— У вас не нос, леди, а каминная кочерга. Не хуже неё мне в грудь ударили, — грубо сказал мужчина, отодвигая меня от себя. Отпустил мои плечи и правой рукой потёр эту самую широкую, твёрдую, поскольку было ощущение, что вписалась я в стену, грудь. — Как вы?

— Мы с моей кочергой в порядке. Благодарю за заботу, — выпалила я, даже не задумываясь над своими словами и радуясь, что сумела вернуть разум и оторваться от гипнотизирующего стального взгляда. Выпрямилась, расправила плечи, и вот я уже не на уровне его груди, а где-то до плеча доставала макушкой.

— Очень рад за вас, — хмыкнул мужчина, оценивающе посмотрев на меня, словно по-новому решил взглянуть на ту, что бросилась из кареты на него. Конечно, это было не так, но… Полагаю, что незнакомец воспринял ситуацию именно так, а не иначе. — Будьте осторожны, леди. В другой раз можете и покалечиться.

— Вы столь любезны, лорд, что зубы сводит, — фыркнула я и, гордо задрав подбородок, направилась к кафе. Я указала мужчине, что для его статуса (а он, несомненно, был лордом, судя по его дорогой одежде с иголочки, идеально ровной спине и аристократическим чертам лица), он ведёт себя крайне неподобающим образом. Для людей этого мира, особенно высокородных, это был сильный укол.

— Интересно, — донеслось мне тихое в спину, когда я заходила в здание.

И что же ему так интересно? Странный он. Да, несомненно, я была виновата в этой ситуации, но всё равно это не повод так со мной разговаривать, особенно учитывая, что он сразу понял, что я леди. Грубиян.

Ладно, надо выкинуть этот инцидент из головы и сосредоточиться на своём плане. Какое мне вообще дело до этого хамоватого незнакомца? Почему он меня так задел вообще? Красив? Да, очень даже. Высокий, статный, с широким разворотом плеч, сильный и внушительный, а его глаза… Они просто завораживают своим штормом. Но я немало красивых мужчин видела. Явно не его внешность так привлекала моё внимание. Было в нём что-то…

“Всё, хватит думать о нём!” — дала я себе мысленную оплеуху и медленно направилась к пустому столику у окна. За соседним сидела моя цель, и как раз спиной ко мне. Полная женщина что-то воодушевлённо рассказывала своей собеседнице, едва ли не подпрыгивая на месте.

— Добрый день, леди. Что желаете заказать? — широко улыбнулся мне молоденький, лет пятнадцати, официант в белоснежном переднике. — У нас сегодня отменные эклеры с тающим на языке кремом, а малиновые пирожные настолько воздушные, что когда вы их попробуете, то покажется, что откусываете кусочек от самого облачка.

Ух, какой! Талант. Настолько вкусно и интересно описывает, что даже мне, не особо тяготеющей к сладкому и желающей выпить только кофе, захотелось отведать предложенное.

— Добрый, — вежливо улыбнулась парнишке я. — Мне, пожалуй, кофе с молоком и ваше воздушное пирожное.

— Конечно, леди. Сейчас всё принесу. — Поклонившись мне, официант молниеносно исчез из вида и появился меньше чем через минуту с фарфоровой чашечкой горячего напитка и с круглым пирожным малинового цвета на белоснежной тарелке. Аккуратно поставил передо мной всё, не забыв и про ложечку, а после, чуть склонившись, прошептал, словно делясь секретом. — Через десять минут будут готовы корзинки с вишнёвым джемом и нежнейшим кремом. Безумно вкусно. Все уже в предзаказе, но я могу урвать вам одну такую.

В заговорщическом голосе слышались лукавые и предвкушающие нотки, но они были едва различимы, и если не обратить специально на это внимание, то и не заметишь. Ведь в юных глазах было восхищение и желание сделать приятное.

Каков жук! Я бы зааплодировала ему, если бы это не было так странно с моей стороны. Видимо, его зарплата привязана к продажам, вот и старается парень и, конечно же, надеется на щедрые чаевые, после такой-то заботы.

— Благодарю вас… — Я сделала паузу, желая услышать имя официанта.

— Харди, леди, — тут же представился он.

— Благодарю вас, Харди. Буду признательна за вишнёвую корзинку.

На этих словах улыбка парнишки стала шире, и он, кивнув, заверил, что всё сделает. После направился к соседнему столику, где и сидела моя жертва, точнее, цель, и проделал всё тоже самое. Если бы я специально не прислушивалась и не приглядывалась к леди Фукли, то ничего бы и не заметила. Женщины были куда большими любительницами сладкого и заказали у Харди в три раза больше, чем я.

Время шло, вот уже и вишнёвую корзинку Харди принёс, и она оказалась такой же нежной и вкусной, как и малиновое пирожное, но я так и не придумала, как мне передать информацию сплетнице. Не могла же я просто взять и сказать. Тогда бы леди Фукли обо всём доложила моей матери, и та задалась бы вопросом, откуда я это знаю, и что-то заподозрить. Нужно было сделать это так, чтобы сплетница услышала якобы случайно.

Леди за соседним столом не переставали кого-то бурно обсуждать. У них заметно поубавилось сладостей на столе, и уже практически был допит чай из прозрачного чайничка. Это значит, что скоро женщины закончат с трапезой и покинут кафе. Я начинала нервничать, но в голову так ничего и не приходило.

Залпом допив уже подостывший кофе, я поставила чашку на тарелочку и бросила взгляд на посетителей уютного и далеко не дешёвого заведения. Глазами медленно обвела каждого, но никого из знакомых, с кем можно было осуществить свой план, так и не увидела. Расстроенно посмотрела в свою пустую чашку и, найдя взглядом своего официанта, маякнула ему, чтобы подошёл. Парень широко улыбнулся, во взгляде вновь загорелось восхищение мной, и он быстро направился ко мне. Он опять включился в свою игру.

Игру…

Идея наконец-то посетила меня!

— Леди, желаете ещё что-нибудь? Может, кусочек нежнейшего персикового торта? Он только что из печи.

— Неси, — моментально согласилась я и незаметно поманила его нагнуться ниже, чтобы прошептать. — У меня есть для тебя работа, но нужно, чтобы нас никто не увидел.

— Чуть дальше дамской комнаты будет поворот направо и небольшой тупик. Там нас никто не увидит, — сориентировался парень и также ответил мне шёпотом. А затем чуть громче, чтобы не вызвать подозрений, сказал: — Значит, кусок торта и ещё кофе с молоком. Скоро всё будет, леди.

— Благодарю, — удовлетворённо выдохнула я и, выждав с минуту, отправилась в указанном направлении. Быстро нашла тупик с узкой дверью. Та была закрыта, и я осталась ждать Харди. Парень появился практически сразу и вежливо улыбнулся мне.

— Слушаю вас, леди, — заметив мой взгляд, брошенный на дверь, пояснил: — Там хранятся принадлежности для уборки. С утра и вечером приходит уборщица, в остальное время дверь закрыта, поэтому сюда никто не заглядывает.

— Хорошо. Харди, мне нужна твоя помощь, и за неё я готова щедро заплатить. Я оценила твои таланты, и ты на эту роль подходишь больше всего, — видя, как нахмурился парень, решила сразу пояснить, чтобы тот не подумал ничего лишнего. — Нужно передать определённым леди информацию и сделать это так, чтобы не вызвать подозрений, что она была специально адресована им. Понимаешь, о чём я?

Парень вновь заулыбался, а в глазах вспыхнул азарт.

— Конечно, леди. Какую информацию они должны узнать?

Через десять минут я пила свой новый кофе и незаметно наблюдала за приближающимся к моим соседкам Харди. Парень щедро одарил леди комплиментами и предложил повторить с пирожными и чаем, но женщины вежливо отказались, сославшись, что уже насытились.

— Понимаю вас, леди, — заговорщицки начал парень и хитро посмотрел на сплетниц. — Вы следите за фигурой, ведь впереди такое важное событие. Может, тогда освежающего чаю с горными ягодами?

— Какое важное событие? — тут же заинтересовалась леди Фукли. — О чём ты?

— Про бал у четы Цикли? — фыркнула её подруга, снисходительно посмотрев на паренька. Эта женщина сидела ко мне боком, и мне было довольно неплохо её видно. — Тоже мне важное событие.

— Я про празднование у герцога Пружского, — сделал удивлённый вид парень, но тут же словно спохватился и, нагнувшись к женщинам, умоляюще попросил их. — Прошу вас, леди, не распространяйтесь об этом. Впредь буду держать язык за зубами. Просто я решил, что вы тоже собираетесь туда. Моя ошибка.