-Объясни… не понимаю, - нахмурился Шелор.

-Конечно, объясню, для этого я тебя и вызвал, - король вновь наполнил бокалы, - когда я был молод и готовился принять трон, отец настоял на моем браке с хамгаАлой. Он кормил меня баснями о нашей истории, рассказывал какие они исключительные существа, подарок Богинь и все такое прочее… Рассказывал о силе, которую даст мне этот брак. Правду сказать я не хотел жениться, но отец настаивал. Он был болен и хотел перед смертью увидеть внуков. Но… на тот момент я уже был влюблен… В расстроенных чувствах я пошел к своей возлюбленной и поведал ей о том, что задумал отец. Мы поплакали вместе, но она убедила меня, что решение отца верное, а я будущий правитель, на ней жениться все равно не смогу… В общем я согласился. Посланник отвез мой камень сердца в Храм и нашел мне невесту. С этого момента у меня был всего один год, чтоб насладиться своей свободой и любимой женщиной, - король замолчал, словно окунулся в воспоминания, - мы были так счастливы… Нужно было жениться на ней! Но… прошлого не вернуть! Так вот, в положенный срок я, убитый горем поехал в Храм за невестой…

-А по какой причине нужно ждать год, после того, когда выбор уже сделан? - спросил Шелор.

-Я думаю, за год твой камень сердца настолько прочно привязывается к ее, что эти узы оборвать уже невозможно. Ты в прямом смысле становишься привязанным к жене. Твоя жизнь зависит от нее! – горячо сказал Севур, а Шелор вздрогнул, - в общем женился я… не буду утомлять тебя подробностями моего неудачного брака, но скажу тебе главное – хамгаАла не годятся на роль супруг!

-Но… почему?

-Они… ужасны внешне… именно по этой причине прячутся под свои одежды! И поверь мне, там есть что прятать! – король брезгливо скривился, - но при этом обладают неведомой силой, что не смотря на их внешность, ты постоянно хочешь заниматься с ней… близостью! Фу! Как же мерзко я чувствовал себя на следующий день! – король залпом осушил бокал, Шелора настолько взволновал этот рассказ, что он тоже незаметно для себя допил вино. Какое-то время они молчали.

-А… где сейчас твоя жена? – поинтересовался Шелор.

- В своем крыле замка, где же еще, - пожал плечами Севур, - мы договорились, что будем жить отдельно. Я не видел ее много лет. К счастью…

-А… дети?

-Они бесплодны! Какие там дети! – скривился король.

-Хм, прости Севур, что спрашиваю, но разве стоит по одной судить остальных? Возможно это тебе так не повезло? – промолвил Шелор. Король вспылил.

-Не повезло? Ты считаешь мне просто не повезло? – он повысил голос, - да ты только посмотри, кого она из меня сделала? Я живу только благодаря своему трону!

     Шелор сначала ничего не понял. Но потом, когда король слегка приподнялся и показал себе за спину, просто онемел. Тело короля «вросло» в собственный трон!

      Когда Хранитель вошел в королевские покои, то отметил, что трон выглядел необычно, но разговор так его увлек, что он не придал этому значение. А теперь, когда рассмотрел, еле сдержал крик ужаса. Король и трон были единым целым! Точнее выглядело так, словно Севур - часть трона.

         Синий камень с красными прожилками… Только теперь Шелор разглядел, что камень живой, а прожилки полны крови… Крови короля. Одежда была наброшена только спереди. Спиной и бедрами король полностью слился с символом власти Терагора. Капли холодного пота потекли по спине молодого горного. Подобного ужаса он себе и представить не мог! Поднял ошеломленные глаза на своего монарха и прошептал:

-К-как… к-как она… это сделала?

-Колдовство! Она опоила меня своим зельем и однажды собственный трон, на котором восседали мои предки, стал палачом! – лицо правителя было перекошено злобой и ненавистью, - так она отомстила  за неверность!

-Ты изменял ей? – Шелор настолько поразился увиденным, что кажется начал туго соображать.

-А как ты думал? – король посмотрела на него, как на слабоумного, - у меня была любимая женщина и  я до сих пор ее люблю! – и добавил, - ты с ней знаком, это Халимма.

-А… Архана твоя дочь? – высказал догадку горный.

-Нет, к великому моему сожалению. Когда я познакомился с Халиммой у нее уже была малышка Архана. Дочь от предыдущего брака. Супруг Халиммы погиб… Но Архана мне как дитя, я люблю ее так, как любил бы родную!

-Это невероятно, то, что ты мне рассказал… - Шелор с королем продолжали беседу. Молодой горный почувствовал, что мысли путаются, но старательно делал вид, что трезв.

-Ты первый, кому я рассказал правду! Для всех остальных я просто больной старик… Тогда как на самом деле я и не живу… и не умираю…

-Сколько  времени ты… в таком состоянии? – задал он еще один вопрос.

-Много лет. С тех пор, как отселил жену, - он скривился при последнем слове, - в собственные покои. Когда… это случилось… я велел унести меня из коронной залы, а придворных всячески веселить, чтоб ни у кого не возникло и мысли, что что-то произошло. Халимма и Архана - мои связные с внешним миром. Вот так я и существую…

-Севур… Я  не понимаю одного, почему ты не разогнал Великий Храм, если считаешь всех хамгаАла… опасными?

-Из-за отшельниц, Хранитель. Только из-за них! Из хамгаАла  действительно хорошие врачевательницы выходят! – король вздохнул, - чего не отнять, того не отнять!

      Они выпили еще.

-Краси-и-и-вый, - прошептала девушка, наблюдая за спящим Шелором. Не опасаясь, что он проснется, она провела пальцем по его губам, нажала, приоткрывая рот и влила из маленькой бутылочки несколько капель в рот, - а теперь просыпайся…

       И правда, всего через несколько минут Хранитель заворочался на койке, на которую его, изрядно опьяневшего, отволокли слуги. Сел на постели и уставился осоловевшими глазами на красавицу, сидящую рядом.

-Привет! – сказала она. Но он ничего не ответил, - пить хочешь? – снова молчание, - как тебя зовут? – никакой реакции, Шелор не моргая смотрел на девушку, - значит работает… Слушай меня внимательно, через 20 минут выйдешь из этой комнаты, свернешь направо, пройдешь 304 шага и спустишься вниз по лестнице, затем, через арку выйдешь в  сад… там ты услышишь крик…

       Архана, стоявшая в саду, наблюдала за Шелором, спускающемся по ступенькам. Она залюбовалась широким разворотом плеч, узкой талией, длинными ногами.  Впервые видела настолько привлекательную особь родственного вида. Именно так горных называла Старшая, «родственный, годный к спариванию вид». Шелор повернул голову в сторону, словно что-то услышал. Длинные локоны взметнулись, закрывая половину лица. Он ускорил шаг, а затем и вовсе побежал. Архана обошла дерево, за которым скрывалась и пошла следом.

-Отпустите ее! – грозно рыкнул Хранитель. Мгновение назад он услышал женский крик и побежал на голос. Его взору открылась чудовищная картина. Его собственные солдаты издевались над девушкой. Трое держали, а четвёртый разрывал одежду. Жертва отчаянно отбивалась и  Томми, тот, который разорвал ее платье, ударил девушку кулаком в челюсть. Шелор озверел. Резко подскочил и развернув Томми отшвырнул в кусты. Остальные бросили девушку на землю и схватились за мечи.