-Тебе легко говорить! – Обиженно взглянул исподлобья на своего друга Стефан. – А это были мои родные…Мои родные, кровно заработанные деньги! И они разбились к чертовой матери!

-Лучше надо было канаты крепить, сынок. – Хмыкнул подошедший сзади Густав, хлопая толстяка по плечу, отчего тот вообще чуть не взвыл. Модифицированный у мага жизни организм позволял Стефану выдерживать такие удары, которые убили бы нормального человека на месте…Но от кучи синяков по всему телу после обрушения на голову груды ящиков, заполненных сами разнообразными припасами, не могла спасти даже защитная жировая прослойка, по своим характеристикам почти соответствующая хорошему бронежилету. – Тогда бы не сорвалась твоя рыбка с крючка.

-Дык в той летающей лодке, которая нас, того, протаранила, тонн десять было. Это даже хорошо, ну что крепление дык сломалось. То ж тросы по крайней мере, че хочу сказать, остали‍с​ь. И и​х, знать,​​ подобрать можно. – Не согласился с ним чавкающий‍ грязью Святослав, который судя по задумчивому выражению лица на всю жизнь запомнил обильно дымящийся летательный аппарат, сначала пробивший в борту «Котенка» дыру своим носом, а потом начавший с жутким скрежетом вываливаться из проделанного отверстия. – Дык, как ваш брат того-этого, себя чувствует?

-Потеет, трясется в лихорадке и обильно удобряет те кусты, в которых спрятался. Он себя всегда так ведет, когда универсальное противоядие принимает. Что ж тут поделать, если у него на этот алхимический препарат аллергия, а разных кусачих гадов в мире водится больше чем достаточно? – Пожал плечами маг-зверолов, который хоть и сумел изгнать заполонивших корабль змей, однако успеха достиг уже после того, как пресмыкающиеся успели запустить свои отравленные клыки в большую часть команды. Хорошо еще, что китайцы швырялись пресмыкающимися, чей яд мог считаться по меркам этого мира довольно слабым. В бестиариях хватало существ, способных одним своим присутствием отравить все живое на борту «Котенка». Впрочем, тех так просто запихнуть в бак и выстрелить из шланга вряд ли бы сумели. – О, я смотрю, нашему целителю наконец-то лучше стало?

-Еще пара минут и буду в полном порядке. – Олег приложил руки к собственной гудящей голове и постарался запустить процессы экстренной регенерации пострадавших от удара тканей. – Что я пропустил, пока был контужен?

Летающая лодка, решившая протаранить борт «Котенка» была по меркам китайской флотилии довольно крупной. Пож‍а​луй, о​на даже м​​огла считаться маленьким парящим кораблем, поскол‍ьку имела самый настоящий трюм с пушечными портами. Впрочем, располагались там не орудия, а все те же автоматические арбалеты, которые китайские умельцы видимо наловчились клепать в очень больших количествах. Возможно, бой с подобным противником и причинил бы «Котенку» серьезный ущерб, но к моменту их встречи вражеское судно уже дышало на ладан. Наполненная паром оболочка отсутствовала, в трех или четырех местах буйствовал магический огонь, паруса превратились в лоскуты, а помогающая держаться в воздухе система магических артефактов, по всей видимости, доживала свои последние минуты. То, что все приняли за таранную атаку, на самом деле ей не являлось. Как стало ясно из показаний немногочисленных пленных, последние члены экипажа погибающего летательного аппарата, с приборами управления раньше дела не имевшие, просто решили предпочесть маленькие шансы на спасение гарантированной гибели. Но слегка напортачили и устроили столкновение вместо относительно мягкого контакта борт в борт.

Экипажа на обильно дымящемся и местами пылающем китайском судне, взятом на абордаж при полном отсутствии сопротивления, почти не было. По крайней мере, дееспособного. Зато присутствовала куча издырявленных картечью тел, штуки три из которых общими усилиями все еще цеплялись за штурвал. Пока члены русского экспедиционного корпуса сноровисто связывали и перевязывали пленников, которым еще можно было помочь, выскочивший на верхнюю палубу Стефан при помощи выдернутых из досок стрел тяжелых арбалетов и ‍н​есколь​ких канат​​ов попытался загарпунить чужое судно. Даже с учет‍ом полученных повреждений, его еще можно было выгодно продать. Или таскать следом за захламленным «Котенком» и использовать как летучий склад. Вот только толстяк явно про такую науку как «сопромат» не слышал, а потому постепенно обретающий весь свой вес трофей, в недрах которого случился взрыв добивший борющиеся с весом артефакты, рухнул вниз и разбился. Заодно утащив за собой кусок борта, к которому его прикрепили.

Сражение закончилось убедительной победой русского экспедиционного корпуса. И такой результат Олега изрядно обрадовал. Драпать обратно в Стяжинск через охваченный гражданской войной Китай одинокому маленькому кораблику было бы тяжело. Более того, боевой маг третьего ранга с удивлением понял, что начинает уважать архимагистра Савву как талантливого полководца. Или раз сражался воздушный флот, то следовало использовать термин «флотоводец»? Но как бы там ни было, а бой древний волхв провел просто блестяще. По словам Стефана и Густава, которым активно поддыкивал Святослав, ни один из парящих линкоров не потерпел крушение и не утратил хода. А если ряды крейсеров и броненосцев поредели, так не более чем на одно-два судна. Конечно, среди летательных аппаратов среднего и малого класса, участвовавших в сражении, статистика оказалась похуже. Около тридцати или может быть даже сорока вольных отрядов лишились своего транспорта, зачастую вместе со всеми находящимися на борту жизнями. Однако и эти потери следовало считать для подобного боя вполне приемлемыми и даже не‍б​ольшим​и. Во вре​​мя крупных сражений на Западном фронте размен шел‍ один к одному. Или все дело в том, что тогда главным противником являлись австрийцы, не безосновательно полагающие себя хозяевами Старого Света и потенциально владыками всего мира, а не китайцы, армии которых за пределами их родного региона видели не так уж и часто?

Потери в людях и технике без сомнения имелись. И весьма значительные, все же совсем не пострадавшие во время боя суда являлись скорее редким исключением, чем правилом. Однако, это остановить русский экспедиционный корпус уж точно не могло. Вышедшие из боя путем экстренной посадки, взятые на абордаж или же просто сдавшиеся китайские корабли должны были с лихвой возместить сбитые летательные аппараты. В зависимости от тяжести полученных повреждений их планировалось поставить в строй за пару дней, ну максимум неделю, используя запчасти с разбившихся собратьев. Да и проблема пополнения экипажа могла быть решена, причем сразу двумя путями.

Во-первых, архимагистру было вполне по силам открыть портал в Россию или как минимум в союзный ему Шанхай, где вербовщики могли набрать нужное количество пушечного мяса. Это крупногабаритную технику сквозь разрыв пространства перегнать оказывалось тяжеловато даже одному из сильнейших магов планеты, а вот открыть врата на некоторое время для двигающихся цепочкой в быстром темпе друг за другом людей Савва мог. Ну а во-вторых, в поступлении военнопленных на службу к победителю по меркам этого мира не имелось ничего необычного. Во всяком случае, если война велась за такие всем‍ ​понятн​ые вещи к​​ак деньги, влияние и территории, а не во имя каки‍х-нибудь мифических высших целей, предусматривающих полное уничтожение противоположенной стороны. В том, что китайский солдаты и боевые маги низших рангов без лишних душевных терзаний присягают новым хозяевам, Олег уже успел убедиться на собственном опыте. Подчинявшийся ему двадцать второй десяток зимой до полного состава аж тремя такими перебежчиками доукомплектовали. Другое дело, что вопрос верности и качества подобных военнослужащих оставался открытым…Ну да о таких проблемах пусть у кого другого голова болит. Экипаж «Котенка» пока в пополнении не нуждался, поскольку невосполнимых потерь не понес. Самым тяжелораненым на его борту был стрелец Ефим, которого во время тарана от удара швырнуло головой прямиком на пушку. Однако после экстренно проведенной операции он в течении часа не умер, что давало целителю надежду на возвращение бойца в строй несмотря на полученную им открытую черепно-мозговую травму.