— Милый мальчик, — важно начала леди Фукли и понизила голос, чтобы особо никто не слышал. И не слышал бы, если бы не прислушивался к разговору, как я, например. — Никто ничего не узнает, но ты должен рассказать нам об этом праздновании.

— И откуда ты знаешь про такое? — с прищуром и подозрением в голосе спросила вторая леди.

— Так сегодня утром две милые леди об этом говорили, а я на их столике расставлял сладости, вот и услышал.

— Что за леди? — не сдавалась подруга Фукли, продолжая внимательно рассматривать паренька. Тот, отыгрывая свою роль, весь покраснел и с жалостливыми нотками проблеял:

— Я не знаю, но они часто заходят сюда. Красивые, молодые… В ярких платьях и…

— Ясно-ясно. Давай уже рассказывай про герцога, юноша, — нетерпеливо перебила Харди главная сплетница.

— Ну они говорили про то, что у герцога Пружского сын родился, и тот решил с размахом отпраздновать появление долгожданного наследника. К нему в загородное поместье в эту субботу могут явиться все, кто пожелает, из знати, чтобы поздравить его и жену с рождением сына. Будет банкет в саду и фейерверки вечером. Но герцог особо не распространяется об этом, и знают в основном те, кто крутится на самом верху, — тихо, что я едва сумела расслышать, выдал парнишка с придыханием. Так, словно его самая главная мечта в этой жизни — самому туда отправиться.

— Вот как? — удивлённо выдохнула подруга леди Фукли. — Значит, там будет высший свет…

— Значит, родила уже герцогиня! Ну она и должна была в этом месяце, — задумчиво сказала сплетница. — Будет празднование, и о нём сильно не распространяются. Видимо, чтобы не прибыло слишком много народу. А значит, там будут в основном самые-самые!

— Леди шептались, что вроде бы даже сама королева обещала явиться для поздравления четы Пружских, — подлил масла в огонь Харди.

— Мы обязаны там быть! — едва ли не повизгивая, решительно заявила леди Фукли. — Ты понимаешь, Золия, там будут самые сливки общества, и это отличная возможность…

Дальше я уже не слушала. Задание было выполнено, и полагаю, что сегодня же сплетница с такой важной новостью явится к своей лучшей подруге, чтобы позвать ту с собой в путь. Моя матушка ни за что не упустит такую возможность, ведь вдруг она сумеет обратить на себя внимание самой королевы.

Главное теперь, чтобы леди Фокс как можно быстрее отправилась в дорогу. Ехать туда минимум три дня, а суббота — через четыре. Но помня, что Желья не любит в чём-либо себя стеснять, смею предположить, что она растянет время пути, чтобы подольше отдыхать в гостевых домах на тракте. А если матушка засомневается, то моя задача — помочь ей сделать правильный выбор и поторопить.

Передав Харди за чудесно выполненную работу серебрушку, я направилась домой. Предстояло ещё немало впереди, и главное, чтобы всё получилось!

_________

Стихи от читательницы. Оксана, это потрясающе! Спасибо!

В жизни такое нередко бывает, люди чужие тебе помогают,

Если в семье не найти понимания память подкинет воспоминания,

Как улыбался тебе с теплотой папа любимый, до боли родной,

В детстве казалось так будет всегда, но повзрослеть заставляет беда,

И для себя должна ты решить: бороться за жизнь или крылья сложить,

У хрупкой Амелии не получилось, но в теле ее вновь душа поселилась,

И в её силах шанс не упустить, чтоб новую жизнь счастливой прожить.

Недвижимость надо срочно продать, денег злодею побольше собрать,

Матушку сплавить, чтоб не мешала и раньше времени все не узнала,

Ведь мысли её жадность одолевает, что даже о чести она забывает,

Отдав свою дочь подлецу на забаву, известному всем своим мерзким нравом,

А нам остаётся лишь помолиться, чтоб плану Амелии осуществиться...

***

Платья себе на пошив заказала, хоть про фигуру швея мне сказала:

Кожа да кости, все будет болтаться, взлядам мужским негде там задержаться,

Но сможет она все изьяны убрать, чтоб я смогла мужа очаровать,

На желчь ее слов я не трачу внимания, мне срочно надо придти к пониманию,

Как сделать так, чтоб уехала мать и свой план побега дальше осуществлять

Домой возвращаюсь, в мысли погружена и вдруг увидала, так вот же она,

С матерью дружит, интриги плетет и сплетни по городу первой несет,

Неловко с подножки кареты спустилась, так я в кафе это поторопилась

И встреча с брусчаткой была уж близка, но вновь надо мной подшутила судьба,

Передо мной кто-то в темном стоял, за плечи меня он крепко держал,

И только злой взгляд его глаз поймала, в момент поняла: я просто пропала...

Глава 7

Гостей у нас не было долго. Я успела перенервничать так, что стало плохо и жутко разболелась голова. К тому же действие зелья закончилось, поэтому пришлось лежать и покорно принимать всё то, что давал лекарь. Последний был не в восторге от того, что его подопечная отлучалась в город, а не лежала в постели, как и было положено. Отчитав меня, подлечив и удостоверившись, что теперь всё в порядке, лекарь ушёл, пообещав заглянуть завтра с утра. Я же осталась лежать и обдумывать мои дальнейшие действия. Благо, что голова перестала напоминать разворошённый улей и мысли хоть как-то начали складываться.

Я уже даже начала продумывать варианты, что делать, если леди Фукли так и не явится. Но сплетница всё же прибыла перед ужином. Матушка велела накрыть им с подругой в саду. Я же решила трапезничать в своей комнате. Сил осталось мало, и крайне не хотелось куда-то идти. Подслушивать разговор не было нужды, ведь я знала, какую главную новость эта отъевшаяся к зиме птичка принесла. И нисколько не удивилась, когда в мою комнату после отбытия гостьи пришла леди Фокс.

— Амелия, я должна уехать на неделю, — сразу перешла к делу матушка, бросив на меня брезгливый взгляд.

— Куда? — сиплым голосом спросила я, не удосужившись даже приподняться с постели. Пусть думает, что мне совсем плохо. Так будет даже лучше.

— На празднование появления наследника герцога Пружского, — ответила Желья таким тоном, словно каждый месяц посещает такие мероприятия и ей совершенно не хочется вновь тратить на это своё драгоценное время, но долг обязывает. Я едва не хмыкнула на высокомерие матери. — Но меня беспокоит подготовка к свадьбе.

— Мы ещё даже не знаем, где всё же она будет проходить. Может, у нас в саду, а может, лорд Эрвуд решит в своём поместье провести её. Пока мой жених не вернётся, мы ничего не можем подготовить, кроме моего платья, — выдала заготовленное ранее.

— Ты же сказала, что он решил провести празднование брака в моём саду?!

— Он сказал, что сад великолепен, и намекнул, что рассматривает его для свадьбы. Но лорд пока так и не определился, — как можно более спокойно пояснила я.

Леди Фокс недовольно скривилась и сложила руки на груди. Постояла, подумала и зло выдохнула:

— Нет, я никуда не еду! Вдруг празднование будет в моём саду, а там ещё столько работы. Мне нужно лично контролировать всё, чтобы никто из дорогих гостей ни к чему придраться не смог. Да там же такие сорта роз! Нет, я не могу поехать.

С каждым словом матери на плечи оседала серая, липкая вуаль отчаяния и паники. Нет-нет-нет! Я не могла допустить, чтобы эта женщина осталась. Тогда у меня ничего не получится.

— Ваши, матушка, розы волшебны, как и весь сад. Вы очень категоричны. — Я выдавила робкую улыбку и натянула одеяло повыше. — Да и работы там осталось совсем немного. Я же видела сегодня с утра. Вы наняли одного из лучших садовников, и я уверена, что он справится, и сад будет блистать к приезду лорда Эрвуда. Тем более мы не знаем, когда тот вернётся. Думаю, что он сильно задержится. Я слышала сегодня в городе, как говорили люди, что на западных болотах, куда и отправили моего жениха, тварей очень много и потребуется время их всех истребить.