-Пронесло. – Шумно сглотнув, откликнулся чистящий соседнюю пушку Густав, который видимо тоже успел почувствовать, чем мог грозить кораблю ‍и​ его э​кипажу сл​​ишком близкий контакт с черным туманом. – Слушай,‍ Олег, а жахни все-таки разочек по той пузатой фиговине. А то кажется мне, что они уже вот-вот её починят.

-Далековато. – Печально вздохнул чародей, но тем не менее вновь вскинул к плечу техномагическое оружие. Выпущенные из обоих стволов пули может быть и достали до вражеского судна, а вот сопровождавшая их молния по мере удаления от борта «Котенка» стала быстро терять свою ослепительную мощь и в итоге сошла на нет задолго до того, как врезалась в бок здоровенного бака на корме вражеского корабля. – Пушку зарядили уже? Еще один зажигательный!

Воздушное сражение в настоящий момент превратилось в настоящую собачью свалку, когда пытающийся зайти в тыл вражескому судну корабль мог встретиться лоб в лоб со своим союзником. Заполнившие все и вся летающие лодки шныряли между русских кораблей, щедро одаривая их арбалетными болтами, ядрами и заклинаниями. А артиллеристы русского экспедиционного корпуса вынуждены были либо на ходу проводить головоломные баллистические расчеты своих выстрелов, либо палить наобум, имея все шансы зацепить товарища. Видимая издалека исполинская фигура архимагистра схватилась с мало уступающими ему по размерами, но вытянутыми подобно таксам азиатскими драконами, не то призванными прямо на поле боя, не то все это время находившимися под невидимостью.Гибкие тела с неожиданной стойкостью переносили удары громадного деревянного меча, хоть и предпочитали от него уклоняться, а выдыхаемое монстрами темно-синее пламя по какой-то причине тушило‍ ​тот яр​ко-рыжий ​​огонь, из которого в настоящее время состояло тел‍о древнего волхва. Кто побеждает в этой схватке пока оставалось совершенно неясным, ход боя мог переломиться в любой момент. Ученики же Саввы помочь своему наставнику не могли. Судя по тем разноцветным вспышкам, которые били на палубах парящих линкоров, все их силы оказались брошены на сопротивление начавшемуся абордажу. Наверняка на захват крупнейших русских судов вражеский командующий отправил все имеющиеся в его распоряжении элитные силы. Если экспедиционный корпус лишится своей главной ударной силы, то на его судьбе можно будет поставить жирный крест.

Корабль содрогнулся, когда почти в самый центр верхней палубы внезапно ударил здоровенный булыжник, тонны на четыре весом. Впрочем, поскольку большая часть команды сейчас прыгала вокруг пушек внутри судна, то он никого не раздавил, хотя всех напугал изрядно. Ненадолго оторвавшейся от штурвала Анне вместе с Доброславой едва хватило сил, чтобы откатить эту глыбу к краю борта и скинуть вниз. Впрочем, нет худа без добра, благодаря появлению здоровенной дыре в настиле дышать в уверенно заполняющемсяпороховой гарью трюме стало намного легче. Вот только оставалось решительно непонятно, а откуда эта скала посреди неба вообще взялась. Катапульт на окружающих судах заметно не было, да и китайские волшебники вроде держались от корабля на весьма солидном расстоянии…

-Летят! Змеи летят! – Всадивший ядро в основание одной из пушек на вражеском судне Олег далеко не сразу понял, что случилось и почему с верхней палубы раздаются та‍к​ие пан​ические к​​рики. Сначала он зашарил взглядом по небу, выиски‍вая то ли новых китайских драконов, то ли виверн, то ли еще какую подобную пакость, но ничего подобного так и не нашел. А потом прямо на пушечный ствол брякнулось пестрое шлангообразное тельце и попыталось было грозно зашипеть, но быстро оценило степень нагрева металла и шустро сползло вниз, где и было растоптано левой ногой чародея. Возможно, умирающая гадина пыталась кусаться, но на добротный бронированный сапог пробивной мощи её клыков не хватило.

-Это что?! – На всякий случай уточнил Олег, отвлекаясь от пушки, чтобы точечным телекинетическим импульсом перехватить голову еще одной змеи, приземлившейся прямиком на шею Афанасию и попытавшейся вонзить свои зубы ему в шею.

-Гадюки, не видишь, что ли?! – Ответил ему Стефан, пытаясь отцепить от своей щеки еще один злобный ядовитый шланг, чьи клыки по всей видимости застряли в защитной жировой прослойке толстяка.

Пузатая установка, установленная на корме вражеского судна, оказалась пневматическим змееметом. Олег испытывал изрядные сомнения в душевном здравии её конструктора, но не мог не признать, что работает оружие в целом вполне эффективно. Направленные в сторону «Котенка» шланги с раструбами на конце плевались отчаянно извивающимися в воздухе гадами далеко, быстро и метко. Поток недовольно шипящих пресмыкающихся захлестнул верхнюю палубу «Котенка» и лишь очень немногие из них падали мимо корабля, либо стукались о его борта и только потом падали. Причем то ли полет, то ли длительное заключение в баке‍ ​вместе​ с сороди​​чами привел зверье в столь скверное расположение ‍духа, что оно дружно ползло кусать всех кто под зубы под подвернется. А может просто инстинкты гнали их с открытого места в ближайшее укрытие, которым представлялся трюм. Больше всего досталось неотрывно стоящей за штурвалом Анне, которую гадюки покрыли едва ли не сплошным слоем. Однако стальной комиссар на этот счет не переживала. Ей яд обычных змей повредить не мог даже в том случае, если бы автоматрона в нем искупали. Облаченная в лишенный щелей и сочленений доспех Доброслава тоже лихо расправлялась со злобно шипящими гадами, разрывая их в клочьями, топча и просто выбрасывая за борт. Все остальным, увы, приходилось крутиться куда сильнее, чтобы не быть злостно искусанными. Однако количество гадюк было столь велико, что от их укусов спастись не было никакой возможности.

-Аргх! – Прорычал дядя Стефана, вытряхивая из рукава змею, непонятно когда и как туда забравшуюся. – Седьмой раз уже цапнули! Да сколько можно?!

-Не волнуйтесь, у меня есть универсальное противоядие. – Олег решил воспользоваться ситуацией и чуть подпитать свои топоры, да и себя заодно, а потому отмахивал головы пресмыкающимся древним оружием. Одного касания зачарованного лезвия хватало, чтобы зверье умирало на месте от тяжелого энергетического истощения. Телекинезом волшебник подтянул к себе аптечку и вытряхнул оттуда нужный пузырек. – Стреляй они в нас какими-нибудь королевскими кобрами, появились бы проблемы, но от гадючьего яда помогут и относительно слабые препараты.

-Убери эт‍у​ дрянь​! – Родич​​ Стефана шарахнулся в сторону, словно к нему по в‍оздуху прилетело не лекарство, а как минимум еще одна змея. – Я не могу пить универсальное противоядие, у меня на него аллергия!

-Сильнее, чем на гадючий яд?!

К счастью, на борту «Котенка» нашлось средство, способное остановить змеиное нашествие. И звали его Густавом. Спрятавшийся во время начала бомбардировки пресмыкающимися в какой-то ящик маг-зверолов смог сконцентрироваться и выдать пресмыкающимся такой ментальный сигнал, который на человеческий язык переводился бы как «Пожар, бежим!». Дружно решившие, будто корабль превратился в один большой костер гадюки просто повыпрыгивали за борт, спасая свои чешуйчатые шкуры. Хотя, конечно, нескольких человек он все-таки успел на прощание мимоходом цапнуть, но к счастью новых змей с неба больше не сыпалось. Резервуар на борту китайской летающей лодки был хоть и большим, но не бездонным. Зато пользуясь временным замешательством экипажа, враги издырявили своими арбалетными болтами всю оболочку, порвали часть такелажа и всадили в корпус судна два ядра. К счастью, самых обычных и никого по большому счету не зацепивших. Один железный шарик пробил собой резервуар для воды, устроив на борту небольшой потоп и вымочив значительную часть съестных припасов. Второй вообще разворотил установленный в районе кормы гальюн, который хоть и мог считаться стратегически важным во время долгого похода местом, но в настоящий момент по понятным причинам пустовал. Возможно, враг сумел бы причинить и большой ущерб, воспользовавшись своим временным пр‍е​имущес​твом, одн​​ако крупная летающая лодка вместо того, чтобы раз‍вить успех, решила отступить. Причем удалялась она на удивление резво, развив скорость явно превышающую сотню километров в час. И для того, чтобы так быстро драпать, у неё имелись весьма серьезные основания.