Мы ворвались в разгромленный лагерь и стали пробегать мимо трупов врагов. Между тем орк уже натянул свой лук и изготовился к выстрелу в спину эльфийским воинам. Дистанция была ещё велика, но попытаться я должен был. Рассчитывать на выстрел посохом было глупо. Это могло не остановить врага. Перехватив посох в левую руку, я уже тянул метательный нож с пояса. Силовую полосу от ножа я протянул на автомате к руке орка. Нож рыбкой выпрыгнул из моей руки и полетел к цели. За спиной громко закричала Элентитта. Эльфы услышали её крик и отпрыгнули в стороны, поворачиваясь на ходу. Орк на мгновение замер, пытаясь поймать уходящую цель, и это решило исход боя с ним. Нож вошёл в тыльную часть ладони, выбив из руки лук. Накопленная энергия в луке подбросила его вверх и назад, ударив самого орка. Он дико зарычал и поднялся на ноги, поднимая над головой топор. Он хотел броситься на врага и дорого продать свою жизнь. Но навстречу ему уже двигался Таурон. Он не бежал, а стелился по земле как призрак смерти. Глаза врагов встретились. Орк сделал замах и ударил, но Таурона в том месте уже не было. Он мгновенно сместился в сторону. Взмах меча. Веер алых брызг, блеснувших в лучах солнца и окропивших лежащую ткань палатки. Таурон замер. Орк повернулся к своему противнику. Его голова отделилась от тела и скатилась на землю. Следом за ней на землю мешком пало и тело. Из перерубленной шеи фонтаном брызнула кровь. Можно было восхититься орком. Его волей к победе. Топор так и не выпал из его мёртвой руки.

Кивнув мне головой с благодарностью, Таурон развернулся и криком вернул воинов в битву. Битва шла к концу. Шансов у орков не было от слова совсем. Они храбро бросались на врага и падали со стрелами в телах. Их жизнь истекала.

Я отошёл к лагерному кострищу. Вокруг него в беспорядке валялись деревянные чурбаки. Их либо готовили под дрова, либо использовали вместо сидений. Я присел на один из них и стал ждать окончания боя. Рядом со мной присела Элентитта. Для нас бой окончился, теперь следовало дождаться, когда он закончится для остальных. Теперь эльфы двигались компактными группами и оглядывались по сторонам, ища не подавленные очаги сопротивления врага. Мы ждали. Солнечный диск полностью вышел из-за горизонта и осветил окрестности. Тени людей и деревьев были ещё длинными, а воздух по-осеннему холодным. Но день быстро брал своё. Теплело. Как только последнее сопротивление стихло, я окинул поле боя вторым взглядом. И не найдя живых врагов, нашёл в себе силы встать и сходить за своим ножом. Может быть, у кого-то поле боя с павшими противниками и вызывает чувство восторга и радости, но не у меня. Как маг я вижу эманации боли, страха и страданий, злости и ненависти, ярости и отчаяния. Если бы не-маги могли это видеть, они никогда бы не радовались убийствам. Такова плата за возможность быть магом.

Эльфы опять не стали собирать трофеи с поля боя. Бой окончился. И впервые я видел столько противоречивых эмоций, излучаемых воинами. Кто-то откровенно радовался. Кто-то изображал радость, но внутри испытывал отвращение к произошедшему. Были и те, кто бродил по лагерю с потерянным видом, опустошённые психически и морально. Однако была одна общая эмоция. Удивление от произошедшего. Я рад, что мы не стали задерживаться в этом лагере долго. Раздались команды. Отряд стал готовиться к походу. До их родного города Солем оставалось совсем немного. И к обеду этого дня они надеялись вернуться домой. На этот раз Таурону и его командирам звёзд потребовалось больше времени, чтобы навести порядок. Отряд двинулся в путь.

В тот миг, когда солнце взошло в зенит и прогрело воздух до духоты, к отряду прибежал эльф из отряда Ханона. Он радостно кричал. Строй мгновенно распался, эльфы радовались возвращению домой. Наверное, я был единственный, кто не радовался окончанию похода. Я тогда ещё не знал, что меня там ждёт. Таурон достаточно долго наводил порядок в отряде. Дальнейший путь прошёл достаточно вольготно. Эльфы расслабились и шли дальше, совершенно не таясь и не беспокоясь о возможном нападении. Похоже, что я был единственный, кто оглядывался по сторонам и осматривал окрестности вторым зрением. Но сегодня боги были благосклонны к этому измотанному эльфийскому отряду. В этот день на них никто больше не нападал и даже не следил за ними.

Наконец, мы миновали последние ряды фруктовых деревьев, и вышли на открытое пространство. Перед нами предстал эльфийский город Салем. Я видел города людей, и считал, что все города должны быть похожи на них. Но этот город произвёл на меня сильное впечатление. От линии фруктовых и ореховых садов открывалась расчищенная равнина, полого спускающаяся вниз. В центре этой долины находилось искусственное возвышение, похожее на гору с плоской вершиной. Склоны горы были укреплены блоками из необожженной глины. У подножия этой горы находилась полоса воды, образуя подобие озера, окружающего гору. К вершине горы тянулся арочный каменный мост, украшенный изящными статуями. Попасть в город можно было только по этому мосту. Позже я узнал, что по другую сторону города есть ещё два моста. На вершине моста из белого камня были построены строения. Город внутри утопал в зелени, даже, несмотря на то, что на дворе была осень. Небольшие деревья и кустарники были посажены по всему городу на каменных террасах. И сейчас большая толпа народа заполнила улицы города и перемещалась по мосту в нашу сторону. Отряд стал ускоряться. И наступил тот момент, когда воины побежали навстречу идущей толпе. Мне бежать было некуда. Я продолжал идти спокойно. Со мной остались лишь Таурон и Эленитта. Мы продолжали идти спокойно. На мосту началось столпотворение. Эльфы радостно выражали свои эмоции. Они смеялись, обнимались и плакали. Когда мы добрались до радующейся толпы, первый шквал эмоций уже спал. На мосту начал устанавливаться порядок. Но, другие эльфы всё прибывали. Все хотели прикоснуться к вернувшимся героям, или хотя бы посмотреть на них. Стоял сильный гвалт голосов и шум множества движущихся тел. Нам пришлось ждать, прежде чем эльфы стали успокаиваться.

Раздались громкие голоса с той стороны толпы. Воины разворачивали толпу и загоняли обезумевших от радости жителей обратно в город. На улицах города разворачивался стихийный праздник. Много позже я узнал, что это была для них первая победа за множество лет. Жителями города уже давно овладели апатия и чувство обречённости. И когда звезда разведчиков приблизилась к городу, и доложили о победе в походе, эльфы сначала не поверили, а затем ими овладело чувство эйфории. По мосту двигалась процессия из группы воинов. Их возглавлял эльф в простом, скромном одеянии. Последние празднующие эльфы покидали мост.

Теперь на нём оставались лишь мы и встречающая нас процессия. По всей длине моста выстраивалась городская стража. Когда процессия достигла нас и остановилась, Таурон и Элентитта поклонились. Внезапно я осознал, что перед нами стоял один из правителей города. Поэтому поспешил присоединиться к поклону. Мне не хотелось показать свою невежливость. После окончания поклона, к нам обратились с приветственной речью. Мне почти ничего не удалось понять из сказанного. Но общий смысл был понятен. Город в лице старейшины приветствовал своего героя. Старейшина сделал жест, после которого Таурон и Элентитта прошли вперёд. Старейшина подошёл ко мне. Для эльфа он выглядел слишком взрослым, даже был покрыт морщинками вокруг глаз. Человеку с таким лицом можно было бы дать около сорока лет. Дальнейшее вызвало у меня удивление. Он заговорил со мной.

- Я приветствовать тебя, маг люди. Меня звать Голендил. Я и ты будем говорить. Но сейчас будет почесть воины.

Я в тот момент находился в таком сильном шоке, что не смог даже ответить. Голендил дал знак, и мы всей процессией двинулись по мосту. Впереди шли Таурон и Элентитта. За ними следом шли старейшина Голендил и я. По мере нашего приближения, воины эльфов поворачивались к нам лицом и принимали на караул, отдавая почести нам. Так я и вошёл в город Тёмных эльфов Солем.