сыплет снег.

– Все в порядке?

Улыбнувшись своей коллеге, Танечке, кивнула:

– Да. Погода сегодня новогодняя, правда?

– Ой, это точно… Кир, до закрытия немного осталось, вряд ли кто-то еще придет. Можно, я убегу чуть раньше? Сама закроешь салон? – молодая женщина состряпала жалостливое лицо. Я бросила взгляд на настенные часы. Так уж повелось, что все мастера в салоне работали по времени, и закрывали салон по очереди. В праздничный день выпало нам – мне и Танюшке, которая пояснила. – Сегодня свекровь приедет. Хочу к ее появлению успеть хоть пару салатов настрогать, а то опять начнет зудеть, какая я плохая хозяйка, и не могла сделать заготовки заранее…

Супруг у Танечки был замечательный – симпатичный, достойный, любящий. Они воспитывали двух чудесных близнецов пяти лет. Но вот свекровь ей действительно досталась «жаба» еще та, она очень любила поучать молодую невестку и мастерски умела играть на нервах. Каждый ее приезд в гости в этой семье обычно заканчивался грандиозным скандалом, поэтому, даже не думая, кивнула:

– Конечно!

– Спасибо, – Танюша поспешила снять фартук и стала быстро переодеваться. Уже уходя, она крепко обняла меня, поцеловала и шепнула. – С наступающим!

– И тебе хорошо отметить праздник. Увидимся в следующем году!

– Обязательно, – она выскочила из салона и помчалась на автобусную остановку.

Я, оставшись одна, собрала все свои инструменты, точно зная, что как только приеду к друзьям, девчонки начнут просить сделать их красивыми, затем убрала рабочее место, переоделась…, и тут раздался звон колокольчика, висящего над дверью.

Посмотрев на часы, поспешила в холл.

На пороге стояла немолодая женщина. С первого взгляда было трудно сказать, сколько ей лет. Она растерянно огляделась, а потом, подняв на меня взгляд, как-то очень грустно вздохнула:

– Не успела, да?

– Мы скоро закрываемся, – честно ответила я.

– Жаль, – клиентка как-то сгорбилась, сникла, низко опустила голову и как мне показалось, едва не расплакалась. – Извините.

Она шагнула к двери и взялась за ручку. Я смотрела на незнакомку и понимала, что сегодня у всех должно быть хорошее настроение, и с губ моих сорвалось само по себе:

– Подождите!

Женщина обернулась.

– А что вы хотели?

– Не знаю… Просто хочу быть красивой!

– Проходите, – улыбнулась в ответ.

– Но вы же закрываетесь, – клиентка подняла на меня взгляд, наполненный грустью. Видимо, у нее что-то случилось…, и я поняла, что все сделала правильно.

– Ничего страшного, немного задержусь.

Я закрыла салон и проводила женщину в зал.

– Присаживайтесь, – развернула к ней кресло и расправила перелину. – Чтобы вам хотелось? Окраска? Стрижка? Вечерняя прическа?

– Я полностью доверяю вам, – прошелестела она.

– Тогда сейчас решим, – стала медленно распускать женскую косу, собранную на макушке по кругу.

У незнакомки оказались роскошные длинные каштановые волосы, которых едва коснулась седина.

– Ну, такое богатство резать жалко, – улыбнулась я.– Поэтому предлагаю немного подравнять кончики, освежить цвет и сделать красивую прическу. Что скажете?

– Я согласна, – женщина робко кивнула.

– Тогда вперед…

Бросив взгляд на часы, приступила к работе, надеясь, что управлюсь довольно быстро.

– Вас, наверное, дома ждут? – внезапно спросила клиента. – Спасибо, что согласились задержаться.

– Да никто меня не ждет, – улыбнулась в ответ.

– Как это? – женщина удивленно приподняла брови. – Родители, родственники, друзья, любимый человек?

– Родителей у меня нет, – вздохнула в ответ, выдавливая в пластиковую мисочку краску цвета спелой вишни. – Ну, гипотетически они есть, но с ними я не знакома. Меня просто как котенка подбросили под дверь чужой квартиры.

Незнакомка в ответ вздохнула:

– Значит, сирота?

– Еще какая, – приступила к окраске волос. – Сначала дом малютки, потом интернат. Теперь вот работаю, снимаю квартиру, но на судьбу не жалуюсь. У каждого свои трудности.

– А с кем будете встречать Новый год? Неужели одна?

– Решили собраться с ребятами из детского дома. Мы уже привыкли отмечать значимые праздники в одной компании. Казалось бы, у каждого из нас своя жизнь, но все равно тянет друг к другу, ведь столько лет провели вместе.

– А как же любимый человек?

Закончив с окраской волос, надела ей на голову полиэтиленовую шапочку и уточнила:

– Может, кофе?

– Не откажусь, – послышалось в ответ.

– Растворимый, – предупредила я.– В салоне есть кофемашина, но перед выходными ее помыли и все убрали.

– Все в порядке, Кира, – улыбнулась женщина.

Я достала две чашки, размышляя над тем, откуда ей известно мое имя, а потом сообразила, что на груди висит бейджик, и все встало на свои места.

– Так что с любимым человеком? – вновь поинтересовался клиентка. – Вы девушка эффектная, обладающая особой аристократической красотой. Наверное, многие мужчины падают к вашим ногам?

– Не могу так сказать, – качнула головой. – В моей жизни был один неудачный роман, закончилось все слезами и разбитым сердцем. Теперь всех подлецов я обхожу за версту, и надеюсь, что смогу когда-нибудь встретить настоящего мужчину – надежного и сильного, который станет мне защитником и опорой.

– Правильный настрой, – клиентка согласно закивала. – Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые бессмысленные романы, не имеющие будущего.

– Это точно. Я вот довольна своей жизнью, но готова ее изменить ради счастливого будущего.

Женщина на меня задумчиво посмотрела, но промолчала.

Допив кофе, я бросила взгляд на часы и кивнула:

– Пора смывать краску.

Цвет волос получился насыщенным, очень ярким и весьма привлекательным. Пока ровняла кончики, как бы между прочим, уточнила:

– А у вас что-то случилось?

– Откуда вы это взяли?

– Я вижу в ваших глазах грусть.

– Случилось, но не со мной, а с одним хорошим человеком… Мне бы очень ему хотелось помочь, но это не в моих силах, – призналась незнакомка.

– Надеюсь, что у вашего друга все будет хорошо, – искренне выдохнула я.

– С чего вы взяли, что это мужчина?

– Почему-то так показалось, – достала фен из тумбочки.

– Вы не только красавица, но и очень добрая, а еще чувствительная девушка. Я уже думала, что таких просто не бывает.

Засмущавшись, стала сушить волосы клиентки. Затем пришло время прически…

Когда закончила, уточнила:

– Нравится?

Женщина встала, тщательно оглядела свое отражение, а потом обернулась и довольно улыбнулась:

– Невероятно красиво! Спасибо! Мне все очень нравится!

Я с удивлением сама разглядывала клиентку. Прическа ее действительно изменила, и сейчас передо мной стояла очаровательная дама среднего возраста. Незнакомка словно помолодела.

После того как женщина оплатила мои услуги, она надела пальто и, посмотрев на меня, уточнила:

– Кира, а вы точно хотели бы изменить свою жизнь?

– Да, – кивнула в ответ. – Если для того, чтобы стать счастливой надо что-то поменять, я готова к этому.

– С наступающим, – незнакомка внезапно протянула мне небольшую брошь в виде веточки сирени. – Это мой вам подарок.

– Ой, не надо!

– Пусть талисман принесет вам удачу. Спасибо за все, – клиентка положила брошку на стойку администратора и направилась к двери.