********************
Три дня спустя. Город Крорк.
Армия первого сына герцога Эвельхайм успела укрепить оборону города за день до прибытия крестоносцев. Несмотря на упорное сопротивление защитников, фанатики не переставали штурмовать Крорк уже пятые сутки, что сильно истощило обе стороны конфликта.
— Они опять несут таран!
— Арбалетчики! Залп!
— Несите масло!
Со всех сторон к городу приближались фанатики с осадными лестницами, к вратам подвозили укреплённые тараны. Дальние атаки защитников практически не наносили вреда армии крестоносцев из-за того, что паладины держали вокруг своих людей магические щиты.
— Господин Кристиан! Враг пошёл на штурм западной стены!
— Восточные врата едва держатся, скоро они войдут в город!
Со всех сторон молодому полководцу приносили дурные вести. Кристиан уже трижды проклял и северных вассалов и свою семью. Ему не хотелось умирать, он ещё не вернул доверие отца и не унаследовал титул герцога.
— Отправьте к восточным вратам наших рыцарей и две когорты легионеров. Капитан Смолет, возьмите ополчение и одну когорту, помогите отбить западную стену. Первый легион держите в резерве, — раздал приказы Кристиан.
— Но господин! Нам нужны свежие силы, я не смогу удержать западные стены таким малым числом. Почему мы не можем отправить половину первого легиона на защиту?! — не соглашался Смолет с решением командира.
— Как я сказал, так и будет! Не смей оспаривать мои приказы! — взбесился Кристиан.
Разочарованный в командовании капитан отправился выполнять приказ. К тому времени, на западной стене уже во всю проходило сражение. Защитники храбро держали позиции, но, когда в бой вступили паладины, у них не оставалось шансов.
— За Гандахар! За империю! Вперёд! Тесните врага! Скиньте этих ублюдков со стен! — кричал Смолет своему отряду.
К сожалению, его подкрепление прибыло слишком поздно и почти вся западная стена была захвачена. Бой разгорелся с новой силой, когда на смену простым солдатам прибыла когорта легионеров дома Эвельхайм. Капитан Смолет, вот уже двадцать лет верой и правдой служивший дому Эвельхайм, недавно был переведён в тхарианскую гвардию. В свои сорок лет он прошёл множество битв бок о бок с герцогом, но не такой бесславной кончины он ожидал.
— Смотрите! Всадники на горизонте!
— Это знамя пятого легиона!
— А вместе с ним орден третьего наследника!
— Мы спасены! Подкрепление уже на подходе!
Ото всюду были слышны радостные возгласы уставших защитников. Знание того, что о них не забыли и помощь уже в пути, дало им силы продолжить борьбу.
— Вперёд! К победе! — заорал во всю глотку капитан и повёл воинов в битву.
********************
Настоящее время. Аск.
Мы построились на холме, откуда открывался вид на средних размеров городок. В мирное время это, наверное, было неплохое местечко, но сейчас город охватило пламя войны. Восточные ворота пали, а на стенах хозяйничают враги. Думаю, настало время явить себя миру.
— Воины пятого легиона! Рыцари ордена пурпурного дракона! Фанатики вторглись в наш дом! Огнём и мечом они хотят навязать нам свою веру! Нужен ли империи такой бог? Готовы ли вы это терпеть? — начал я свою пылкую речь.
— НЕЕЕТ! — ответили мне всадники.
— Вот и я не готов! Так дадим же пизды захватчикам! Чтобы любая мразь знала, что в наших землях их ждёт лишь смерть! Многие из нас не вернутся сегодня домой, но наше дело правое! ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ! ЗА ИМПЕРИЮ! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ! — закричал я во всё горло и первым ринулся в атаку.
— ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!
— ЗА ЭВЕЛЬХАЙМ!
— ЗА ИМПЕРИЮ!
Мне удалось вселить в сердца воинов праведный гнев. Под девиз семьи Эвельхайм и другие боевые кличи всадники на варгах и рыцари пурпурного дракона клином ворвались в ряды крестоносцев. Мой закованный в шипастые доспехи варг снёс с десяток фанатиков, превращая их в изуродованные тела. Первым же натиском мы затоптали несколько тысяч врагов, но, на всеобщее удивление, фанатики не растерялись и не побежали. Тогда я понял: они уже не люди. Это, блядь, марионетки с промытыми мозгами! Вот один из ублюдков насадился на мой меч, но, сука, всё равно пытался достать меня. Мое войско после успешного натиска увязло в кровопролитном рукопашном бою и начало нести потери.
— Гоша! Труби отступление! Нужно перегруппироваться для нового натиска, иначе нас всех тут положат! — крикнул я магистру моего ордена.
Кстати, подарок от моих рыцарей себя хорошо проявил. Если бы не эти доспехи, то меня бы уже раз пять нашинковали на кусочки. Правда из-за того, что я сильно выделяюсь на фоне своих людей, каждая вторая мразота на моём пути пытается убить именно меня. Кое-как справившись с яростью своего варга, я смог вырваться из толпы врагов и отступить обратно к холму. Моему примеру последовали и остальные воины.
— Разделимся на три отряда и ударим с разных сторон! Стройтесь клином! — скомандовал я.
Несмотря на то, что мы уже потеряли около трёх сотен всадников, боевой дух моих солдат не угас, а наоборот, они вошли в раж. Противник заметил, что мы перестраиваемся и начал готовиться к очередной атаке. Но теперь я не повторю ошибку. Я рассчитывал, что после натиска враг дрогнет, и из-за этого просчёта всадники увязли во вражеском строю. На этот раз мы будем атаковать по дугообразной траектории и только по краям армии фанатиков, чтобы иметь возможность развернуться после атаки для очередного натиска. Тактика проста как два пальца: ударил и отступил. Мне не очень нравится такая пидорская стратегия, но она всегда работала.
За час бесконечных атак нам удалось откусить от вражеской армии солидный кусок. Во время натиска и давки, по прикидкам Георгия, мы положили от двадцати до тридцати тысяч врагов. Благодаря нашему появлению, защитникам города удалось вернуть себе захваченные позиции и фанатики наконец — то приняли решение отступить.
— ПОБЕДА!!! СЛАВА ДОМУ ЭВЕЛЬХАЙМ!!! СЛАВА ИМПЕРИИ!!! — кричали приветствующие нас солдаты.
Со стены ко мне спустился суровый рыцарь, ростом больше двух метров, с квадратным лицом с недельной щетиной. Его доспех с рваным геральдическим табардом имел несколько пробоин. В руках рыцарь нёс смятый шлем. Но, несмотря на ранения, он шёл ко мне гордой походкой.
— Я капитан Смолет. Командир восьмого отряда тхарианской гвардии приветствую господина! — рыцарь склонился в поклоне.
— Подними голову, капитан! Я видел, как ты храбро сражался с двумя паладинами. Какой только придурок отправил вас отбивать стены таким малым числом?! Это же самоубийство! — вспомнил я о том, что увидел с холма отчаянную атаку этого командира.
— Это… Кхм… Был приказ господина Кристиана.
— А где же он сам?
— В городской цитадели.
— Понятно…
Из толпы солдат вышел ещё один рыцарь. Он был одет в кирасу поверх мундира, на которой красовался герб с золотым грифоном. Его геральдика была мне неизвестна. Надо будет потом изучить все гербы наших вассалов.
— Меня зовут Годрик из дома Изегон, я вассал вашей семьи и правитель этих земель, — сказал здоровяк и поклонился.
— Рад, что с вами всё в порядке, господин Годрик, — улыбнулся я.
Неожиданно рыцарь начал громкую речь:
— От имени моего графства, властью, данной мне герцогом Эвельхайм, я нарекаю Аска Эвельхайма, третьего сына герцога, героем и защитником герцогства Крорк. ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПУРПУРНЫЙ ДРАКОН!
— ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПУРПУРНЫЙ ДРАКОН!
— СЛАВА ДОМУ ЭВЕЛЬХАЙМ! СЛАВА ИМПЕРИИ!
Солдаты подхватили данную мне кликуху и пронесли её волной по всему городу. “Пурпурный дракон”? А что? Звучит! Всяко лучше какого-нибудь “Мясника”, “Маньяка” или “Кровавого наследника”. Главное, чтобы за спиной моё прозвище не прозвали пидорским. Удружил граф, ничего не скажешь…
Но, несмотря на пережитый пиздец, очень приятно видеть счастливые и приветливые лица солдат и жителей. Как бы я не зазвездился от такого внимания. Кристиан наверняка бесится и кусает локти из-за того, что вся слава достаётся мне. А вообще, хули он хотел? Сидеть внутри крепости и ждать, пока солдаты сделают всё за него? К тому же, этот урод зажмотил подкрепление и оставил на охрану своей жопы целый, мать его, легион! Сука! Город, блядь, почти взяли, а он держит на цепи десять тысяч солдат!
