Владыка! От изумления у меня рот открылся, пришлось закрывать его вручную. Ох, что же сейчас будет? И угораздило меня врезаться в самую главную шишку этого мира. Я начальников с детства не люблю и боюсь, потому что не знаешь, что придёт им в голову в следующею минуту и за что тебя накажут. А накажут непременно, так как за всю мою предыдущую жизнь мне ещё не встречался тот, который не воспользовался бы своим высоким положением, самоутверждаясь за чужой счет. А здесь был не просто мелкий босс, а Владыка целого мира, которому ничего не будет, даже если он пристукнет десяток таких как я просто так, без причины. Но тут-то причина была. Мне захотелось зажмуриться и провалиться сквозь пол. И если первое я ещё мог сделать, то второе мне было недоступно. С ужасом ожидая свою дальнейшую судьбу, я насторожено следил за Владыкой, с замиранием сердца ожидая удара, реального или магического. А он рассматривал меня словно какую-то сюрреалистическую картину: вроде и не совсем понятно, но забавно и интересно.

   - И что же такой молодой демон делает здесь один, без сопровождения и так далеко от общих зал, где проходит бал? - спросил он. Лёгкий интерес в голосе, но именно лёгкий, как будто Владыка заранее знает, что я отвечу и ему это не интересно.

   Я вздохнул с облегчением. Уф, кажется, наказание отменяется. Пока.

   - Я... я заблудился, - ну не мог же я рассказать всю правду. Ответил первое, что пришло в голову.

   - Заблудился? - тонкие брови взлетели в немом изумлении. - Далеко же тебя занесло. В эти коридоры мало кто заходит. - Кажется он рассчитывал на несколько иной ответ. Заинтересовавшись, владыка посмотрел на меня более пристально.

   Я только пожал плечами мол, что поделаешь, так получилось.

   - Может быть, ты всё же встанешь с пола? В конце концов, это просто неуважение ко мне сидеть, когда я стою, - глядя на меня с усмешкой в глазах произнёс демон.

   Подскочив, я тут же оказался на ногах. Вот я даун. Пока он меня не трогает, но ведь может и передумать, нужно более внимательно следить за собой. Стресс, нервы ни к черту и заторможенное состояние после всего случившегося - это не отговорка. Хочешь жить - умей вертеться.

   - Простите. Простите меня за всё. Я был слишком не в себе, когда столкнулся с вами. Конечно, это не извиняет моего поступка, но я прошу вас о снисхождении. Уверяю, такого больше не повторится, - поклонившись, я с надеждой посмотрел на Владыку, ожидая его решения.

   - Не трясись ты так, - поморщившись, ответил он. - Не собираюсь я тебя наказывать, вот подрастёшь немного, тогда и будешь отвечать в полной мере за все свои проступки.

   Я впервые возблагодарил всех богов, что в этом мире я был несовершеннолетний. Раньше это мне приносило только одни проблемы и неприятности.

   - Кстати, ты так и не представился. Может ты скажешь как тебя зовут, или предпочитаешь оставаться инкогнито? - снова с иронией в голосе обратился ко мне Владыка. Похоже, я был чем-то ему интересен, или ему было скучно, а может быть то и другое сразу. А скука великих - это головная боль простых смертных. Ругая себя на все лады, что поспешил и поддался истерике, в результате чего произошла эта встреча, я со всем почтением ответил.

   - Ещё раз извините за мою оплошность, что не представился сразу. Меня зовут Элизар, - снова поклон. Лишний раз поклониться спина не отвалится, а собеседнику приятно, дополнительный плюсик в его отношении ко мне.

   - Ну вот, теперь я хоть знаю, как к тебе обращаться. И всё же, мне интересно, каким образом ты очутился здесь? То, что заблудился, это я уже знаю, а почему?

   Интересно ему видите ли, и почему не оставить меня в покое... А мне сейчас выкручиваться. Придётся что-нибудь рассказать. А так как я здесь ничего не знаю, нужно будет рассказать правду, что бы не попасться на ошибке, только в максимально сокращенном варианте и более сглаженную.

   - Слишком настырный поклонник. Пришлось убегать. А так как я здесь впервые и мало что знаю, то заблудился, - вот, самый короткий вариант. Вроде бы и правду сказал, но не совсем, а то, что осталось не высказано, это только моё личное дело.

   - Не соврал, но многое утаил. - Я мысленно схватился за голову "Ой, он, что может чувствовать, когда ему лгут!". - Хотя с твоей внешностью неудивительно, что тебя преследуют поклонники - сказал Владыка, ещё раз оценивающе оглядев меня с ног до головы. - Ладно, потеряшка, пойдём, провожу. Сам ты вряд ли отсюда выберешься.

   Улыбнувшись, я кивнул, благодаря:

   - Спасибо. Это действительно было бы кстати. Я даже не представляю, где нахожусь и где общие залы.

   - Странный ты, - произнёс демон, спустя несколько минут нашей ходьбы по коридору.

   - Почему? - удивился я.

   - Да просто практически все хотят быть ко мне ближе, стараясь многими путями этого добиться, а ты идешь за мной и молчишь. Другой бы на твоём месте давно стал бы подлизываться.

   - Для меня в этом нет необходимости, - пожал я плечами. - Меня вполне устраивает то, что уже, есть.

   - Что, абсолютно всё? - не поверил демон.

   - Нет, конечно, но остальное разрешимо с течением времени и, то, что я хочу достичь, может быть достигнуто мной самим, без чьей-либо помощи.

   - Я же говорю, что странный, - кивнул своим мыслям Владыка. - Другие бы не отказались переложить свои проблемы на чужие плечи.

   - Да мне много и не надо, - растерянно произнёс я. - Сейчас меня заботит только предстоящая сдача ранга, а что будет потом - посмотрим.

   - В тебе не только внешность необычна, но и содержание,- усмехнулся Владыка. - Ранг ты так и так сдашь. Не можешь не сдать.

   Ну-ну. Это если учиться с самого рождения, а не так, как я, подумалось мне.

   - Многие хотят славы, денег, признания в обществе, а ты ранг. Смешной.

   - Можно иметь всё это и быть несчастным, а можно не иметь ничего и быть счастливым, - ответил я.

   - Ты, правда, так считаешь? - обернувшись, посмотрел на меня демон.

   - Да. Слава, деньги - это всего лишь шелуха. За них нельзя купить ни настоящих друзей, ни любовь, ни уважение. Можно иметь всё это и быть одиноким и несчастным, так как ничего из выше перечисленного не может заменить настоящих чувств. Слава. Ты купаешься в ней, но только до поры до времени, так как понимаешь, что окружающие видят не тебя самого, а идеал, созданный их воображением. Богатство. Тебе кажется, что можно купить всё, но проходя мимо ребёнка любующегося бабочкой на цветке, ты понимаешь, что, ни за какие деньги не сможешь купить этот восторг, улыбку, счастье. И никогда они не принесут тебе того чувства которое даёт простое прикосновение ветра и солнца к коже, свободы, искрящейся радости, детской непоседливости. И потом, чем больше ты имеешь, тем большая на тебе лежит ответственность, а быть одному и нести тяжелый груз на плечах, это.... Это очень нелегко и грустно.

   Я посмотрел на Владыку, шедшего впереди. А ведь он именно такой. У него есть и слава и богатство, и выше его здесь нет никого, сильный, умный (раз сумел продержаться на троне столько времени), и...одинокий. Уже привык, что перед ним пресмыкаются, что-то просят, видя перед собой не личность, а средство достижения своей цели. И сам наверняка действует соответственно. Я сомневаюсь, что у него есть настоящие друзья или те, кому можно полностью довериться, у таких этого просто не бывает, слишком велик риск обмануться и быть преданным, а когда ответственность такая большая, это недопустимо. М-да, такой сильный и такой одинокий - печально.

   - Понял? - снова обернувшись, как-то грустно и с затаенной горечью сказал Владыка. - Жалеешь? Не надо, я сам выбрал для себя такой путь. Кому-то надо присматривать за этим миром, может я и не лучшая кандидатура, но более подходящей я пока не нашёл.

   Черт, он что ещё и мысли читает?

   - Не пугайся, мысли я не читаю. Просто у тебя на лице всё написано, - сказал и улыбнулся, видимо моё удивлённое лицо в тот момент действительно представляло собой довольно комичное зрелище. - За свою долгую жизнь волей-неволей пришлось научиться угадывать мысли собеседника по его мимике и жестам. А у тебя и угадывать не надо, итак всё видно. Слишком молодой и слишком открытый, чтобы спрятать свои чувства за непроницаемой маской, хотя твои сверстники к этому возрасту такое уже умеют. Поэтому ты мне и интересен. Молодые демоны, по своей глупости, часто устраивают такие вот незапланированные встречи, стараясь урвать частичку моего внимания. Им кажется, что чем ближе они будут ко мне, тем легче будет их жизнь. Наивные. Мне не нужны ещё одни лизоблюды, их и так хватает. Я и тебя сначала принял за одного из таких, но ты своим поведением и словами переубедил меня в этом. Ты думаешь и говоришь то, что другие понимают лишь окончательно повзрослев. Если понимают.