— Понимаю, но…

— Нет, не понимаешь, — Адора слегка повысила голос, — тебе не нужно выходить за мерзкого самодовольного мужика.

— Он чуть старше тебя, — я постарался вспомнить, сколько Филу лет. — Будто я могу жениться на ком угодно.

Адора ничего не сказала, только недовольно засопела. Но ведь я был прав. Выгодные браки только со своим сословием нормой были всегда. Исключения происходили крайне редко. Даже Итон для Адоры был не самой лучшей партией. Фил, как представитель маркграфского рода был предпочтительней, но отцу я о нём расскажу, когда соберу достаточно компромата.

— Ладно, — Адора поправила высокий хвост. — Я уж точно не пропаду.

— Не пропадёшь, — улыбнулся ей. — Не вешай нос.

— Спасибо, братик.

— Не знаешь, Инесса у себя?

— Кажется, да, — сестра кивнула. — Зачем тебе к ней?

— Есть разговор. Я пойду, а ты не грусти, хорошо? — я подмигнул Адоре.

— Слушаюсь, — она улыбнулась.

Я направился к крылу поместья, где жили наложницы и совсем маленькие дети. Инесса — одна из самых близких наложниц отца хорошо меня знала и часто помогала советами. Моей матерью была официальная супруга отца, но я почти с ней не общался, растила и воспитывала меня Инесса.

В Империи наложницы были и традицией, и необходимостью одновременно: владение силой Потока накладывало на нас свои отпечатки — нас было немного, и дети рождались нечасто, иногда всего один от одной девушки. У своей матери я был единственным.

К тому же, маги погибали на войнах или в дуэлях, теряли силу или сходили с ума, не сумев справиться с рождающимися в сознании сущностями. Девушек из магических семей отбирали в наложницы, чтобы дети в роду появлялись чаще. Они не были рабынями и могли уйти после истечения года, или их, обеспечив пособием, отправляли домой.

Те же, у кого появлялись дети, чаще всего оставались при ком-то из Тринадцати, они просто не желали уходить обратно, даже если их семьи не жаловались на бедность.

Инесса жила с нами всегда, сколько себя помню и была удивительно красивой: белоснежные волосы и зелёные глаза, тоненькая фигура, выразительные черты лица и ласковый голос. Я даже не пытался спросить, сколько ей на самом деле лет, чтобы не разрушить образ вечно молодой девушки.

Я прошёл мимо строго посмотревших фрейлин и взбежал на второй этаж. Приложив ухо к двери, прислушался — в комнате Инессы было тихо. Постучался, но ответа не получил. Не вызванивать же её.

— Привет, Неро, — Инесса выглянула из двери напротив. — А я думаю, кто пришёл.

— Привет, — я улыбнулся. — Можем поговорить?

— Минуту.

Инесса скрылась за загадочной дверью напротив, но и правда вернулась минуту спустя.

Я устроился на удобном диванчике и уставился в окно, пока Инесса что-то перебирала в ящике комода. В её комнате приятно пахло цветами и какими-то духами, играла тихая музыка и в целом было довольно умиротворяюще.

Я решил, что пусть разговор идёт так, как получится.

— Ну, как твои дела? — Инесса приоткрыла окно, пуская в комнату тёплый ветер.

— Хорошо. Я хочу поговорить с тобой о…

— Девушках? — её глаза загорелись.

— Об Адоре, — я улыбнулся. — Мне нужна твоя помощь кое в чём.

— Говори, — она кивнула и устроилась в кресле напротив.

— Я уверен, что ты знаешь о маленькой тайне Адоры, да?

Инесса покачала головой и хитро глянула на меня. Думает, наверное, что через неё я хочу вывести тайные шашни сестры на чистую воду.

— Всё в порядке, я сам говорил с Итоном, — я поспешил её успокоить.

— А, ну тогда хорошо, — Инесса хохотнула. — Ты же понимаешь, что вряд ли у этого союза есть будущее.

— Есть, если убедить отца, что Итон хорошая кандидатура и иметь зятя — главу банка метрополии, хоть и не аристократа, очень хороший плюс для Айонов.

— М-м-м, — протянула Инесса, — пожалуй, ты прав. Только жених её…

— Я очень скоро расскажу отцу, почему не нужен ему такой зять, — я ухмыльнулся и откинулся на спинку дивана.

— А подробнее?

— Потом. Мне нужно убедить отца, чтобы помочь Адоре выйти за Итона. А моё слово пока что не имеет вес в роду.

— Так-так, — Инесса побарабанила пальцами по губам. — Видимо, ты знаешь что-то про Фила Туми.

— Пока маловато для обвинений, но Итон согласился помочь там, где я не справлюсь сам.

Чем больше у меня союзников, тем быстрее будут решаться дела. В конце концов, я хорошо знал кто из нас на что способен и какой характер у членов моей семьи, найти к ним подход можно и нужно, просто на это понадобится некоторое время.

— Хорошо, — она кивнула. — Я думаю Хаган хорошо осведомлён, кто такой Итон Доу и его нужно будет лишь слегка подтолкнуть к решению.

— Будем надеяться, — согласился я.

— А ещё что ты хотел спросить? — Инесса хитро прищурилась.

Стоит ли вообще говорить с ней об Аврил и Грейс?

Я прекрасно понимал, что подружка Грейс быстро сдаст меня с потрохами и расскажет Нокс, что я был с Аврил. И если Аврил вызывала у меня чувство теплоты и симпатию, то Грейс пока что представлялась как интересный трофей и способ подобраться к Ноксам. Вместе с этим я знал, что плохо брошенная женщина становится врагом похлеще интриганов из Тринадцати, а женщина, не получившая желаемое, может снести всё на своём пути.

— Неро, — позвала Инесса.

— Да, я просто отвлёкся.

— Передумал спрашивать? — Инесса подпёрла щёку рукой.

Я молча кивнул.

— Раньше ты много о чём спрашивал, — на лице Инессы заиграла лёгкая улыбка. — Ты изменился.

— Изменился, — согласился я.

— Тебе вот-вот шестнадцать, на носу экзамен на третий ранг. Не морочь себе голову и просто будь аккуратнее в отношениях с девушками, — проговорила она и потянулась в кресле.

— Тебе-то откуда известно о ранге?

— Хаган, как и прежде, делится со мной очень многими вещами, — она улыбнулась. — За что я ему безмерно благодарна. Хаган хороший и справедливый человек, но ему порой не хватает решительности и твёрдости в действиях.

— Но ты ему, конечно, об этом никогда не говорила, — я рассмеялся.

— Ну-у-у, как сказать. Моя задача ведь не только растить детей Хагана, но и быть ему опорой. Так что, я хочу быть опорой и тебе.

Да. Инесса была с отцом до самого конца, до того дня, когда он повесился, не найдя выхода и проклиная себя за то, что с нами случилось. Инесса поддерживала и меня в трудные моменты и была настоящим близким другом.

— Спасибо. Может, я ещё передумаю и спрошу, — я хохотнул.

— Было бы неплохо. А насчёт Адоры и Итона… Помогу, чем смогу.

Я попрощался с Инессой и быстрым шагом направился в нашу библиотеку — оставалось немного времени до практики с Хуго, а потом нужно съездить к Джеду. Если всё пойдёт по плану, то фирму мы сможем зарегистрировать уже сегодня. Сейчас первой целью была размолвка Адоры и Фила, а потом уже и всё остальное.

Я толкнул тяжёлую дверь родовой библиотеки и пошёл вдоль высоких и длинных рядов. Можно было бы почитать оцифрованный материал в электронном виде, но я точно был уверен в том, что многого там просто нет.

Мне нужно было поскорей разобраться с родовой магией и вернуть статус в глазах отца, к тому же, эта способность вместе с телепортом даст мне огромное количество преимуществ во всём.

Когда наш род бы исключён из Тринадцати и всё пошло наперекосяк, мой прадед — Старейшина Мартин Айон уничтожил большинство книг и архивов, потому до некоторых вопросов я не смог докопаться, когда пришёл к власти.

Я нашёл стеллаж с документами и архивами по возможностям родовой магии и её проблематикам. Часть папок и книг была вынута из полок не так уже и давно.

Я хмыкнул. Отец хорошо понимал, что я могу залезть сюда без разрешения.

Взобравшись по лестнице, приставленной к стеллажу, я прочитал несколько корешков, но пока что не видел того, что нужно. Сейчас бы найти того старого хрыча и поинтересоваться, как он вообще это провернул и почему платой за его силу стала моя родовая магия. Без нужной информации будет куда сложнее понять, как вернуть потерянное.