Назвал по имени? Надо же.

— Я потому и барахтаюсь у дна, чтобы меня не засекла какая-нибудь гильдия или эти ваши графы-герцоги. Нахрен не упало. Знать не знаю, у кого мать была наложницей. Родила двоих детей подряд, оба умерли. Что с ней там делали бес разберёт, но она крышняком поехала чуть. Тогда бабуля её откачивала, а она уже со мной в пузе ходила. Короче. Мать в итоге съехала с катушек, ну, типа не справилась с сущностями или я не знаю, что ещё. Бабуля её сослала в психушку. А я тут вот и живу. Не хочу, чтобы они меня натаскивали, как пса цепного. Понял? Поэтому я остаюсь в трущобах. Да и бабуля скоро копыта откинет. Не могу её бросить.

Я, слегка удивлённый таким откровенным монологом, промолчал. С чего бы такие подробности? Или кредит доверия после хорошего спарринга возрос втрое, или ему давно хотелось кому-то сказать об этом. Только почему мне. Оскар не тупой и должен понимать, что я тоже могу использовать такую информацию против него.

— Мда, — выдохнул я.

— Так что, мажорчик, если продашь меня кому-то, я хоть буду знать, — он оскалился.

— Делать мне больше нечего.

Уже клонило в сон, воздух стал прохладнее, над головой нависало тяжёлое небо.

— Пойду я спать, — я кивнул в сторону поместья.

— Бывай. На созвоне, — Оскар запрыгнул на мопед и быстро укатил.

Этой ночью я спал глубоко и без снов — расход резерва требовал восстановления, мне нужно было часов восемь. Даже если на полупустом резерве не применять техники, то всё равно самочувствие будет так себе. Поток связан с организмом неразрывно, как вторая кровь или дополнительный элемент этой крови.

Я проснулся рано — ещё не было даже восьми утра. Распахнул окно, вдохнул утреннюю прохладу, недолго понаблюдал за только появляющимся из-за горной гряды солнцем. Тело отдохнуло, но мышцам нужна была разминка, а резерв Потока ещё не восстановился до конца. Понадобится ещё около шести часов.

Открыв заметки в телефоне, просмотрел расписание занятий и свои наблюдения за последние пару дней. Через две недели состоится организационный приём у Императора, и я смогу туда попасть, как предполагаемый наследник. В прошлый раз я не изъявил желания налаживать более тесные связи с Тринадцатью, но сейчас это был уже необсуждаемый вопрос.

Как только я собрался уходить на завтрак, телефон булькнул уведомлением. Странно, кто так рано? Я вытащил мобильник и открыл сообщение:

«Уважаемый господин Неро Айон. Сегодня, в 18.00 вас ожидает экзаменационная комиссия. Вашим отцом было подано прошение и досрочном повышении ранга. Для этого нужно провести процедуру измерения резерва и пропускной способности Потока, а также пройти тесты по контролю и исполнению техник. Подробности вы узнаете непосредственно перед экзаменом.

Просим вас прибыть вовремя. С уважением, экзаменационная комиссия метрополии».

— Что? Сегодня? — вырвалось у меня вслух.

Я пришёл на тренировку к Хуго и пропустил мимо ушей половину его наставлений. Меня волновало то, что резерв не успеет восстановиться к шести вечера. Мне была нужна медитация — она поможет быстрее восстановить силы, а значит физическая нагрузка будет только мешать.

— Прошу прощения, Наставник, — кажется, я его перебил.

— Ты меня слушал? Точно не слушал. Я занимаюсь с тобой уже неделю, а до сих пор не приучил к дисциплине.

— Я бы хотел сегодня пропустить тренировку. Вечером у меня экзамен.

— Поздравляю, но это не повод расслабляться, — Хуго нахмурился.

— Я и не планировал расслабляться. Мне нужна медитация.

Хуго ненадолго задумался. Похоже, ему было ближе купание в ледяной воде, нежели безмолвие разума и созерцания внутреннего «я». Но он точно знал, что это помогает восстанавливать силы и приводить в порядок мысли.

Мне стало легче управлять диссонансом тела и сознания, но это тоже требовало сил, а что ждёт на экзамене я знать не мог. Потому нужно было быть готовым ко всему.

— Я не буду проводить для тебя медитацию. Это не мои методы, — Хуго сложил руки на груди. — Но позволяю сделать это самостоятельно.

— Благодарю.

Я откланялся и пошёл в самую отдалённую часть территории поместья, туда, где появлялись только садовники и охрана. В кармане я нащупал оставленный Мором артефакт Домена и чёрную повязку.

Создав вокруг себя горное ущелье с глубокой рекой, я снял кеды, прикрыл повязкой глаза и прислушался к себе. Перед внутренним взором пронеслись все события и ощущения последних дней. На первом этапе никакого контроля — радость, растерянность, гнев, гордыня. Я позволил себе почувствовать всё это одновременно и в полной мере.

Прожил и шумно выдохнул. Замер. Проработал и отпустил.

Теперь я слышал только шум горной реки и шелест деревьев.

Созерцание.

Безмолвие разума.

Я дотянулся до повязки и понял, что Домен, не поддерживаемый энергией, расформировался. Я сидел в саду на траве, скрестив ноги и задрав голову к небу. Прошло больше двух часов, но я понял, что восстановить резерв удалось почти полностью.

Дотянулся до телефона — нужно было явиться в школу, затем на экзамен. Хорошо, что завтра ни обязательных, ни факультативных занятий в расписании не было — нужно было заняться делами с Джедом. Я поднялся с травы и зашагал в сторону детского крыла.

— И как быть? — спросила у собеседника девушка с короткой стрижкой.

— Ну, я не знаю. Можно же подойти и просто поговорить.

— Я так не могу. Всё это слишком глупо, — она покачала головой.

— А так вести себя не глупо? Ты же знаешь, что плохо будет дело, если не сможешь контролировать себя.

Голос собеседника стал более грубым. Девушка совсем не так себе представляла этот разговор — он начинал злиться.

— Но это же не просто парень, это Неро Айон.

— Ты не в любви ему признаваться собираешься же, — собеседник отмахнулся.

— Понимаю. Но… И почему вообще я? — она теребила в руках записку и не решалась поднять взгляд.

— Потому что вы ровесники. Тебе будет проще.

— Но…

— Никаких «но». Сделай, что велено, это послужит для всех нас. Я жду от тебя решительности и результатов.

Строгий голос бил по ушам, словно молот. Она кивнула и шмыгнула носом.

— Тяжело это всё. Ты же знаешь меня.

— Хватит ныть и наматывать сопли на кулак. Слушай и делай, что говорят.

Ещё немного и девушка у него впадёт в окончательную немилость.

— Хорошо. Я сделаю всё, что смогу.

— Так уже лучше.

Грубая ладонь взяла её за подбородок и заставила поднять голову.

— Рассчитываю на тебя.

— Привет!

Грейс мило улыбнулась, когда проходила мимо. Её подружки подхихикивали и косились на меня. Даже знать не хочу, что они между собой обсуждают. Я поздоровался с ней и чмокнул в щёку, на что услышал восторженное щебетание подружек. Будет им, что обсудить. Такое событие.

Я потянулся всем телом и вошёл в аудиторию. Аврил сидела позади всех и над ней только тучи не клубились. Сплетни разносились со скоростью света и, похоже, с ней мне тоже предстоял серьёзный разговор.

Впрочем, Аврил была далеко не такой глупой, какой могла показаться на первый взгляд. Разве что легкомысленной.

— Тут свободно? — я остановился рядом с ней.

— Садись, — буркнула она, убирая со стула свою сумку.

— Чего такая смурная?

Я сделал вид, что вообще не подозреваю, почему она хмурится. Пусть сама скажет.

— Я всё понимаю, — неожиданно резко заявила она.

— Что именно?

— Я… Неподходящая для тебя… Партия, — говорить ей было явно тяжело.

Я молчал.

— Но знаешь. Я ведь тоже что-то могу. Ты увидишь, что я не слабачка, — голос Аврил дрогнул и она опустила голову.

— Дело не в ранге, — вздохнул я.

— Я стану для тебя такой поддержкой, что никакая Грейс Нокс не сравнится! — Она повысила голос и несколько человек обернулись на нас.