- А вот у вашего друга, получается, такие мысли есть, - сказал Эдвард, - поэтому у меня есть предложение к вам. Если Ярвик предаст меня, вы же не последуете его примеру?

- Ни за что, - отрицательно покачал головой Стетфорд, - Я уже давал вам клятву.

- Тогда вы должны помочь мне, - велел барон, - Северед уже в курсе, но теперь мне нужно, чтобы вы дали Ярвику столько информации, сколько он вообще сможет взять с собой...

- Не совсем понимаю вас, - удивился бывший пират, - я, наоборот, предполагал, что придется многое изменить, чтобы не смог рассказать о ваших планах...

- Конечно, нет, - Эдвард рассмеялся, - Та информация, что он получит, будет полной выдумкой, но хотя бы внешне похожей на достоверную. И получив ее, Ярвик должен отправиться с ней к Гористарам, понимаете?

- Вы хотите, чтобы я его подтолкнул к этому шагу? - начал понимать Стетфорд, и молодой барон кивнул, добавив, что здесь уже бывший пират сам должен определиться, как будет поступать.

Он имел и полное право отказаться. Ярвик станет разменной фигурой в рейнсвальдской политике, и вряд ли сможет продержать там достаточно долго, прежде чем получит кинжал в спину. Пусть между ними пиратами и не было тех дружеских отношений, как раньше, но Стетфорд мог и отказаться подставлять своего товарища на смерть столь жестоким способом. И все же, он согласился, посчитав верность барону более важной, чем те союзные отношения, прежде связывавшие пиратов.

Свободный от слабости, не обращай внимания на яростные атаки своих врагов: иди и действуй!

Морихэй Уэсиба

Эдвард с трудом корректировал взгляд на бутылке с каким-то необычайно крепким напитком, принесенной в его кабинет пару дней назад Стетфордом, и сейчас уже опустошенной больше, чем на три четверти. Если бы ему раньше сказали, что можно спиться меньше, чем за пару месяцев, то рассмеялся бы в лицо такому человеку. Только сейчас он уже чувствовал, что недалек от того состояния, в каком был сам этот пират, когда впервые встретили друг друга.

Пальцами растерев виски, барон налил себе в стакан еще немного янтарной жидкости и залпом выпил, ощущая себя так, будто заглотнул хорошую порцию лавы, настолько крепким и обжигающим было это пойло, но оно хотя бы отгоняло сон, который так и лез в глаза. С другой стороны, ему действительно не мешало бы поспать хоть раз за прошедшую неделю. До этого глаз сомкнуть не получалось совершенно, все время возникали неотложные дела, где необходимо было его присутствие. Технические, но важные моменты, связанные с колонией, ответственность за которую он практически полностью взвалил на свои плечи. Северед пытался его выдернуть из этой постоянной суеты, даже находил девушек, когда останавливались в деревнях фермеров и оперативных базах, но сильно помочь не могли даже эти полные страсти моменты, мысли все так же продолжали витать совершенно в других небесах.

Прошедшая после приезда вольных торговцев неделя пролетела быстро и незаметно, полностью посвященная делам колонии и эскадры, все еще дрейфовавшей на дальней орбите в ожидании возможного нападения. Эдвард за последнее время настолько погрузился в дела, что уже не замечал, как время мчится мимо него, смазывая отдельные лица, разговоры, решения, превращая все это в сплошной вихрь событий, подхвативший молодого барона и не дававшей и минуты, чтобы остановится и задуматься хоть о чем-то, напрямую не касавшихся проблем «Новой Аверии».

Больше всего дел было с размещением фортпоста вольных торговцев, расположившихся на территории порта, но отдельно от колонистов, заняв комплекс построек сухого дока, где прежде корабли проходили капитальный ремонт. Среди множества построек и металлических конструкций чисто технического назначения сохранилось несколько высотных зданий, где прежде размещались административные или какие-то иные учреждения со сходными обязанностями, возможно, даже жилые помещения для рабочих, трудившихся здесь каждый день. Для поддержания столь масштабной цивилизации требовался ежедневный труд миллионов человек, занятых тяжелой и вредной работой, так что многие жили буквально на своих рабочих местах, превратившись в придатки промышленных мощностей.

Инженерные команды колонистов и вольных торговцев практически сразу приступили к формированию нового периметра, расчищая проходы и улицы в сухих доках от накопившегося там за тысячелетия мусора и обломков, устанавливая новые стены и реставрируя здания, где должны были разместиться вольные торговцы и привезенное ими снаряжение, оказавшееся весьма полезным для подобных работ. Особенно строительные дроны, каких у колонистов сейчас было мало. Ими при подготовке экспедиции пришлось пожертвовать для того, чтобы загрузить накорабли как можно побольше военного снаряжения и исследовательской аппаратуры, но вольные торговцы восполнили этот недостаток, привезя сотню полностью оснащенных и готовых к работе автоматов, тут же принявшихся за работу. Фортпост должен был быть готов к приему новых кораблей и новых экипажей, поскольку Эдвард все же рассчитывал, что вольные торговцы здесь задержатся, и проложенный новый торговый маршрут свяжет Аверию и с другими анклавами, а не только с феодами Рейнсвальда.

Примерно в это же время из королевства прибыл еще один корабль, с гербом графа Фларского, привезя партию грузов и новое видеосообщение. Граф выражал свое разочарование по поводу того, что сам Эдвард не смог прибыть, но уверил, что отлично понимает его ситуацию и даже готов и дальше способствовать развитию Аверии, чтобы поддержать проект. Кроме того, сам капитан также рассказал последние новости из происходившего на острове, когда барон, наспех принявший связываающие алкоголь таблетки, приехал в порт.

Оказывается, фларский корабль отправили сюда буквально через несколько часов после того, как к Камским верфям прибыл корабль Севереда. Сам граф сейчас находился там же, устроив некое подобие оперативного центра, чтобы лучше реагировать на ситуацию на острове. Дела действительно приобретали крутой поворот, если графу пришлось покинуть свой феод, лишь бы не упустить контроль над придворными событиями и случайно не оказаться за бортом политической жизни. Одна только новость о том, что прибывает корабль с Аверии, снова подстегнула котировки на биржах, и свободных для продажи акций «Сакрала» на рынке практически не осталось, но даже эти новости блекли перед действительно тревожившими очень многих дворян сведениями.

Все претенденты на престол активно собирали войска, война так и висела в наэлектризованном воздухе, и это чувствовал даже король, собравший Общий Совет и потребовавший немедленного разоружения излишних войсковых частей. Его послушались, но все это «разоружение» сводилось к тому, что вновь формируемые войсковые части, как и собираемые запасы вооружения и армейского снаряжения перешили в колонии, где ныне и продолжалась консолидация сил.

Эдвард, слушая все это, буквально каждым сантиметром своей кожи чувствовал, что ему надо вернуться на Рейнсвальд. В такое время баронат просто не может быть без своего барона, но сейчас, отравив Севереда туда, не знал, с кем оставить колонию, как и то, что следует делать с наемным флотом Вассария, висевшим над ним как топор палача.

- Можете пока остаться здесь? - спросил Эдвард капитана корабля в конце разговора, - нам нужен каждый корабль, а, графу, я надеюсь, в ближайшее время ваши услуги не понадобятся.

Он чувствовал, что практически просит капитана об услуге, но ничего не мог с собой поделать. Новости были далеки от хороших, и молодой барон понимал, что если ничего не будет делать и дальше, то ситуация окончательно выйдет из-под контроля. Что-то очень большое и очень плохое катилось на него, как гигантский каменный шар, с каждый секундой набирая все большую скорость.

- Конечно, господин, - кивнул капитан корабля, удивленно посмотрев на барона, - Мы после прибытия к вам должны были направляться к скоплению Хавкира, но, если вы настаиваете, то можем задержаться на пару недель, все равно у нас свободный график патрулирования. Это действительно необходимо?