- Слезай по-хорошему, - снова проговорил Сашка. - А то сниму силком, и тебе это не понравится.

  Настя молчала, лихорадочно строя план ухода с линии огня. Неподалеку от ворот росли старые крепкие яблони. Если перепрыгнуть на них, то можно добраться до крыши дома и засесть там, пока не придет баба Варя. Или вообще спрыгнуть за домом и удрать...Куда? В лес? Стать партизаном и прыгать по деревьям? В голове мигом нарисовалась картинка: она, почему-то в набедренной повязке, перелетает с ветки на ветку и издают громкие леденящие вопли. Ужас! Настя встряхнула головой, выкидывая ненужные образы и решила действовать.

  - Ты куда? - забеспокоился Сашка, когда девушка зашевелилась. - Эй, а ну стой!

  Настя в ответ показала язык. Затем быстро перепрыгнула на ветку яблони. Та заскрипела, но выдержала. Девушка не без грации перескочила на соседнее дерево и, под восторженное перешептывание детей и гневные вопли Сашки, прыгнула на крышу. Чуть покачнувшись, выровняла равновесие и обернулась к другу детства.

  - Я тебя убью, - сообщил тот и запрыгнул на ворота. - Ты что же делаешь, а?

  Люди и животные с интересом наблюдали, что же будет дальше.

  - Какие у меня гости резвые, - раздался вдруг мелодичный, вовсе не старческий голос. - Уже до крыши добрались!

  - Бабуль! - Александр моментально спрыгнул обратно и кинулся к подошедшей женщине. Назвать ее старухой просто не поворачивался язык. В свои восемьдесят семь лет Варвара Антоновна выглядела великолепно: высокая, статная, с совершенно белыми волосами, заплетенными в толстую косу, уложенную на затылке в затейливую прическу. Глаза искрились таким же синим цветом, как и у Сашки. Ей даже морщины шли, как ни странно это прозвучит.

  - Настасья, - обняв внука, Варвара посмотрела на все еще сидевшую на крыше девушку. - Слезай, негоже молодой девке вести себя как парню.

  - Он меня обижает! - по -детски брякнула Настя и ткнула пальцем в Сашку.

  - Возле меня не обидит. Слезай, сорвиголова.

  Настя спрыгнула на землю как раз к тому времени, как бабушка и внук вошли в ворота. Загавкал и загремел цепью Буян - огромный лохматый пес неопределённой породы.

  - Свои, свои, - Варвара обняла Настю. - Как ты выросла, девочка моя.

  Она обхватила ладонями лицо девушки, внимательно вглядываясь в серые глаза. У Насти появилось странное чувство, что Варвара видит все, что с ней происходило и будет происходить. Нет, в ведьм и колдовство девушка не верила. Но сразу вспомнила как в детстве баба Варя при ней гадала на картах своим соседкам. А ей отказалась, сообщив, что еще не доросла.

  - Пойдемте в дом, - Варвара отпустила Настю, направилась ко входу. Сашка пошел следом, продемонстрировав девушке кулак. Та ответила ему менее культурным жестом, но не удержалась от улыбки.

  - Зараза, - прошептал парень, дождавшись ее на крыльце. - Какого хрена ты не сказала про себя?

  - От заразы слышу, - отозвалась Настя. - Вот потому и не сказала, что ты не воспринял бы меня всерьез!

  За девять лет в двухэтажном доме ничего не изменилось. Также на полу лежали разноцветные половички, на кроватях горками торчали подушки, на стене на первом этаже тикали часы с кукушкой. В сенях висели пучки трав, распространяя горьковатый терпкий аромат.

  Варвара провела гостей в большую комнату на первом этаже, служившую аналогом гостиной. Здесь стояла большая печь, за ней начиналась кухня. На старой, но крепкой мебели не виднелось ни пылинки, а на подоконнике раскинулись растения в многочисленных цветных горшках.

  - Садитесь, - Варвара чем-то загремела на кухне. Настя кинулась помочь, но ей сурово повторили, чтобы села и не мешалась.

  Потом их кормили, расспрашивали про родителей. Девушка словно вернулась в детство, настолько здесь все было знакомо. Даже вон те пестрые занавески на окнах, она однажды едва не подпалила их! Настя вдруг особенно остро поняла, как она соскучилась по этим местам.

  Девушка едва ли не с умилением посмотрела на сидевшего рядом Сашку. Тот поймал ее взгляд, торопливо проглотил пирог и прошипел зловеще:

  - Придушу, засранка! - и руку протянул к шее, словно подтверждая свои слова действием.

  Насят шарахнулась от него так, что со стола полетела тарелка, упала на кошку. Та убежала во двор, оставляя за собой следы от угощения. Сашка подпрыгнул от неожиданности, вместе с бабушкой. А сама Настя обнаружила, что стоит метра за два от стола и судорожно прижимает руки к шее.

  "Черт, опять, опять! Приди в себя, идиотка, здесь сидят нормальные, любимые люди!"

  - Простите, - она глубоко вздохнула. - Так...я немного нервная сегодня.

  - Немного. - хохотнул Сашка, успокаиваясь. - На тебя так акклиматизация дурно влияет?

  - Внук, слушай, мне там...

  -...Забор починить? - парень встал из-за стола. - Понял, сейчас начнутся женские секреты. Я пошел, но мои уши с вами.

  Настя хихикнула, чувствуя с радостью, что пробудившаяся было дрожь исчезает. Летний яркий день и спокойная атмосфера сделали свое дело. Прошлые страхи трусливо уползли в угол сознания. Там затаились, но не исчезли.

  - Помоги мне убрать со стола, - попросила Варвара. Вдвоем они быстро вымоли посуду, расставили по местам, болтая о каких-то нейтральных глупостях. Настя рассказала как поступала в университет, сообщила, что очень рада возвращению на родину, но осенью уедет в Прагу, постигать науку. Варвара пожаловалась, что Сашка приезжает все реже, все больше гоняет с друзьями, да с какими-то девками. Мать не слушает, на отчима огрызается, ладно хоть ей пока не грубит.

  Когда последняя тарелка была домыта, а со стола вытерто, Варвара сказала Насте:

  - Садись.

  А сама не спеша направилась к пузатому старому шкафу, за стеклом которого золотились корешки старинных книг.

  Настя присела на край стула, с интересом наблюдая, что же будет дальше. В памяти услужливо всплыла картинка из прошлого: она, совсем мелкая, сидит на подоконнике и смотрит как Варвара подходит к шкафу. Достает оттуда темно-зеленую простую шкатулку. За столом сидит соседка и явно чего-то ждет. Настя тоже ждет, но ее выгоняют, едва заметив.

  Варвара всегда была против того, чтобы она присутствовала во время гадания.

  Настя даже слегка вздрогнула, когда перед ней, на стол, опустилась зеленая шкатулка. Обычная, деревянная, несколько грубоватая даже. На крышке девушка заметила узор: все те же гроздья рябины.

  - Теперь уже можно, - Варвара заметила вопросительный взгляд Насти. - Ты выросла, судьба более-менее определилась, давай посмотрим, что там у тебя.

  Шкатулка открылась совсем легко. Внутри, на пыльном, слегка вытертом бархате, лежала колода карт. Настя аж заерзала от нетерпения. Нет, всякие гадания она уже переросла. Когда-то в детстве они с девчонками баловались, выключив свет в комнате и сидя вокруг толстой свечи. Но там все понимали, что это игра. Но все равно сердце замирало, когда выпадала карта с понравившимся мальчиком.

  А здесь атмосфера была немного другой, более таинственной. Варвара, вынув карты, приложила их к губам и посидела так с полминуты. Настя боялась пошевелиться, с интересом ожидая, что будет дальше. Пусть за окнами сияло солнце, и гавкал на кого-то Буян, а Сашка громко читал рэп, пугая местных жителей. Здесь, в комнате, образовался свой мирок.

  - Прикоснись, - Варвара протянула карты девушке, темной рубашкой вверх.

  Они на ощупь оказались теплыми и немного шершавыми. Но в общем то, ничего особенного, карты как карты. Так думала Настя, пока Варвара не разложила их.

  Таких карт девушка еще не встречала. Лицевая сторона у каждой была своего цвета, приглушенного, но не выцветшего. Фигуры же не вызвали у Насти никаких ассоциаций, кроме двух-трех, на которых определенно изображались люди. Или нечто, похожее на них.

  Варвара три раза раскладывала необычные карты, каждый раз хмурясь все сильнее.