Войдя в штаб командования, а именно в городскую цитадель, хмурое лицо старшего брата доставило мне огромное удовольствие.

— Ну здравствуй, брат, — поприветствовал я этого ублюдка.

— Почему так долго? Пока ты играл свадьбу и пировал, гибли наши солдаты! Горели деревни и села! — начал он поливать меня говном.

— А сам то? Прятался за спиной легиона? Посылал верных командиров на смерть? Не тебе меня судить!

— Ах ты неблагодарный крысёныш!

— Ну давай! Давай! Хочешь драки? Сейчас я подправлю тебе физиономию! И за спиной легиона ты уже не спрячешься!

Словесная перепалка быстро переросла в драку. Я, конечно, понимал, в честном бою мне не победить старшего брата. Он так-то гений рукопашного боя и фехтования. Но кто сказал, что я буду сражаться честно?

— Теневые щупальца!

Кристиана моментально скрутили тентакли, появившиеся из его тени. Это, кстати, одно из моих любимых заклинаний, которому меня обучил жнец.

— Выйдите все! Нам с братом необходимо побеседовать, — сказал я офицерам и страже, что наблюдали за нашим противостоянием.

Ослушаться моего приказа никто не осмелился, да и граф с рыцарями пурпурного дракона за моей спиной добавили словам веса. Когда в помещении остались только мы вдвоём, я медленно сел на кресло и налил себе бокал вина.

— Хмм… «Столичное». На широкую ногу живёшь, братишка. Слышал, что такое пойло продают по двадцать золотых за бутылку! — улыбнулся я.

— Отпусти меня, ублюдок! А не то я…

— Что? Надорвëшься и пукнешь? Ты что, мразь, забыл мои слова? Думал, что я не помню прошлое? Не вижу, как ты смотрел на моих баб? Знаешь, я долго думал, как с тобой поступить. Арлекин предлагал отравить, чтобы ты медленно и мучительно подыхал. Была мысля запытать тебя до смерти или сожрать живьём, но знаешь… Сейчас мне кажется, что из тебя выйдет отличный инструмент. Ступенька к моему величию. Поэтому радуйся. Ты будешь жить, приносить пользу мне и нашему роду. При этом, ты будешь счастлив! Станешь идеальным старшим братом и самым верным товарищем! Для тебе не будет большего счастья, чем угодить мне. А знаешь почему?

— Ты сумасшедший! Кто ты такой? Этот безумный взгляд! Ааааааа! Прекрати!!!

— Да ладно тебе! Потерпи, ты же рыцарь! Первый клинок дома Эвельхайм! Гордость семьи! Знаешь, этому приёму меня научил жнец. Он очень похож на марионетку, что использует Арлекин, но с несколькими улучшениями. Я не просто сломлю твою волю, я полностью перепишу твоё сознание! Великолепно, не правда ли? Такое заклинание сможет развеять разве что полубог! АХАХАХАХА!

Я приступил к ритуалу подчинения, который пафосно назвал "Новая жизнь". Зал наполнился моим безумным смехом и криками боли моего брата.

— Поздравляю с перерождением, брат. Как самочувствие? — поинтересовался я.

— Спасибо, братец! Я прозрел. Прости меня за все грехи и обиды, что я тебе причинил. Я искуплю свою вину! — обнял меня Кристиан.

— Так приведём же меня к величию вместе! — улыбнулся я.

— Да! Вместе!

*******************

Где-то в задворках моего сознания несколько моих личностей громко аплодировали.

— Я же говорил, что у него получится!

— Я хотел его сожрааааать!!!

— Тебе лишь бы пожрать! Как ты уже достал! Какого хера ты ещё не исчез?

— Интересный феномен. Думаю, стоит его изучить.

— Ихахаха, гениально! Шедевральная месть!

Кучка не совсем обычных существ ещё долго дискутировали, но неожиданно жнец ощутил в себе странный упадок сил, а затем мощный магический всплеск.

— Ахахахаха! Даааа! Скоро я вернусь! Жди меня, Мирильдиан. Жди меня, мой повелитель!

Вот уже четыре месяца мы воюем с фанатиками. Перед лицом общего врага империя наконец-то сплотилась. На заседании Сената император Вигурт и мятежные лорды пришли к согласию, после чего наши войска смогли оттеснить армии врага к прибрежной крепости Ксаден. Довольно иронично, что война кончится там, где она, собственно, и началась. Полгода назад именно здесь крестоносцы разбили флот дома Гарсия и высадились на берег.

Император назначил моего отца, герцога Вана Эвельхайма, главнокомандующим объединенной имперской армии. Впрочем, этого следовало ожидать: батя так-то один из величайших полководцев современности. Для этих целей его и вызывали в Сенат, затем он присоединился к нам.

Ещё одним сюрпризом стало появление армии объединенного королевства Альдебург. Пока фанатики отвлекали всё внимание на себя, флот противника высадился и укрепился в крепости Ксаден. Сейчас наша армия насчитывает семьсот пятьдесят тысяч человек против четырёхсот тысяч воинов королевства и оставшихся нескольких тысяч фанатиков. Местом финальной битвы противник выбрал равнины близ крепости.

Шатёр главнокомандующего.

— Среди них рыцари Миносхельма, Орден льва и солдаты герцогства Вульфгард. Они наверняка хотят разбить нас на равнинах при помощи кавалерии. Я предлагаю атаковать крепость! — предложил герцог Рэкс Гарсия.

— Тогда можешь поделить нашу армию на три! При осаде мы лишимся преимущества от наших всадников и численного превосходства! — возразил отец.

— Эй, Аск, чего грустишь? — спросил меня Вайтрус. Этот пройдоха не мог пропустить такое крупное сражение, поэтому привёл свою дружину.

— У меня жена рожает, а я из-за этих ублюдков вынужден торчать тут, среди солдат и старых офицеров! — громко сказал я.

— И это, по-твоему, проблема? Ты лучше глянь, сколько там врагов! Кто ж их всех хоронить то будет? — задумчиво сказал Николас.

— А император не прислал своих чудо-всадников на вивернах? — спросил я отца.

— К сожалению, нет. Он до сих пор надеется, что в этой войне великие дома ослабнут и перегрызут друг друга, — с горечью сказал герцог Эвельхайм.

— Если он тебя не устраивает, почему ты не присоединился ко мне? Вместе мы сможем взять власть над империей и сенатом! — заявил Рэкс.

— И ввергнем страну в пучину междоусобиц? Не ради такого будущего Эвельхаймы проливали кровь сотни лет, — в очередной раз не согласился батя.

— Господа, вернёмся к обсуждению плана битвы! — прервал дискуссию имперский генерал по имени Тартус.

Битый час шло обсуждение стратегии. В итоге, всё же победил отец. Бой надо давать на равнине, но враг и сам к этому нас подталкивает. Что-то тут не так.

Я вернулся в свой шатёр, где меня ждали Ивета и Фрося.

— Ну, как вы тут? — устало спросил я.

— Ко мне постоянно подкатывают тупые солдафоны! — возмутилась Фрося.

— Ей это нравится, — сдала подругу Ивета.

— Я выделю тебе в сопровождение пару рыцарей.

Под разговоры ни о чём мы поужинали и девчонки приготовили ванну. Ну, ванна это громко сказано. В военных условиях пришлось довольствоваться большой бадьëй.

— Господин Пурпурный Дракон сегодня изволит воспользоваться своей любимой игрушкой? — промурлыкала мне на ухо Ивета.

— Ивета, честное слово, ты меня уже затрахала. В прямом смысле. Никогда не думал, что скажу это, но… Сколько можно? Уже третий месяц, каждый день! Когда ты только успела стать такой… — начал я негодовать.

— Ты сам её такой сделал, вот и выкручивайся. А ещё, я тоже хочу! — нагло заявила Фрося.

— Ну что с вами поделаешь? Так уж и быть…

Солнце уже заходило за горизонт, солдаты и офицеры укладывались спать. Завтрашний день, возможно, для многих станет последним. Тишину в лагере нарушали лишь треск костров и громкие стоны неугомонного тройничка.

Утро встретило меня большими голыми сиськами и громким боевым горном. Быстро вскочив с постели, я принялся одеваться. Кажется, скоро начнётся битва.

На равнине выстроилась вражеская армия. Несмотря на численный перевес с нашей стороны, битва явно будет нелёгкой. Половину армии противника составляли рыцари на закованных в латы лошадях. В их рядах так же имелись ручные минотавры герцогства Миносхельм, выжившие паладины и всадники на мантикорах из Ордена льва. Наша армия быстро строилась в боевые порядки. Мне, моему ордену и Кристиану выпала честь сражаться в рядах кавалерии под началом моего отца. Но это так же означает, что именно мы вступим в бой первыми, а сражаться придётся против лучших рыцарей центрального континента…