Тимур успел ступить на ступеньки, ведущие вниз, но дверь почему-то не закрылась, не сработала автоматика и аварийная блокировка. Поток чёрной воды ударил внутрь и потянул за собой, бросил на стену, затем в сторону, протянул по узкому коридорчику, не позволив схватиться за поручни. А затем сразу же потащил за собой назад. Тимур матерился, цеплялся за стены, за прикреплённые вдоль них металлические перекладины. Но руки скользили, не слушались. Стихия оказалась сильнее. Его вынесло на палубу и утянуло бы за борт, если бы не Степан. Парень вцепился в дверь и потянулся за ним. Их руки соприкоснулись, и Тимур вцепился в мокрую ладонь. Главное — выстоять первые десять секунд, а потом можно расслабиться.

Когда основной поток схлынул назад, Тимур и Степан повалились на пол. Тут же вскочив на ноги, кинулись внутрь. Там есть вторая дверь, но она, скорей всего, заблокирована, значит, надо вручную закрыть первую, ту, что не сработала сразу. Но Шишков поскользнулся и покатился вниз. Следом за ним Степан. Очередная волна не заставила себя ждать. Быстро свернув в коридорчик, они вцепились в перила. Шишкову показалось, что его руки приняли более гибкую форму и обвились вокруг металлической перекладины. Вторая дверь внутрь и правда оказалась закрыта, здесь блокировка сработала как надо.

Вода хлынула внутрь со страшной силой. Сначала слетела вниз, заполняя собой всё пространство, потом, оттолкнувшись от стены, завернула в сторону и протиснулась гибким змием в коридор. Тимур крикнул Степану, чтобы тот держался, и сам, вжав голову в плечи, крепко сжал пальцы. Цепляясь за жизнь, можно и демону выцарапать глаза — кажется, так говорила мама.

Тимур, проходя практику на передвижной базе, не раз видел стихию и даже бывал внутри опасности, но сегодня, неподготовленный, без специального снаряжения, он ощущал ужас сполна. Волна всё равно, уходя назад, пыталась их увести за собой, но Шишков и Степан не поддавались. Даже прилетевшая в него большая рыба не смогла заставить отпустить металлические перила. Однако стоило волне схлынуть, как Тимур кинулся наверх. Несмотря на оставшуюся в коридоре воду, достигавшую ему коленей, и плескавшихся в ней морских обитателей, Тимур продвигался вперёд, и следом за ним Степан.

Закрыть дверь они не успели. А всё потому, что помешала часть какой-то морской твари, что билась в припадке, распластавшись вдоль всей палубы и гибкой конечностью спадая на лестницу. Тимур снова чертыхнулся, взялся за тварь, но заметил ещё одну волну. Схватив Степана, он прижал его к стене. Вода накрыла их с головой, залила взор и попала в рот, они закашлялись, Тимур почувствовал злость на безумную стихию и на себя — потому что не дурак и не мальчик, а всё равно сделал глупость. И снова вдох. Всего лишь несколько секунд, но этого мгновения, пока стихия набирала новую силу, хватило, чтобы задвинуть дверь и прокрутить колесо. К тому момент огромную тварь унесло в море.

Опустившись на верхнюю ступеньку, Тимур тяжело задышал. Он был весь мокрый, до трусов, с носа капала вода, соль застыла на губах, противный привкус моря сушил глотку. Какая-то трава прилипла к голове, другая дрянь устроилась на штанине. Сине-красная звезда на щеке. Степан снял её и выбросил в воду, что стояла в проходе, поднимаясь на четыре ступени вверх.

Выудив пачку сигарет, Тимур в который уже раз ругнулся. Ну конечно! Весь мокрый, а сигареты будут сухими... Ага, размечтался! Сунув её обратно, вынул телефон. Конечно, корпус не пострадал, да и был водонепроницаемым, а вот стекло разошлось тремя трещинами. Видно, когда он неудачно шарахнулся о стену, то телефон ударился экраном. Внимательно осмотрев смартфон, Шишков понадеялся, что вода не попала в те трещины и не просочилась внутрь. Если так, то вся его работа может накрыться медным тазом.

— Нельзя выходить во время шторма на внешние палубы, — шмыгнув носом, вдруг произнёс Степан. Он ругался то ли на Тимура, то ли на себя. А может, это неуместное замечание было последствием пережитого страха. — Это же установленное правило.

Тимур посмотрел на него, ощущая, как начинает замерзать.

— Ага, — сказал он, смахивая с носа каплю воды. Загудели системы, и вода начала медленно уходить в раскрытые порты, оставляя на металлическом полу морских обитателей.

— Ну и сколько мы тут будем торчать? — спросил Тимур, глянув на часы. Вспомнив о Максиме, почувствовал себя хреново. Когда уйдёт шторм и как скоро откроют заблокированную дверь?..

— Ты торопишься? — спросил Степан. Тимур глянул на него и пожал плечами:

— Кто знает.

====== 9 глава ======

Максим рассказал Стасу о незнакомце и о том сообщении. Бобров некоторое время думал, потом выдал фразу, от которой Максима переклинило.

— Завтра ты никуда не идёшь.

— Отсоси, — ругнулся Волдин и, сунув руки в карманы, сделал такой вид, словно он воин удачи и собрался идти против стихии и победить её.

Стасу ругательство явно не понравилось, и он покривил ртом, давая понять, что никуда не пойдёт и сосать точно не будет.

— Ты предлагаешь рисковать, — утвердительно сказал он.

— Какой ты проницательный.

Бобров ничего не ответил, но был зол. Впрочем, Макс тоже не светился от счастья, порция сегодняшнего стресса ему не показалась смешной.

— А для чего я здесь? Чтобы прятаться по углам? — не дождавшись ответа от Боброва, заговорил Волдин. — Для чего ты здесь? Чтобы прятать меня? План обсудили и не раз, пришли к единому мнению. Вопреки всему, ты взял ещё и Димона. Не буди во мне зверя, Стас. Я и так в хреновом настроении. Ругаться с тобой не хочу.

— Птичка новость принесла — на втором, в прачечной, обнаружен труп работника, — сказал Стас, когда Макс отвернулся от него, чтобы пройти в спальную зону.

— И что?

— Просто сказал, — буркнул смиренно Бобров.

Макс скинул пиджак, повесил его на плечики. Расстегнул рубашку, ремень на брюках. Замер, посмотрел на стоявшего в проходе Стаса.

— Что?

Бобров выдохнул, хотел что-то сказать, но махнул рукой и вышел из каюты. Макс подумал с минуту, потом чертыхнулся и скинул одежду.

Стоя под струями тёплой воды, он анализировал сегодняшний день и никак не мог ни успокоиться после произошедшего, ни понять, было ли то сообщение серьёзным предупреждением или же это чья-то шутка. Думать о предупреждении как о шутке — не хотелось, потому как события хоть и не приняли ещё крутой поворот, но, вполне вероятно, что уже с сегодняшнего вечера начали закручиваться в спираль. Максим понимал, что фокусы — только на сцене, а за кулисами — правда жизни. Нельзя к сообщению не прислушаться. Какой глупец будет рисковать, чтобы стырить у него телефон? И с какой целью его обманывать? Вряд ли из-за шалости. Золотая молодёжь развлекается по-другому, а у их пап для подобного времени нет вообще. Цепляло во всей этой истории другое: на этаже никого не было, а незнакомец знал, где находится Максим. Значит, за ним следят. Следит кто-то другой. Третья сторона.

Выйдя из ванной, Макс взял сигарету и присел на диван. Зоя обмолвилась, что хотела бы нанять кого-то для безопасности, кто будет присматривать за Максом издалека. Волдин посчитал, что тогда вопрос с этим «кем-то» был исчерпан, он настоял на том, чтобы Зоя никого не нанимала. Но что если Зоя поступила по-своему? Так, возможно, это тот человек и есть? Стоило ли ему доверять? Лично он не видел этого человека, но верил Зое. Однако что если невидимого «ангела хранителя» нет, и незнакомец из другой группы? Если брать во внимание предупреждение, то можно сказать, что он на его стороне, но а вдруг всё же уловка? Если у этих людей добрые намерения и если это всё же не Зоя, тогда кто?

«А может, Макс, ты слишком много думаешь?» — спросил его внутренний голос, и Волдин, выдохнув, направился на палубу.

Макс всегда много думал. Иногда ему казалось, что его мысли мелькают в черепной коробке со скоростью света, возникая, потом формируясь в какую-то идею и истаивая либо путаясь с другой мыслью. Эта паутина, в которой даже чёрт сломит рога, порой сводила с ума. Мысли были одна круче другой, и Волдину мерещилось, что он сам себя переигрывает. Ну зачем так много думать о том парне и сообщении?! И всё же незнакомец никак не покидал его мыслей. В конечном счёте Макс пришёл к вполне разумному итогу: он — друг.