Потом месяц кончился, и девочка всё забыла. У неё это было «нормально» – периодические провалы в памяти без всякого наркотика. Она забывала не только «просьбы» короля и то, что делала впоследствии. Забывала все странные способности. Забывала прорицания. Видения и сны. Забывала Алэра на первых порах и постоянно забывала, что он знаком с королём, что это именно великолепный «принц» его сюда привёз. Забывала даже, если Алэр напоминал, а сначала он пытался, осторожно, потихоньку, чтобы не испугать. Бесполезно. Лизетта выкидывала из головы всё, что не соотносилось с её «нормально», и всё, что не было удобно королю.

Это сильно усложняло Алэру выполнение его плана, но он не отчаивался. Только очень боялся, что в приватной беседе с королём юная Лизетта ляпнет: «А Алэр хочет вырастить меня так, чтобы я узнала, что вы меня используете, и убила вас». Приходилось следить за своим поведением, своими мыслями и лгать, лгать, лгать. Потому что да, он хотел, чтобы девочка выросла не тепличным растением, каким её желал видеть король, а человеком. И, оглянувшись вокруг, поняла, что с ней делают. И вряд ли бы король это пережил.

То, что он этого, скорее всего, не увидит, Алэр понимал. Сложно не понимать – всех уволенных слуг или стражников принц убивал. Всех случайно увидевших заляпанную кровью Лизетту или Лизетту летающую и понявших, конечно, кто она такая, король убивал. Иногда руками той же Лизетты. Алэр подозревал, что умрёт так же. Каждый раз, когда король запирался с воспитанницей в её спальне, он этого ждал.

Но пока обходилось.

Ежедневно летом после обеда Лизетта ходила к речке на краю луга. Конечно, всегда в компании Алэра, хотя юной леди более приличествовала бы горничная. Но Лизетта с некоторых пор не терпела горничных, а те боялись её «проклятия». Все в замке боялись, кроме Алэра, и только с ним девочка вела себя естественно, не замыкаясь в себе. Среди прислуги ходила байка, что у Алэра в роду были жрецы Девятки, умеющие снимать проклятия. Именно поэтому король его и привёз. Сам юноша на вопросы хорошеньких служанок, иногда задерживающихся в его спальне на ночь, только многозначительно молчал.

–?Алэр? – не стесняясь наготы, девчонка вылезла на песчаный берег.

–?Гм-м-м? – протянул Алэр, лёжа под раскидистой берёзой и не открывая глаз. Каждую чёрточку тела Элиз он знал и так – каждый раз раздевал после выполнения очередной «просьбы» короля. Или отдирал испачканные в крови обрывки сорочки.

–?А чародеи все злые? – чуть помолчав, выпалила девочка.

–?Гм-м-м-м, – неопределённо протянул Алэр.

–?Все злые? Все-все? – девочка уселась рядом и принялась тормошить юношу. – Алэр, не спи. Я страдаю, а ты спишь. Ответь: чародеи все злые?

–?Все злыми не бывают, – неопределённо откликнулся Алэр.

Девочка задумалась. Надолго.

–?А почему тогда во всех историях они злые?

–?Потому что их боятся, – зевнув, ответил Алэр. – Потому что они могут то, что не могут другие. Люди всегда таких боятся.

–?Ненормальные. Чародеи ненормальные, – шепнула Лизетта.

Алэр открыл глаза, протянул руку, заставляя девочку лечь рядом.

–?Глупышка. Запомни: нормально то, что удобно тебе.

–?Но…

–?Только то. Что удобно. Тебе. Повтори.

–?Что удобно… Но, – девочка, хмурясь, прикусила губу.

–?Повтори, Элиз.

–?Нормально то, что удобно мне, – вздохнула девочка.

–?Молодец, Ясноглазик, – отозвался Алэр, и девочка просияла: он редко звал её так, а ей нравилось. – И запомни. Навсегда.

–?Ла-а-адно, – протянула девочка. – Алэр, а сегодня принц приедет.

Юноша со вздохом сел.

–?Когда?

–?Скоро. Подъезжает… кажется, – нахмурилась Лизетта.

–?Тогда едем обратно: надо его встретить.

Лизетта кивнула, а когда они уже шли к замку, снова нахмурилась.

–?Алэр, а почему так рано возвращаемся?

Юноша со вздохом поднял взгляд на небо.

–?Потому что сегодня приедет принц. Уже скоро.

–?Ой, правда? – захлопала в ладоши девочка. – А откуда ты знаешь?

Алэр привычно отбросил мысль: «Ты сказала», – Лизетта могла её прочитать. И в лучшем случае удивилась бы, а в худшем – устроила истерику.

Король приехал к вечеру, привёз сундук с нарядами, новую куклу и новый лук со стрелами. Элиза зайчиком скакала вокруг, Алэр, как обычно, сидел в стороне, делая вид, что ему всё равно.

–?Хорошо справляетесь, герцог, – когда Лизетта, выпив наркотик, исчезла, сказал король.

–?Благодарю, Ваше Величество.

–?Что ж, – улыбнулся король, – тогда вам приятно будет узнать, что Мадлен вышла замуж. За герцога. По любви, не думайте, герцог. И у них родился прелестный мальчик… О, вижу, вы уже знали. Лизетта сказала?

Алэр оторвал взгляд от пола.

–?Ваше Величество, могу я написать сестре? Хотя бы пару строк? Если вы мной… довольны…

–?Я вами более чем доволен, – панибратски хлопнув юношу по плечу, сообщил король. – Но сестре вы написать не можете. Видите ли, она считает вас мёртвым. Вас все считают мёртвым. А, согласитесь, странно, когда мёртвые пишут письма.

Алэр сглотнул. Ему только что недвусмысленно сообщили, что жить осталось… интересно, сколько? Год? Два? Алэр был уверен – до совершеннолетия Лизетты. До её шестнадцатилетия. Потом девочку перевезут во дворец, сделают королевой, запрут в башне… И никуда она не денется, никто её не спасёт. Королева – собственность короля. Она будет играть ему на арфе – у Лизетты это неплохо получается – и рожать наследников. И никуда уже не сбежит – куда может сбежать королева?

–?Ну-ну, герцог, что вы побледнели? Вам же здесь нравится, – подмигнул король. – Как Лизетта? Хороша в постели? Правду говорят, что чародеи в этом весьма искусны?

Алэр заставил себя кивнуть.

–?Да, Ваше Величество.

–?Ну вот и славно, – улыбнулся король. – Тогда оставлю вас, герцог, Лизетта должна уже скоро вернуться. Да, и как обычно, вы помните, что отвечаете за неё головой. И мне не надо говорить, что милый малыш Генрих – ваш племянник – может не пережить вашего предательства? Нет? Не надо? Ну вот и славно. До встречи, герцог.

Алэр смотрел на закрывшуюся дверь и всем сердцем желал ублюдку на троне смерти. Надо просто подождать. Чуть-чуть. Он найдёт способ открыть Элизе глаза до её свадьбы. Только бы не допустить ошибки и не умереть раньше времени. Даже если Лизетта просто уедет отсюда и никогда-никогда не вернётся к своему принцу – это уже будет прекрасная месть за отца, за мать. И за себя. И может, где-нибудь на Небесах зачтётся, что он, пусть и не праведник, но помогает одной маленькой, глупой девочке справляться с её «даром».

В глубине души Алэр малодушно не хотел видеть Лизетту в тот момент, когда она узнает, что мир не радужен и прекрасен, а её принц превратил её в убийцу. Что она ненормальная, чародейка. В глубине души Алэр даже хотел умереть раньше, чем это случится.

Элиз вернулась снова вся в крови и в полубессознательном состоянии.

Алэр давно научился не пугаться её взгляда в такие моменты. Не пугаться, если у девочки вдруг отрастали когти, крылья или чешуя.

Или если она прижималась к нему не как ребёнок и тянулась за поцелуем.

Алэр задыхался каждый раз – смесь пота, крови и гноя сбивала дыхание, как удар в солнечное сплетение. Но целовал сам, потому что иначе девочка превращалась в сластолюбивую демоницу, о которых писали обкурившиеся летописцы. И тянула энергию вместе с желанием – обязательно вместе, и никак иначе. Алэр научился справляться и с этим, лаская девочку сам, добираясь до чувствительных мест и щекоча – Лизетта боялась щекотки. Это помогало. Пока.

Король бы наверняка удивился, узнав, что его воспитанница до сих пор девственница.

Просыпаясь, Алэр нёс бессознательную Лизетту купаться, потом торопливо отмывал потёки крови, менял постель и дожидался, когда девочка проснётся.

Она никогда ничего не помнила. Только очень удивлялась:

–?Алэр, мне опять плохо. Я заболела?

–?Нет, Ясноглазик, – проглатывая кусок свежей булочки, как можно беззаботней отвечал юноша. – Ты просто вчера устала. Помнишь, мы с принцем допоздна гуляли в лесу…