Странные события затронули и Внешку, прилегающую к Российской Империи. Опальный клан кочевников Южного Креста окончательно распался. Экс-лидер кочевников, Рейнали, так и не смогла объединить выживший костяк клана в рейд за Сердцем Региона. Девушке так и не удалось найти проводника, способного реализовать ее план. Напоследок, она взорвала все боевые машины Южного Креста, обломав тем самым злокозненные планы глав других кланов. Те пытались поглотить ослабший Южный Крест, но в итоге не получили ничего. В последний раз Рейнали с поддельным паспортом видели на севере Российской Империи, в окрестностях Мурманска. Дальнейшая судьба кочевницы остается неизвестной.

Под предлогом какого-то важного мероприятия, с военной базы под Челябинском, сбежало шесть студентов из Академии Магии. Сын барона Нагорных(Костас) в прощальной записке взял всю вину на себя. С ним самовольно покинули военную службу — старший лейтенант Афина Кагорская (Драмина), сержант Альберт Сафронов (Ардент), сержант Люциус Воронцовски (Люци), старший лейтенант Екатерина Юсупова (Эша) и рядовой Эдан Доброжевич (Эрдо). Последний указал в записке Костаса фразу “Я обещал в следующий раз помочь командиру”.

Великий князь Юсупов объявил огромную награду за любую информацию о местонахождении Екатерины Юсуповой, его любимой внучки. По последним достоверным сведениям от очевидцев, шестерых молодых людей — по описанию подходящих под беглецов — видели в порту Мурманска.

Пусть и неофициально, но Императорский Дом Романовых объединил все эти дела в одну цепочку событий. Как показало следствие, почти во всех случаях на камерах видеонаблюдения засветилась здоровенная крыса с подпаленным боком. Усы сира Мозеса торчали из дел всех девяти беглецов.

Кощей не знал о событиях, происходящих в Империи последние две недели. Не знал ровно до момента отплытия, когда дверь в его каюту открылась. Жутко обиженный женский голос произнес.

— Роб, я что, такая страшная, что ты от меня к демонам убегаешь?

Афину неловко задел двухметровый бугай.

— Кощей, костлявый ты гад! Ты чего не сказал, что в Инферно сваливаешь?

— Да пропустите вы меня к нему, — между Драминой и Костасом показалась загорелая фигурка кочевницы. — Кощей должен мне и моему клану Южного Креста.

— Ого, парень! Я смотрю, ты популярен среди женщин, раз они к тебе в каюту пробиваются, — расхохотался Хрилл “Урод”

— Деда мне голову оторвет, — говорила Эша одно, но ее улыбка и нежный взгляд Костаса в ответ говорили совсем о другом. — Но чего не сделаешь ради своего мужчины и интересного приключения.

— Капитан, ты чего нас дома забыл? — в каюте показалась голова вечно веселого Люци.

— Раз обещали помочь, значит, поможем! И не надо смотреть на меня с таким удивлением, — закончил за всех Эрдо, умудрявшийся даже в военной форме выглядеть тем еще модником.

Позади этой толпы два человека сверлили друг друга взглядом.

— Господину нужна будет помощь, — твердо произнесла француженка.

— Знаю, — нехотя кивнул Ардент. — Господи, я сам не верю, что это говорю. Но да, мы потому здесь все и собрались. Кощею нужна будет наша помощь в Инферно.

Из-под койки Кощея за всеми собравшимися людьми внимательно наблюдал сир Мозес. Крысюк смотрел на них, как на верных друзей, а не как на дерьмо. Каждый из них так или иначе доказал свою преданность Роберту Кхану.

Именно такого исхода событий сир Мозес и добивался. Люди нуждаются в людях, а его миссия на этом заканчивается. Пора и ему возвращаться к хозяину.

Мало кто знает, что регионы с проходами в Бездну среди ее исследователей называются Сфен. По сути, это двухсоткилометровый участок мира Тальзеура, лишенный почвы, камня, растений и всего, что под ними. Область абсолютной пустоты, на дне которой клубится тьма Бездны.

Есть и еще одно необычное свойство Сфена. Из-за прямого контакта с Бездной, в этом регионе не работают предсказания, предвидение, радиоволны и другие виды дальней связи. Здесь, на парящем в воздухе искусственном островке, Джон Голд и Саджи играли в шахматы, полагаясь исключительно на свои силы.

Безграничный сдвинул фигуру коня вперед на игровой доске, начав свое наступление.

— Ты сказал Братству, что причиной моего ухода в Прошлое является мои душевные терзания о прошлом? — Саджи усмехнулся. — Можешь довольствоваться этой маленькой ложью.

— Мне казалось, ты боишься встречи с Фемидой, Акаши, Айзеком и остальными?! — Джон никогда не мог прочитать мысли Безграничного. — Я не прав?

— Боюсь? — Саджи удивился. — Джон, ты в своем уме? Я несколько раз умирал, еще живя на Земле. Моя мать заставила меня слиться с личностью Сиятельного Адкора Халдери. Я пережил развоплощение личности, отказался от становления полубогом и в итоге всё равно помер, спасая мир Карна. Зная всё это, ты все эти годы правда думал, что я боюсь какой-то там встречи со старыми знакомыми?!

Безграничный всё с тем же удивлением на лице покачал головой.

— Я тебе раз сто сказал, что уйду в Прошлое, чтобы прожить свой путь! Написать свою историю, в которой я буду главным героем своей жизни. Что это за жизнь, Джон? — Саджи развел руками, указывая на пустоту Сфена вокруг. — Помнишь, как по прибытию в мир Тальзеура, нас с тобой вызвал Администратор? Он предложил нам сделку — занять обоим божественный трон этого насквозь фальшивого мира. И ты принял эту сделку! А я тогда отказался. Однако оба варианта ответа были правильными.

Храня самообладание, Саджи не сказал самого обидного. Джон Голд — личинка Абсолюта — куколка сверхсущества, которой никогда не суждено стать полноценным Абсолютом. В тот день Администратор сказал это Джону прямым текстом.

Согласившись занять божественный трон людей в Тальзеуре, Джон стал единственным в мире существом, на которое не распространялись правила Системы и Индекса. Джона нельзя убить, нельзя ранить, нельзя даже просто ограничить как-либо его свободу передвижений.

Саджи в тот день отказал Администратору со словами: “Я знаю, что согласившись на божественную силу, лишусь своей человечности. Проходил уже такой опыт. Но я — Анжи Ганет! Сын взбалмошной Персеи ДеБран и известного вам Терцио Ганета. Друг Фи, друг Айзека, друг Аккароне и Рейдзи. Я человек, черт возьми! И хочу прожить жизнь человека, а не играться в этой вашей божественной песочнице”.

Джон лишился своей человечности двенадцать лет назад. С того дня Убийцу интересовали только вопросы глобального развития народов и государств Тальзеура и смежных миров. Он формировал команды для экспедиций в Будущее и следил за распространением принесенных оттуда технологий и важных сведений. Песочница богов Тальзеур — как назвал ее Саджи — полностью подчинилась невидимой власти Джона Голда. Оппонентами в этой игре ему стали Древние Боги.

Чего не понимал сам Джон, так это того, что для него перестала иметь значение отдельно взятая человеческая жизнь. Связь с семьей — Галатеей и Кузаном-младшим — он сохранял скорее по привычке, чем по осознанному желанию. Все двенадцать лет Саджи прекрасно видел как в Убийце Императоров один за другим отмирают последние остатки человечности.

Джон получил свой божественный трон, в виде ничем не ограниченной власти в Тальзеуре. Взамен Администратор попросил всего одну вещь “Уничтожь Древних.” Саджи отказался играть по навязанным правилам и потому на него распространялось влияние Индекса, но не Системы. Раскрылся и последний генетически предрасположенный талант Саджи, унаследованный от матери — сила кармы. Еще во времена Сиятельного Адрока Халдери в мире Земли, являющейся преддверием мира-гиганта Карна — малость сумасшедшая Персея ДеБран охарактеризовала свою силу фразой “Карма, как оружие”. Добравшись до Тальзеура, Саджи понял, что имела в виду его мать.

Карма — это сила, которой почти невозможно управлять напрямую. Разумные существа создают ее поступками, формируя баланс кармы. Если человек ведет себя плохо, сила кармы находит способ его уравновесить с окружающим миром. Если индивид ведет себя хорошо, карма привлекает к нему соответствующих его личности людей и события.