Присев на корточки, погладила усатого и уверенно сказала:

– Ты молодец! Только очень мужественные люди, ой, вернее существа, готовы принять удар вместе с друзьями и не отказаться от них. Я просто горжусь тобой.

Кот потерся о мою ладонь.

– Кузя, а как это давно произошло?

– Двадцать лет назад.

Я едва не упала от неожиданности. Поднявшись, уточнила:

– Сколько?

– Двадцать лет.

– Кузенька, но коты столько не живут.

– Я фамильяр, – раздалось в ответ. – А сейчас идем, посмотрим, может, еще кладовая сохранилась, и мне больше не придется питаться чем попало.

– А разве волшебные фамильяры не питаются магией?

– Питаются, но где ее взять, – раздалось в ответ. – Вот у тебя есть она?

– Нет, – качнула головой.

– Вот и у меня нет, а сейчас идем же, – усатый буквально подпрыгивал на месте от нетерпения, и я решила, что все остальное выясню чуть позже.

Если честно, в полутемный коридор я входила весьма осторожно. Воздух тут был каким-то спертым, тяжелым и очень неприятным. Полумрак вселял опасение, в голову невольно лезли всякие дурные мысли.

Помещения расходились на две стороны. Я, заглянув в первое, и увидела многочисленную посуду на стеллажах. Тарелки по размерам стояли в одном месте, хрустальные фужеры и рюмки в другом, серебряные подносы аккуратными стопками были сложены на столиках-тележках. Столовые приборы, завернутые наборами в салфетки, кто-то ровными слоями уложил в большую корзину.

– Да уж, – качнула головой, окидывая удивленным взглядом все эти «сокровища». – Гостей здесь, видимо, действительно было немало.

– Я же рассказывал, – фамильяр вздохнул. – Когда-то этот дом был наполнен жизнью, а потом…Здесь словно замерло время.

– Так почему сбежала вся прислуга? – поинтересовалась я и заглянула в соседнее помещение. Здесь находились салфетки, скатерти, стопкой сложенная какая-то одежда, скорее всего, форма для обслуживающего персонала.

– Эрик всегда мечтал пробудить древнюю кровь и обрести крылья. Он экспериментировал с магией, увлеченно изучая давно забытые заклинания, с упованием перекраивая структуру энергии, добавляя формулу усилителя. И однажды все это плохо закончилось, – Кузя едва не плакал. – Произошел огромный всплеск магии, и Эрик превратился в статую. В тот день неведомая сила буквально погрузила весь дом в стадию стазиса.

– Это что? – уточила я.

– Все застыли, словно оказались вне времени. Но это был кратковременный эффект. Основной удар пал на Эрика, а когда дом очнулся – все сбежали.

– И что никто не пришел на помощь?

– Пытался правитель, но сила не пустила его даже на порог. Я не знаю, но магия словно создала купол, не пуская чужаков.

– А прислуга ушла?

– Да… А я остался здесь. Долгое время имение было закрыто защитным куполом, но со временем… тут периодически стали появляться девицы, которые втемяшили в свои головы, что разбудить лорда можно поцелуем, – вздохнул кот. – Придумали себе сказку.

– Он что спящая красавица? – невольно усмехнулась я.

– А это кто такая?

Когда я рассказала сказку, Кузя мотнул головой:

– Нет… Лорда может разбудить только заклинание противодействие.

– А где его найти?

– Не знаю…

Хвостатый бросился вперед, и я последовала за ним.

Хозяйственных помещений оказалось несколько. Все было сделано для удобства. Порадовало наличие прачечной. Постельное белье стопками возвышалось на стеллажах. На кухне тоже царила относительная чистота. Видимо, покидая дом, прислуга навела здесь порядок. Да сейчас все было покрыто толстым слоем пыли, но в целом ситуация оказалась лучше, чем я предполагала.

Кузьму я нашла в самом дальнем помещении. Он пытался открыть дверь, но у него ничего не получалось.

– А что там?

– Кладовая, – кот с нетерпением дернул хвостом. – Надо выяснить, что там есть.

– Кузенька, – с улыбкой посмотрела на усатого. – Прошло слишком много лет, и продукты там уже все испортились.

– Не может быть!

Спорить я не стала, а просто открыла дверь, пропустив фамильяра вперед. Кладовая представляла собой три небольших комнаты, в которых царил холод. В одной лежали овощи, в другой какие-то кувшины, в третьей – мясо.

– Вот! Я же говорил… Все сохранилось! Кира, дай мне сливочек, – кот облизнулся.

Сняв с горлышка бумажную крышку, принюхалась. Вроде ничем не пахло.

– Кузя, я не знаю, но мне кажется, что эти продукты весьма сомнительны.

– Кажется, так не ешь, – послышалось в ответ. – А я так о них мечтал… Давай, да побыстрее.

– Только наглеть не надо, и хамить тоже, – поставила кувшин на пол.

Рыжий котяра тут же сунул в него морду и начал лакать. Но почти сразу он отскочил в сторону, стал кашлять, словно пытаясь выплюнуть то, что успел выпить.

– Ты чего?! – перепугавшись, села на корточки.

– Они горькие…, – и на меня подняли весьма расстроенный взгляд.

– А я тебе говорила… Ну просто сам подумай, столько лет… Все, что здесь находится, надо выкинуть.

– А что мы будем есть?

Вопрос, конечно, был очень актуальным, и ответа прямо сейчас у меня не нашлось.

– Знаешь, в саду есть фрукты. Сегодня можно обойтись ими, а дальше…Дальше будем думать, что делать. Здесь же, наверное, есть магазины с продуктами?

– Торговые лавки, – уточнил Кузя. – Только вот денег у нас нет.

– Значит, продадим что-нибудь, вон дом какой огромный, ну или заработаем. А сейчас, давай займемся тем, что начнем приводить особняк в порядок. Показывай, где тут веники, швабры, тряпки. Как включить горячую воду?

Фамильяр привел меня к непонятному узкому шкафу, который смотрелся как-то нелепо на кухне. Но это оказался водонагреватель. Как объяснил кот, внутри находились нагревательные камни, и для того, чтобы включить их, нужно было повернуть рычажок.

– Я же говорил, что это просто!

– Ты вообще молодец, – похвалила его, открывая нараспашку окна. – Пусть проветрится.

Собрав инструменты для уборки, направилась в комнату, но тут меня осенило:

– Кузенька, а как тут стирают белье?

– А что ты стирать собираешься? Вроде еще даже испачкаться не успела…

– Постельное белье. Перед тем как ложиться спать, надо его поменять, а здесь витает запах плесени.

– Хм, из тебя бы получилась неплохая горничная, – внезапно заявил кот.

– Кузя, ну вот в кого ты такой говорливый?

– Я общительный, – послышалось в ответ.

Подняла глаза к потолку. Этот усатый рыжик был просто невыносимым.

Кстати, процесс стирки, к моему великому облегчению, оказался вполне себе автоматическим, если можно, так сказать. Конечно, о современной стиральной машинке-автомате здесь и не слышали, зато было некое свое подобное устройство. Оно представляло собой бочку с весьма интересной завинчивающейся крышкой, на которой было установлен большой серый камень.

– Вот, стирай, – благодушно разрешил Кузя, когда я, прихватив стопку постельного белья, зашла в прачечную.

Закинув все «в машинку», уточнила:

– А дальше что?

– Видишь, вон ту банку? –фамильяр лапой указал в сторону. – Там мыльные шарики. Тебе понадобится один.

Я обернулась и заметила шкаф. На верхушке действительно стояла самая обыкновенная большая стеклянная тара, наполненная драже зеленого цвета размером с теннисный мячик.

Взяв один в руки, понюхала. Меня моментально окутал аромат луговых трав, согретых ласковыми солнечными лучами.

– Его в бочку? –уточнила я.

– Ну а ты как думаешь? Кира, ну не разочаровывай меня, – кот зевнул.

Решив не спорить, бросила мыльный шарик в приспособление, задвинула крышку, закрутила ее и интуитивно нажала на камень.

В бочке тут же все загудело, зафырчало, забурлило, и она слегка завибрировала. Стало понятно – процесс стирки начался.

– Ну вот, молодец, – скупо похвалил меня рыжик. – Почти справилась самостоятельно.

– И когда эта штука выключится?