По поводу моей встречи собралось не сильно внушительное количество народу, но они, судя по одежде брали качеством. На многих из них были доспехи, даже вид которых выдавал их невероятную прочность и стоимость. А один из встречающих меня гномов и вовсе был во внушительной короне из непонятного металла, цвет которого я так сразу определить и не мог: он переплетался и менялся, такое ощущение, что корона состояла сразу из десятка, а то и больше, металлов сразу. Разумеется, корона была украшена и различными драгоценными камнями. Причём их величина была довольно внушительной. Во всяком случае, мои аметисты удачи на их фоне выглядели несущественной мелочью.

– Так вот ты какой на самом деле, а мне говорили, что вор – девятихвостая лисолюдка.

Возможности ответить у меня не было, потому я продолжал скромно и молча лежать.

– Да развяжите вы его уже, он и так весь бес сил, чего бояться-то? ДА и потом, он же вор, а не убийца.

– Ваше величество, я бы не был столь категоричен, – подал голос стоящий рядом с королём гном в абсолютно чёрных доспехах, казалось, что они не отражают ни малейшего лучика света. Довольно интересный материал, знать бы ещё что это… – Он вполне может оказаться наймитом хаоса для вашего устранения, а кража в библиотеке служить для отвлечения внимания.

– Нехреновое такое отвлечение внимания – стырить абсолютно все книги из Великой библиотеки. Тут кто хочешь, отвлечётся.

– Кроме того, мне докладывали, что у него был сообщник, и он может быть где-то неподалёку.

– Ага, а ещё саквояж-проглот, добытый из хранилища спящих. Как ты думаешь, кто ему подкинул эту работёнку, при условии, что у нас был официальный договор со спящими по обмену резидентами в библиотеки? Вот у меня отчего-то нет ни малейших сомнений в его хозяевах, а также, что нам удастся что-то вытянуть у него обратно, ведь он двуживущий. А их что убивай, что нет. Их даже пытать толком не получается: только палач ими займётся, как они в свой мир линяют. Ну и как работать в таких условиях?

Никто из его свиты на этот риторический вопрос отвечать не стал.

– Да развяжите вы его уже, в конце то концов. Сколько мне ещё ждать?

Лоза сползла с меня, но осталась держать за ноги, хорошо хоть рот освободила, а то было как-то не шибко приятно. Вставать со связанными ногами смысла, пожалуй, нет, а вот сесть можно. Кстати, а как связаны гномы и лоза? Это же магия жизни, то есть друиды, а друиды – это эльфы, а эльфы – это не гномы. Мда, последний вывод особенно гениален.

– Ну? – король продолжал сверлить меня взглядом.

Внезапно подхватился какой-то гном, стоящий рядом:

– Встань, гнида, когда разговариваешь с подгорным королём, – зарычал было какой-то гном, но под конец своей фразы едва не ушёл на визг. Слабовата дыхалка у товарища.

– Да я могу и не говорить, не очень-то и хотелось.

– Хм… А он нахал… – как-то расслабившись произнёс король, при этом шевельнув рукой. В ответ на этот жест ему тут же установили раскладной трон. Забавно, впервые видел такую конструкцию. Раскладной стул, стол и табурет видел, а вот раскладной трон до этого как-то не удосужился. Король уселся и милостиво разрешил, – Пусть сидит. Какая разница…

– Но, ваше величество! – опять было начал гном со слабой дыхалкой, но был прерван гневным взглядом короля.

Впрочем, король практически разу повернулся ко мне:

– Ты слишком нагл, человек. Да у нас заключён контракт с орденом спящих на обмен читателями библиотек, но, как ты сам понимаешь, отпустить тебя после такой ражи мы просто не можем. Ты должен вернуть все книги. Все. До единой.

– У меня их нет.

– Разумеется нет, их сожрал твой питомец. Прикажи ему вернуть книги.

– Как? Он же их сожрал.

– Ты хочешь сказать, что операция необратима? Что ж, тем хуже для тебя. Значит мы тебя отдадим в руки нашего бога.

– А что в этом такого плохого?

– Видишь ли, наш Бог обитает в своей персональной книге – Великой книге порядка. Это единственная книга, которая оказалась не по зубам твоему питомцу. И он может полностью управлять содержимым нутрии этой книги. Так вот мы закинем тебя внутрь неё. А он сможет обеспечить тебе чрезвычайно весёлую жизнь. Ну это так, перспективы, а для начала я отдам тебя в пыточную. Пусть, вы и можете сбежать в другой мир, но в таком случае вернуться сюда ты уже не сможешь, ибо при каждом появлении ты будешь подготовлен для употребления нашими палачами. А дежурить вокруг тебя они будут посменно и без перерывов.

– Спасибо, но я бы предпочёл отказаться.

– Прекрасно, тогда, возвращай книги. А я, в качестве жеста доброй воли тогда не буду называть твоё имя, чтобы не знал каждый встречный гном твоего имени и не проклинал до двенадцатого колена.

– Это замечательно, конечно, но как быть с отношением стражников к моей скромной персоне?

– Я же сказал, что не буду обнародовать твоё имя, а значит и стражники всего мира будут не сильно в курсе твоих тёмных делишек.

– Хм, предложение весьма заманчивое, вот только…

– Что «только»?

– Я вынужден отказаться.

– Он ещё и выкобенивается!!! – голос того противного гнома всё-таки сорвался на визг, хотя его никто в беседу не приглашал.

Король опять на него зыркнул, и этого хватило, чтобы другие гномы из сопровождения оттащили визгливого куда подальше. Король же повернулся ко мне и без каких-либо интонаций спросил:

– Почему?

– Как же я их верну, если Чумадца рядом нет?

– И это всё?

Король махнул рукой и принесли Чумадца, связанного как и я ещё совсем недавно.

– Нет, это не всё. Чумадец выдаёт книги только по запросу. Соответственно нужно точное название книги, автор, год издания.

– Твой Чумадец сожрал каталог хранимых книг. Пусть вернёт его, и мы сможем всё заявленное вернуть.

– Каково название у каталога, кто его автор, какой год издания?

– Ты издеваешься? Это же каталог? Это же совместное творчество библиотекарей. Каталог постоянно пополняется, и поэтому у него нет года издания, а также у него нет никакого названия, кроме того, что это каталог.

– В таком случае, я ничего не гарантирую. Чумадец, – обратился я к своему только что развязанному по приказу короля питомцу, – Дай мне каталог.

Чумадец протянул мне на языке какую-то тонюсенькую тетрадочку. На ней гордо и большими буквами красовалась надпись «Каталог». Приоткрыв её, увидел список каких-то позиций товаров с ценами на них. И где он только умудрился достать эту тетрадку? Зато просто прекрасно, что он понял, чего я тут добивался. Протянул тетрадку королю.

– Ты издеваешься? – король, сжав тетрадку в кулаке, подступил ко мне вплотную, – Это прайс-лист золотаря с ценами на вывоз помоев и прочих отходов жизнедеятельности.

– Никак нет, это каталог! – я ткнул пальцем в сторону тетради.

– Понятно. Где главный библиотекарь?

– Я тут Ваше Величество!

– Можешь назвать нам все книги по автору, наименованию и году издания?

– Боюсь, что это невозможно, Ваше Величество! Это просто невозможно запомнить. Возможно по каким-то книгам я и смогу вспомнить эту информацию, по некоторым другим смогут вспомнить другие библиотекари, но это не дотянет даже до десятой части процента всей библиотеки.

– Сколько же он сожрал? По последним данным, в библиотеке хранилось свыше десяти миллионов экземпляров различных книг, которые суммарно оценивались в двести сорок миллионов золотых. Причём, это если учитывать их закупочную стоимость, сам же фонд за время хранения приобрёл свою уникальность и из-за этого он бесценен и оценить его реальную стоимость не представляется никакой возможности.

Эх, чуть-чуть не хватило до следующей ступени кражи по-крупному. Ну что стоило быть стоимости закупки на какие-то десять миллионов больше? Вот незадача-то! Хотя, мне и так неприятностей с головой хватает, на следующей ступени их будет ещё больше.

– Мда… Задал ты нам задачку, воришка! Мы тоже, конечно, планировали узнать что-то интересное в их библиотеке, ну ладно, скопировать или даже что-то стырить, но не обчистить же всю библиотеку целиком!