- Хорошо, мы разберемся со своими людьми, - кивнул Стетфорд, первым сдавший позиции и решивший не усложнять данное разногласие, - Если мы с этого дня союзники, то, может, у нас что-то и получится!
Он с облегчением улыбнулся, и Эдварду показалось, что почему-то более разумным из этой парочки выступает как раз Стетфорд, в то время как Ярвик производил впечатление самовлюбленного наглеца, не видевшего рамок.
- Завтра возьмем воздушные транспорты и осмотрим окружающую территорию, - добавил Эдвард, - Я хочу представить, с чем вы столкнемся в первые недели пребывания здесь, равно как и оценить масштаб предстоящих работ. Как только закончим с обедом, вы ознакомите меня с тем, что достигла ваша разведка. Надеюсь, вы проводите разведку территории?
Он с сомнением посмотрел на Стетфорда, сразу же замявшегося и не нашедшего, что можно ответить на столь прямо поставленный вопрос.
- У нас недостаточно ресурсов для дальней разведки, - уточнил Ярвик, - и мы ограничиваемся только наблюдением за той местностью, где непосредственно действуем. Об остальном знаем лишь только то, что передают сканеры кораблей, когда поднимаемся на дежурство...
- Понятно... - протянул Эдвард разочарованно, - Значит, нам предстоит гораздо больше работы, чем я предполагал с самого начала. Что ж, ваше счастье, что мы готовились к тому, что здесь вообще никого не будет, и всю операцию придется начинать с нуля. Расскажите хотя бы о том, что вам вообще известно об этом анклаве.
- Ничего такого, о чем вы бы хотели услышать... - начал Ярвик, но его неожиданно прервал Северед, все же решивший вставить в диалог и свою парочку фраз, а может быть, просто уставший от столь долгого молчания.
- Как вы знаете, я был здесь несколько лет назад и провел первоначальное изучение территории, - отметил корсар, аккуратно стряхивая салфеткой с бороды крошки своей трапезы, - О чем уже в общих чертах и рассказал барону. Нам бы в первую очередь хотелось знать, что изменилось с того времени. Надеюсь, аборигены еще не научились от вас пользоваться лазерными излучателями...
- Нет, конечно, - рассмеялся Стетфорд, - Это дикари в самом что ни на есть прямом смысле этого слова. Большего сопротивления, чем пара ружейных выстрелов, мы не встречали, в основном луки и стрелы. Порох у них самый примитивный и нестабильный, они сами им пользуются только в крайних случаях. Хотя, не буду спорить, холодным оружием пользуются вполне мастерски, но, согласитесь, против пулеметной очереди ни один мечник не сможет противостоять...
- Капитан Северед рассказывал мне про культ Архоны, - напомнил Эдвард. - Что вам известно о нем? Способен ли он помешать нам?
- А, эти фанатики... - протянул Ярвик, - Нет, серьезной угрозы они не представляют даже на этом этапе. Я не знаю, что именно находил Северед, но сейчас культ в основном занимает небольшие группки и поселения в северной части анклава. Во всяком случае, так говорят те пленные, каких мы допрашивали. И еще, вероятно, у них есть несколько опорных пунктов в этом городе, но они хорошо укрыты, наши разведывательные отряды так и не смогли ничего толком найти...
- Значит, культисты оказывают сопротивление? - усмехнулся Северед, - Они всегда были готовы подраться с любым противником, но почему-то всегда искали повод. Я им ничего подобного не давал, надеясь решить эту проблему мирным путем, зато вы сразу же начали швыряться бомбами и расстреливать мирных жителей без всякой на то причины, естественно, не оглядываясь и на последствия. Конечно, этого вполне достаточно, чтобы объявить вам священную войну. В прямом противостоянии шансов у них никаких нет, но вот что с партизанскими действиями?
- Доставляют проблемы, - признал Стетфорд, - Атакуют наши отряды и патрульные группы. Из-за этого нам даже в состав патрулей пришлось включить бронемашины и усилить сами группы. Стандартные пары они резали, не оставляя никаких следов. У них много опытных разведчиков и еще более опытных диверсантов... Этого нельзя не признать... Мы отвечаем тем, что рейдируем в поселения, где у них есть свои капища и уничтожаем все, что шевелится. Оставляем только несколько пленных, чтобы узнать о других точках.
- И тем сильнее их раззадориваем... - добавил Северед в конце, - Местные теперь наверняка считают, что единственные, кто могут дать ответ пришедшим с неба, так это культисты. И толпами вливаются в их ряды. Ничего не скажешь, отличное решение проблемы! Назови человека врагом и после этого забирай у него что хочешь. Умнее придумать что-либо вообще сложно!
- А как нам еще было поступать? - не выдержал Ярвик, - Они убивали наших парней! Что, просто молчать и ничего не делать, видя как эти фанатики режут нас одного за другим? - он даже бросил приборы на стол, громко звякнувшие о тарелку.
- Не давать им повода нападать на вас, - холодно ответил корсар, - Что им еще оставалось делать, когда вы выжигаете целые деревни только за то, что они сразу не отдали вам все, что у них есть? Даже самая трусливая и беспомощная тварь будет защищаться, если загнать ее в угол. А именно так вы и поступаете с местными, не оставляя никакого выбора!
- Хватит! - оборвал споривших Эдвард, - Культисты в любом бы случае стали нам проблемой, которую пришлось бы решать. Пока отставим их на второй план. Будем надеяться, что изменив отношение к аборигенам, мы заставим их поменять свои взгляды относительного того, стоит ли поддерживать культ дальше, или все же мы меньшее из зол...
- Нам необходимо знать, какова организация местных, - так же добавил Де Кастери, - их основные укрепления и то, что они могут нам противопоставить. Способны ли они объединиться, если все-таки посчитают нас угрозой?
- Нет, на это они пока не способны, - покачал головой Стетфорд, - иначе мы бы уже увидели это. Поселения слишком далеко друг от друга, и каждое слишком занято насущными проблемами, чтобы еще выделять людей на какие-то общие планы. Есть несколько крупных поселений из тех, что местные называют городами, но туда мы наведывались в первую очередь. Так что сейчас они серьезной опасности не представляют. - Корсар пожал плечами, действительно не видя причин для беспокойства, - да и в любом случае, объединившись, местные представляют собой угрозу едва ли большую, чем разделенные на мелкие группы. Все равно разбегаются, как только услышат треск пулемета...
- Значит, вы разрушили практически все центры торговли и обмена аборигенов, разбомбив эти города, - протянул Северед. - Что ж, как вы думаете, сколько пройдет времени, прежде чем начнется голод? Вы практически перекрыли кислород всей торговле на Аверии. Купцы не выходят с караванами просто потому, что им больше некуда идти! Люди не могут найти еду, поскольку там, где были ярмарки, сейчас лишь воронки от ваших бомб! И когда начнется голод, все они посмотрят на вас! И тогда уже будет все равно, сколько у вас пулеметов и легкой авиации...
- Капитан, не сгущайте краски, - попросил Эдвард, - Здесь мы как раз в состоянии помочь. В самом худшем случае организуем доставку гуманитарной помощи, что, кстати, только сыграет нам на руку. Нет ничего проще, чем едой завоевать симпатии голодного человека.
- Если начнется голод, одной едой нам не отделаться, - сказал Северед, - Все равно винить будут нас, что из-за нас у них и нет никакой еды, а это, в принципе, справедливо. Местным будет нужна жертва, не предоставив которой, мы даже на шаг не приблизимся к пониманию. Думаю, не стоит объяснять, кого именно они будут требовать...
Корсар бросил взгляд на Стетфорда, рефлекторно потянувшегося к пистолету в кобуре, но заметив взгляд Эдварда, положившего руку обратно на стол.
- Будем надеяться, что до этого не дойдет, - сказал барон, уже второй раз утихомиривая начинающийся спор, - Мы не собираемся никем жертвовать, но с этого дня все пойдет по-другому. - Он еще раз внимательно посмотрел на пиратов, - И прошу вас, не давайте мне повода сомневаться в вашей верности нашему сегодняшнему соглашению.
Стетфорд кивнул первым, явно с облегчением относясь к тому, что новые союзники с Рейнсвальда все-таки решили остаться. Ярвик же несколько секунд сомневался, но сообразив, что остается в одиночестве, тоже поклонился барону, заверив его в своих самых искренних намерениях поддерживать сегодняшнее соглашение.
