Бритни замолчала, а у меня земля ушла из-под ног. Я начала догадываться, чему она стала свидетельницей.

— Ну, не томи! — взвизгнула Дора, но все тут же начали «шикать» на нее.

— Тихо, не то хозяев разбудишь! — побранила ее кухарка Мария, а Бритни набрала в грудь побольше воздуха и продолжила:

— Так вот, вижу я: стоят они — близнецы наши — и… целуются! Лобызаются так, что искры летят!!!

Послышались изумленные возгласы, а Майк скептически возразил:

— Да что ты несешь? Они же брат и сестра! Такого не может быть!!! Может, ты в темноте их с кем-то перепутала?!!

— Ага! С привидениями перепутала! — огрызнулась Бритни, — Там луна уже светила, да и их я знаю, как облупленных. Они это были, они! Так вот, повторюсь, целовались они, по серьезному, по-взрослому и долго-предолго, что я аж насмотрелась вдоволь!!! Конечно, я страшно испугалась и обомлела, ведь действительно — они же брат и сестра! Кровинушка единая! Поглазела я на них, да и побежала прочь. Вот и хожу теперь два дня, мучаюсь. Грех то какой! Даже не думала, что эти милые дети на такое способны! Но потом начала вспоминать. А ведь они всегда вместе! Они едят вместе, работают вместе и, так может статься, спят вместе!!!

После этих слов слуги загудели, как улей, а мое сердце ушло в пятки. Мы с Джошем пропали! Самое страшное, что могло с нами случиться — это сплетни! Никто, кроме нашей семьи, и знать не знал, что мы с Джошем — не родные. Все слуги и все соседи были уверены, что мы самые настоящие близнецы! А после таких слухов: «близнецы впали в страшный грех!», «близнецы совершили мерзкое блудодеяние» — репутация нашей семьи будет полностью загублена! И отец никогда, НИКОГДА не позволит нам с Джошем быть вместе!

У меня по лицу побежали слезы отчаяния, и я поняла, что теперь можно ожидать наихудшего. Между тем Бритни снова заговорила:

— Я вот думаю, что нужно поведать хозяевам, иначе нас потом сделают виноватыми, что мы, мол, не уследили! Я, конечно, не знаю, как о таком говорить-то, но…

— Ты лучше не лезь! — возразил Майк, — Это же не наши дела, а их собственные. Если близнецы делают срам, то это их проблемы. Не нам их решать!

— Но разве можно так просто закрывать глаза на такие жуткие вещи? А если они действительно спят вместе??? Разве мы не должны сообщить бедным родителям??? — вмешалась кухарка Мария, считая себя обязанной хранить честь семьи.

— Слушайте, — проговорила тихо Дора, — недавно ночью я случайно проходила мимо комнаты мисс Аннабель и услышала приглушенные голоса. Я точно слышала мужской голос, но это было слишком отдаленно, поэтому я решила, что мне почудилось. Теперь вижу, что была права: они и ночи вместе проводят!

Слуги опять изумленно загудели, а кухарка Мария начала заунывно причитать:

— Бедные наши деточки-близнецы! Сбились-то с правильного пути! А ведь были такие хорошенькие: всегда добрые, послушные, ласковые! До чего же опустились, родимые!.. Такой грех на душу берут! Ох-ох!!!

Все замолчали, словно в трауре, а я действительно почувствовала себя при смерти. На ватных ногах и с сильным головокружением я начала подниматься обратно на второй этаж и свернула к комнате Джоша.

Он еще не спал и сразу же открыл мне дверь. Я буквально упала в его объятия без сил и тут же начала в отчаянии рыдать.

— Джош, мы точно пропали! — выла я приглушенно, захлебываясь слезами, — Нас увидела служанка и сегодня рассказала остальным слугам. Они собираются все открыть родителям… а-а-а…

Джош обнял меня, а потом тревожно спросил:

— Что видела служанка?

— Как мы целовались в саду два дня назад! Нам конец, Джош! Отец никогда нас не простит!

Джош замер на несколько мгновений, о чем-то напряженно думая, а потом твердо произнес:

— Наш единственный выход — успеть рассказать ему первыми!

Я перестала плакать и испуганно посмотрела на него.

— Рассказать? Первыми?

Мне стало так страшно! До жути страшно! Чем все это закончится? Сможем ли мы вообще жить дальше???

— Иди к себе и одевайся, — спокойно скомандовал Джош, — идем к родителям прямо сейчас!

— Сейчас? — изумилась я, — Но ведь они уже спят!

— Но мы не можем терять ни минуты! — решительно воскликнул Джош, однако я сильно колебалась.

— Братик, может придем к ним рано утром? Давай лучше тщательно все обдумаем, взвесим каждое слово, подготовимся?

Джош задумался.

— Ладно, давай пойдем на рассвете, — наконец согласился он, — Утро вечера мудреннее…

Джош набрал в легкие воздуха, а потом с шумом выдохнул его, словно успокаиваясь.

— Аннабель, — он повернул меня к себе и заглянул в мои испуганные заплаканные глаза, — помни, что мы никогда не отречемся друг от друга! Даже если отец выгонит нас, даже если изобьет меня — ни за что не соглашайся на наше расставание!

Я утвердительно кивнула, а он привлек меня к себе и крепко обнял.

— Все будет хорошо, — прошептал Джош, поцеловал меня в макушку и успокоительно погладил по спине, — Держись, моя любимая Аннабель!..

Мы проговорили с ним еще целый час, а потом я незаметно уснула. В какое-то мгновение я почувствовала, что он укрыл меня одеялом и лег рядом, но это было так мимолетно, что я тут же провалилась в глубокий сон…

* * *

Громкий стук дверей заставил меня резко присесть на кровати. Комната купалась в предрассветном полумраке, а я не могла понять, где нахожусь. Наконец, рядом я увидела Джоша, тоже присевшего на кровати и сонно протирающего глаза. Я со страхом поняла, что уснула в его комнате и спала рядом с ним!

Я испуганно оглянулась и увидела, что дверь в комнату почему-то приоткрыта. На меня накатил ужас.

— Джош! — пролепетала я, судорожно схватив его за руку, — Неужели кто-то заходил сюда???

Он не ответил, потому что напряженно думал о дальнейших действиях. Он уже было наклонился ко мне, чтобы что-то прошептать мне на ухо, как вдруг дверь резко распахнулась, и в комнату зашли наши родители. Мама была бледной, как смерть, а отец ледяным и осунувшимся.

Мы с Джошем в ужасе замерли, понимая, что худшего разоблачения просто невозможно придумать. Нас застали в одной кровати в четыре часа утра, и теперь абсолютно невозможно доказать, что между нами нет ничего, кроме глубокой взаимной любви.

Мы смотрели, как отец медленно прошел через всю комнату и с трудом опустился на стул. Мне казалось, что он должен яростно кричать и называть нас «идиотами», но его мнимое спокойствие выглядело куда страшнее. Мама осталась стоять у стены, и по ее исхудавшим щекам потекли горькие молчаливые слезы.

Я и сама начала вдруг плакать.

— Папа, мама! — пролепетала я сквозь слезы, — Это не то, что вы думаете!

Джош успокаивающе сжал мою руку, а потом решительно встал с кровати. Где-то краем сознания я порадовалась, что сегодня он был полностью одет. Но это, конечно, никак не могло нас спасти.

— Мама, отец! — серьезно обратился Джош к родителям, — Мы с Аннабель планировали утром прийти к вам сами. Мы любим друг друга, и хотим пожениться. Наша любовь — не грех, потому что мы — не родные брат и сестра, поэтому…

Вдруг отец резко прервал его:

— Остановись, Джошуа! — голос его звучал как-то даже отчаянно и болезненно, — вам нельзя жениться, потому что вы действительно брат и сестра!

Мы замерли, пытаясь понять смысл сказанных им слов. Наконец, Джош неуверенно произнес:

— Отец! То, что все считают нас близнецами, совершенно ничего не значит! Мы с Аннабель по крови — не родня, и мы все об этом знаем!!!

— Вы — родня! — резко вскричал отец, вставая со стула и делая к нам два шага, — Аннабель — моя внебрачная дочь!

Повисла страшная гнетущая тишина. Мы с Джошем с ужасом переглянулись, не вмещая услышанных слов.

— Не может быть! — сдавленно прошептал Джош, бессильно присев на край кровати, — Я не верю!

Потом он резко вскинул голову и с отчаянием посмотрел на отца.

— Папа! Это не может быть правдой! Вы с детства говорили нам совершенно другое! Вы нашли Аннабель на пороге нашего дома! Она не может быть твоей дочерью!!!