Старик понимал, что Джон не стал бы говорить о Кхане без веской на то причины. Нельзя учить? Хорошо, тогда пусть Кощей сам всему научится! С такими мыслями старик решил провернуть небольшую аферу. Он отвел парня в помещение Дворца, прозванное Бассейном Стихий. Оно и впрямь выглядело как осушенный бассейн. Облупившаяся штукатурка, потерявшие шик барельефы с чудовищами и вечная вонь озона, генерируемого магией Древних внутри помещения. Стерильная безжизненная воздушная среда.

На дне осушенного бассейна находились наросты, назначение которых исследовательская команда ученых Кроноса так и не смогла распознать. Одни выглядели как монументальные граненые кристаллы. Другие наросты походили на каменные трехпалые кактусы и изваяния тварей, созданные из застывшей воды. Твердое статичное облако пара, увязнувший в пространстве луч света и кусок чернильной тьмы. Есть вечное пламя, умирающий и оживающий цветок и многое другое. В Бассейне есть даже уголок с настоящей тканью астрала, лишенный всякой материальной основы. Древний, которому пятьдесят тысяч лет назад принадлежал этот Дворец, изрядно поизгалялся над законами магии и физики. Потому это место и прозвали Бассейном Стихий.

Новый хозяин Дворца и его гость остановились у края бассейна.

— Ты пока недостоин моего учения, Роберт из семьи Кхан, — узловатый палец старика указал парню на дно. — Как видишь, тут много всякого мусора. Вот мое испытание. Разрушь хотя бы один их этих наростов. Справишься, и я научу тебя тому же, что и малыша Круци. Нет, так пошел вон! У тебя семь дней… гость.

С того разговора прошло уже больше трех суток. Прибывшая на дежурство команда исследователей привезла с собой провиант и забрала бесчувственное тело Окура доставив того до центральной Мурманской городской больницы. Приходили и уходили гости старика Кроноса, но Кхан… с того самого дня парень не выходил из Бассейна Стихий. Он даже спал там, прямо на полу, укрываясь своей курткой.

Сегодня старик сам пришел посмотреть на то, чем занят Кощей. Парень выбрал целью разрушения монолитный зеленый кристалл — один из самых крупных наростов на дне Бассейна! По подгоревшей одежде и характерным флуктуациям в верхних слоях астрала, Кронос понял, что все варианты применения магии для разрушения цели Кощей уже испробовал.

Раздевшись по пояс, Кощей, приняв стойку из боевых искусств и методично бил кулаком в одно и тоже место кристалла. Каждый нанесенный удар эхом проносился по воздуху внутри Бассейна.

Удар! — Кронос ощутил его даже находясь на почтительном расстоянии.

Удар! — Почти сотый уровень Кощея дает о себе знать. Гудят от вибрации плафоны освещения.

Удар! — Старик ощутил его самим своим сердцем. Странные какие-то удары.

Рядом с задумавшимся Кроносом хрустнули обломки упавшего с потолка барельефа.

— Интересно, не правда ли? — Джон стоял в шаге от старика.

— Тьфу! — старик дернулся от внезапности. — Чтоб тобой черти в аду подавились! Всю тысячу лет своей жизни, я таких выпендрежников как ты, ненавижу больше всего. Нормально не мог появиться?

“Убийца” опять появился из воздуха в своей излюбленной манере. Ни приветствия, ни почтения, ни даже банального дружеского тепла в голосе.

— Я сказал тебе не учить его, — продолжил Джон. — Чтобы твои знания не ограничивали его собственные.

Кронос недовольно фыркнул. За почти тысячу лет жизни в Титардо, бывший Император повидал и попробовал всякого. Бизнес, магия, алкоголь, наркотики, научные исследования, женщины, семейное счастье и воспитание потомков. Полученный опыт делал из Кроноса идеального учителя для подрастающего поколения. Так что сейчас его сильно задели сказанные слова “Убийцей”.

— Его история, чем-то похожа на мою и Саджи. Роберта лишили воспоминаний. Будучи в плену он вкусил крови последователей Хастура. В учебке убил куклу Ключника из культа Корзы и через грязную кровь получил от того инстинктивные знания о Древних. Система и Индекс не отобразили этих данных. Даже сам Роберт не понимает, каким сокровищем обладает.

— И что с того, Голд? Ты совсем нюх потерял! — вспылил старик. — Да в Тальзеуре грязнокровок пруд пруди! Свистни и толпа желающих к тебе прибежит.

Убийца продолжил, будто и не заметив резкие слова собеседника.

— Роберт приобрел родство с аспектом Смерти, едва прибыв в Тальзеур. После, во время блужданий по Диким Регионам, осознал тип своего магического дара. Самостоятельно освоил ментат, ничего не зная о магии. Встретил старого друга Саджи и получил инстинктивные знания о горных, воздушных и ледяных регионах. Открыл у себя второй тип магии и его тоже освоил самостоятельно. Именно Роберт спас княжну Анастасию Романову от потери души. Уже на границе, мы с Саджи вмешались в чужое пророчество и не дали твари Древних, сидевшей в Роберте, попасть в Российскую Империю. Пришлось уничтожить зараженную половину души. В тот момент Роберт перестал быть грязнокровкой, но знания о Древних всё еще в его голове.

— Знаю я все это, Голд. Читал его личное дело. Круци с собой целую папку документов на него привез. — Недовольно отмахнулся Кронос. — К чему ты ведешь?

На лице Джон появилась едва заметная улыбка.

— Кронос, друг мой! Ты думаешь я не знал, чем закончится моя к тебе просьба? Я уже тогда понимал, куда ты отправишь пришедшего к тебе парня.

— Жестоко ты с ним, — старик нахмурился. — Я ведь не сказал парню, что эти наросты на дне Бассейна неразрушимы. Древние с этими штуками хорошо постарались!

— Ему и не надо знать, — Убийца прикрыл глаза. — Ты слышишь звуки этих ударов?

Хозяин Дворца всё больше не понимал, что тут вообще происходит. Зачем слушать удары? Какой в этом толк?

— Вопрос не в том, как сильно Кощей сейчас бьет. А в том, что он именно бьет, — Улыбка не сходила с лица Убийцы. — Ты еще не понял, Кронос? Твой будущий ученик уже давно понял, что наросты неразрушимы. Физические и магические атаки бесполезны.

— Понимает? — лицо старика выражало полнейшее удивление. — Тогда зачем разбивает кулаки в кровь?

Джон сначала указал себе на ухо, потом на глаза.

— Ты не слышишь, Кронос. Не слышишь и не видишь, хотя и имеешь мои глаза. Все сущее состоит из шести аспектов бытия — порядок и хаос, жизнь и смерть, божественное и демоническое. Там, на дне Бассейна, Кощей бьет не магией и не мощью своего физического тела. Каждый его удар несет в себе чистую силу аспекта Смерти. Он бьет всей эссенцией в своем теле, по эссенции Смерти внутри того зеленого кристалла.

И Кронос почувствовал. Удар. Удар. Еще удар и гулкая волна вибраций разошлась по Бассейну. Кощей, видимо, начал инстинктивно чувствовать, как бить правильно воздействуя не на все аспекты, а только на Смерть.

— Саджи назвал это “резонансным разрушением”. С его помощью, можно разрушить неразрушимое. Убить мертвое или оживить то, что и так живо. Только те, кто имеют максимальное родство с аспектом способны овладеть подобными приемами.

Джон усмехнулся, а пораженный Кронос добавил.

— Или убить бессмертного… — Убийца не ответил, но по его улыбке и молчанию старик понял, что верно всё понял. — Вы… вы в САРДЖО правда думаете, что этот парень сможет убить даже бессмертных? Даже…

Кронос сглотнул от невероятной мысли, пришедшей в его голову.

— Даже… Древних Богов.

— Не всё так просто, друг мой. Суть бессмертия Древних состоит в том, что их души раздроблены на миллиарды и миллиарды частичек. Каждая такая частичка живет в их тварях и последователях. Мечом или магией, можно уничтожить их временное тело, аватар, но не самого Древнего. Саджи назвал их колониальными вирусами души. Вакцины от такой заразы не существует. Но вот если появится кто-то, способный убить саму идею жизни Древнего, то это станет концом для последнего.

На несколько секунд в разговоре повисла пауза, нарушаемая лишь нарастающим гулом от ударов Кощея. Очевидно, парень пытался вызвать резонанс эссенции смерти внутри кристалла и уже потихоньку подбирал нужную частоту.

— Выражаясь языком шахмат… Роберт был пешкой в мировой игре Тальзеура. Не только от САРДЖО, — продолжил Джон, глядя как по кристаллу поползли трещины. — Он уверенно идет через игровое поле. Породнился со Смертью, лишился твари Древних в своей душе, стал хранителем Ключа от Континента и нашел в будущем улику, принесшую хаос в ряды последователей Древних. Ему осталось сделать последний шаг. Дойти до конца игрового поля и стать НАШИМ новым ферзем.