— Я хочу играть в догонялки, — капризно произнес Ежик, и у него слезы навернулись на глаза.

— Давай сначала поиграем в прятки, — предложили ему братья и сестры, — а потом уже в догонялки.

— Нет, — захныкал Ежик, — я так не буду. Не буду с вами тогда вообще играть! Вот!

Он немного всплакнул, но увидев, что на него никто не обращает внимания, горделиво развернулся и пошел. Ежик думал, что его позовут, но все играли, как будто ничего не случилось. Это еще больше разозлило Ежика, и он еще уверенней зашагал по тропинке, вытерев слезы — плакать теперь все равно было не перед кем.

Вскоре ежик добрался до самого края поляны, на которой стоял их домик, и увидел тропинку. Он пошел по ней и от нечего делать рассматривал ромашки, дул на пушистые головки одуванчиков, с восхищением следил за полетом больших майских жуков. Неожиданно из-за кустов выпрыгнула лягушка. Ежик от страха свернулся в клубок. Лягушка поскакала дальше, а Ежик, развернувшись, долго смотрел ей вслед.

— Кар-кар-кар, — засмеялся кто-то сверху.

Ежик поднял глаза и увидел большую черную птицу, сидящую на ветке дерева.

— Здравствуйте, меня зовут Ежик, — представился Ежик.

— Здор-р-р-рово, — ответила птица.

— А как вас зовут?

— Меня? — удивилась птица. — Стыдно не знать самых красивых птиц в лесу! Меня зовут Вор-р-рона!

Ежику действительно стало стыдно, и он поспешил уйти, но Ворона полетела где-то рядом, видимо, удивленная незнанием молодого, неопытного зверька.

— А ты куда идешь? — спросила она, перелетая с ветки на ветку.

— Я гуляю, — ответил Ежик, — ищу друзей. Я поссорился с братьями и сестрами, потому что они не хотели играть со мной в догонялки.

— Ах вот оно что! Друзей, значит, ищешь? А это не ты там только что капризничал? — Ворона хитро прищурила глаза.

— Я никогда не капризничаю, — ответил Ежик.

— Да-а-а! — многозначительно сказала Ворона. — Тогда иди вон за тот куст, там ты найдешь себе друзей.

За кустом была небольшая лужайка, на которой сидели Зайчик и Барсучок. Пробравшись сквозь ветки, Ежик вышел к ним.

— Добрый день, — поздоровался он.

От неожиданности зверята вздрогнули и повернулись к Ежику.

— Здравствуй, — ответили они. — Ну и напугал же ты нас, Ежик! Мы подумали, что это Плакса нас нашла, хотели бежать уже, а это ты!

— Плакса? — удивился Ежик. — А кто она такая, эта Плакса?

Заяц подскочил к Ежику и, оглядевшись по сторонам, шепнул ему тихо на ухо:

— Лучше и не спрашивай даже! Ужас просто! Нигде от нее спасения нет.

Ежик задумался. Он представил себе Плаксу в виде чудовища с цепкими ветками вместо лап, и ему стало страшно.

— А мне надоело бояться Плаксы и прятаться от нее, — вдруг сказал Барсучок. — Давайте лучше играть.

— Будешь с нами? — звонко спросил Заяц у Ежика.

— А во что вы играете? — поинтересовался Ежик.

— В догонялки. Все просто: кто-то убегает, а кто-то ловит.

— Знаю, знаю, — обрадовался Ежик. — Я в эту игру умею играть!

— Отлично, — сказал Барсучок. — Ты водишь. — И все разбежались.

Игра началась. Ежик играл довольно ловко и часто догонял Барсучка. Но Заяц был настолько быстр, что догнать его было очень трудно. Притом Заяц прыгал так высоко, что, даже загнав его в тупик, трудно было его поймать. И вот когда Зайчик прыгнул в очередной раз, лицо его неожиданно переменилось. Из веселого и радостного оно вдруг стало испуганным. Все поняли, что Заяц увидел что-то страшное.

— Плакса! Плакса идет сюда! — закричал Заяц, не успев еще приземлиться.

Как только его лапы коснулись земли, Заяц бросился бежать. За ним заковылял и Барсучок. Ежик настолько перепугался, что не смог сдвинуться с места. Правда, он успел быстро свернуться в клубок, как учила его мама, и выставить наружу острые колючки.

Минуту-другую Ежик ожидал появления Плаксы, но ничего не происходило. Наконец, осмелев, Ежик высунул нос и посмотрел вокруг. Никаких страшных существ рядом не было, а перед самым носом Ежика стояла маленькая Белочка.

Ежик развернулся и с интересом стал рассматривать новую знакомую. Белочка была очень симпатичная, даже красивая: рыженькая, пушистая. Ее большие глаза с длинными ресницами смотрели, не мигая, на Ежика.

— Здравствуй, — улыбнулся Ежик, — а я думал, что пришла Плакса. Это они мне сказали.

— Кто они? — спросила Белочка.

— Заяц и Барсук, — ответил Ежик.

— Так, — сказала Белочка, нахмурившись. — А где они сейчас?

— Убежали. Плаксы испугались.

Белочка поджала губы:

— Ах вот как! Ну и ладно, без них обойдемся. Давай с тобой играть!

— Мы в догонялки играли, — сказал Ежик, немного озадаченный словами Белочки. — Давай играть вместе. Догоняй!

— Э-э-э-й, — возмутилась Белочка, — почему это я догонять должна? Лучше ты догоняй! — капризно сказала она и опять поджала губы.

— Но я же первый пришел, — заметил Ежик, — а ты потом уже подошла. Вот ты и води.

— Ну и что! — Белочка всхлипнула разок-другой и заплакала. — Я не хочу водить! Ты води, ты!

— Ладно, ладно, — забеспокоился Ежик, давай я начну.

Слезы тотчас исчезли с глаз Белочки, и она стала убегать.

Ежик побежал за ней. Белочка бегала быстро, а Ежик еще быстрее. И когда он уже почти ее догнал, она вдруг ловко запрыгнула на дерево.

— Ты что? — возмутился Ежик. — Так играть нечестно.

— Честно! — закричала Белочка.

— Нет, так нечестно и совсем неинтересно!

— А мне интересно, — упрямо твердила Белочка, а глаза ее опять наливались слезами.

— Нет, я так играть не буду, — заявил Ежик и собрался было уйти, но Белочка неожиданно разразилась такими горькими слезами, что он испугался: — Что с тобой? Не плачь, играй как хочешь, только, пожалуйста, перестань реветь!

Белочка тут же успокоилась и, соскочив с ветки, быстро побежала по тропинке. Ежик изловчился и поймал ее за хвост.

— Все, теперь моя очередь убегать. Ты догоняй!

— Нет, моя-а-а-а! — заревела Белочка снова.

— Но как же так? — разволновался Ежик. — Ты же только что убегала, а я тебя догнал. Теперь я должен убегать.

Вместо ответа Белочка заревела еще громче и затопала ногами, выкрикивая какие-то обидные слова. Но Ежик ее уже не слушал. Он бежал к своему домику не оглядываясь. Ежик так боялся, что Плакса догонит его и опять начнет с ним играть, что совсем не разбирал дороги: продирался через кусты, крапиву и колючки, чтобы быстрее оказаться на полянке около своего домика.

Пока Ежик бежал, он все удивлялся своей новой знакомой. Он никак не мог себе представить, что бывают такие невоспитанные зверята. И эта Белочка кого-то ему напоминала, но кого — он никак не мог вспомнить.

Добравшись до своего домика, Ежик заметил, что его братья и сестры по-прежнему играют в прятки.

— Возьмите и меня в игру! — закричал Ежик. — Я больше не буду плакать. Никогда!

Многие зверята любили играть на песчаном берегу лесной речки. Зайчонок, Волчонок и Медвежонок каждый день приходили туда. Они всегда играли дружно и никогда не ссорились. Почему? Да потому что всегда вместе выбирали игру и всегда делились друг с другом игрушками.