-Не входи… - взмолилась она, когда Архана поравнялась с ней, - у меня плохое предчувствие!

-Халимма, уходи! – раздался из пещеры голос Старшей, - ты сегодня раздражаешь своим нытьем! Твоя мать-ведьма не передела тебя никаких талантов, так что хватит играть в провидицу!

-Но… - красавица Халимма поджала губы.

-Уходи! – Архана неожиданно для самой себя обняла мать, - все будет хорошо, но тебе лучше этого не видеть!

-Когда я выбирала себе носителя, - быстро зашептала она на ухо дочери, -  мой выбор пал на эту ведьму не только из-за красоты, но и  силы! Она сводила мужчин с ума, любой понравившийся – падал к ее ногам! Она использовала разные методы: привороты, зелья, наговоры, но к этому проклятию не прибегала!  Оно для  пропащих и слабых, не иди по этому пути!

         Архана молча освободилась из объятий и вошла в пещеру. Ей было страшно. Но другого пути она не видела. Это было сродни сумасшествию, но она ведь и правда сошла с ума… Халимма грустно посмотрела ей вслед и развернувшись побежала вниз, подальше от этого места.

       В пещере было светло от множества горящих факелов. Старшая свое слово выполнила и действительно помогла с организацией ритуала. Много лет назад эта пещера имела более жилой вид, но сейчас она выглядела как настоящая ведьминская конура: паутина, пыль, разломанная старая табуретка, покосившийся стол, лежанка, покрытая лохмотьями. В центре пещеры, в яме, горел жертвенный костер. Архана поежилась, но запретила себе думать о плохом. Она спустилась по двум грубым ступеням, выдолбленным прямо в земле, в эту яму и стала напротив костра.

-Я готова! – крикнула она.

-Начинайте! – скомандовала Старшая, стоявшая недалеко от ямы. Послышалась барабанная дробь, тихая поначалу, словно робкая, но нараставшая с каждым ударом. Архана в уме повторяла последовательность ритуала, чтоб ничего не забыть. Все получится, она не сомневалась. Закрыла глаза, вслушиваясь в звуки гонга, стараясь подстроить под его ритм удары сердца. Когда удалось его уловить, ноги сами сделали первый шаг, затем второй, третий и… она принялась танцевать. Это были ритуальные движения, помогающие войти в контакт с силами. Она двигалась плавно, перенося вес с одной ноги на другую, покачивая бедрами и легко взмахивая руками над головой. От костра исходило тепло и она, все так же в танце, скинула черную сорочку и отбросила прочь, оставшись полностью голой. Ритм ускорился, ускорилась и она, совершая свои движения вокруг костра. Она все свое желание, страсть, огонь вложила в эти движения, стараясь показать ими, как сильно она хочет того самого, ради которого затеян сегодняшний ритуал. Извивалась, изгибалась, размахивала распущенными волосами, гладила себя по груди. Затем гонг издал последний, протяжный: «б-у-у-у-у-у-м…» и Архана упала на колени перед костром, жадно хватая воздух открытым ртом.

     Она не заметила, как рядом с ней оказалась Старшая и ее верные слуги – две огромные женщины, сила которых не уступала мужской. Они были Вторыми - таким же как и Халимма, только им не повезло со внешностью. Избрав в свои носители некрасивых женщин, наследовали их наружность. Но Старшая нашла и им применение, нужно же было кому-то выполнять черную работу. Эти громилы держали связанного мужика. Тот стоял, покачиваясь, как в дурмане и неосмысленным взглядом смотрел на костер.

-Дай мне  вещь Шелора! – приказала Старшая.

-У меня клочок волос… - прошептала Архана и протянула, срезанную как-то ночью, прядь волос Шелора Равара. Старшая взяла прядь двумя пальцами и бросила в сосуд, который держала во второй руке.

-Твоя жертва, что готова отдать? – Старашая протянула Архане нож. Девушка встала с колен и схватив свои волосы принялась пилить их почти у основания. Белая, роскошная шевелюра рваными клочьями осталась в руке. Она протянула их Старшей. Та отбросила их на пол, взяв лишь небольшую прядь и поместила в тот же сосуд.

-Кровь! – белая замотанная фигура протянула Архане черный закопченный горшок, который служил еще ее, так называемой бабке для ведьминских дел.  Та сжала зубы и резанув по запястью, протянула руку и кровь закапала прямо на горку волос посреди сосуда.

-Достаточно! – Старшая отняла горшок, - теперь ты! – она повернулась к связанному мужчине и кивком головы приказала развязать его. Тот, сконцентрировав взгляд на Старшей  хриплым голосом прошептал:

-Отдаю жизнь свою! Прими мою жертву, Властелин Тьмы! – одна из громил передала ему кинжал и на глазах у ошеломленной Арханы мужчина полоснул по своему горлу. Кровь хлынула во все стороны: на Архану, на громил, костер и даже Старшую, орошая крупными красными каплями ее безупречно белую батину. Архана охнула и осела прямо на пол. Старшая подставила сосуд, собирая в него кровь самоубийцы. Тот упал на колени, но женщины не дали ему упасть совсем, держа до тех пор, пока кровь продолжала вытекать из его тела. А затем отпустили и его, уже бездыханное тело, свалилось кулем  у костра.

       «Этого не было в описания ритуала! Или было?» – мысли метались в голове Арханы, а  Старшая тем временем продолжала. Она вырвала из рук мужчины кинжал и протянула его обнаженной девушке со словами:

-Пусти кровь в том месте, к которому хочешь его привязать сильнее всего! – Архана брезгливо взяла испачканное кровью лезвие и в мыслях даже мелькнуло, что  вроде и этого в описании ритуала не было, но, находясь под впечатлением от момента, слегка оцарапала себя прямо между ног и протянула кинжал назад. Она не видела, но Старшая,  от выбранного ею места привязки брезгливо поморщилась под своим балахоном, сделав свои, лишь ей понятные выводы.

-Властелин Тьмы! – крикнула она куда-то под своды пещеры, - ты принял жертву! Взамен просим частичку твоей силы для привязки двух тел к одной жизни! – она подняла над головой горшок и где-то рядом вновь застучал гонг. Архана посмотрела вверх, в поисках хоть какого-то знака, что Властелин Тьмы, которому поклонялась ее прародительница, услышал их зов. Оказывается, что прямо над тем местом, где был разожжен жертвенный костер, в пещере было отверстие, через которое можно было следить за звездами.  Но, как не вглядывалась Архана в небо, никаких знаков не увидела. Но тут земля под ней шевельнулась. Да так, что она вновь упала. Лишь громилы и Старшая удержались на ногах.

-Говори! – выкрикнула Старшая, - говори слова клятвы! Ошеломленная Архана смотрела, как из костра показалась черная когтистая лапа и подцепив тело мужчины потянула внутрь, - говори клятву! – уже заорала на нее  Старшая.

-П-повелитель Т-тьмы… - начала Архана заикаясь, медленно поднимаясь на ноги, - я, Архана, ч-человеческая женщина, предок твоей верной слуги Вирены, прошу дать мне каплю твоей силу для привязки Шелора Равара, горного мужчины, к моей жизни и судьбе! – с каждым словом, заученная клятва все легче срывалась с языка, - отныне и до смерти – единое дыхание, единые болезни и одновременная кончина!

          Лапа замерла и после слов Арханы откуда-то из-под земли послышался жуткий голос:

-Шелор Равар твой супруг, Архана, предок Вирены?

-Н-нет… - ответила Архана, почувствовав, как от страха холодный пот побежал по обнаженной спине. Старшая покачнулась и едва не выронила сосуд, который все так же держала на головой. Громилы заботливо поддержали свою хозяйку, не дав упасть.