Разговор явно зашёл в тупик.

–?Ваше Высочество, – произнёс я, повернувшись к принцу, – от лица нашего короля я прошу вас: если вы ещё хотите переговоров, сделайте, пожалуйста, так, чтобы смертей больше не было.

–?Идиот! – выдохнула чародейка.

–?Элиза, я сказал: довольно! – прикрикнул на неё принц. – Герцог, от себя и от лица короля Овидстана я приношу извинения за выходку моей чародейки. Даю слово, что, пока идут переговоры, это не повторится.

–?Благодарю, Ваше Высочество.

Где-то я уже слышал про «подобное не повторится», но большего ожидать действительно не мог.

(Из записок Элизы Северянки)

–?Ты хоть понимаешь, что натворила?

Волк, поскулив, подставил спину. Я опёрлась на него и снова с трудом встала. Надо было хотя бы подойти к кровати. Бездна, как же мне плохо…

–?Элиза!

–?Да, я спасла одного неблагодарного идиота, – прохрипела я, падая на кровать. Перед глазами двоилось, крутилось и заволакивалось чёрными мошками.

–?Ты сорвала переговоры. Теперь они точно ни к чему не приведут. Как только отец узнает о болезни целителя – а он, похоже, серьёзно болен, – армии прикажут наступать. Сообщение о тысячах убитых мальтийцев нашего короля только порадует.

–?Мне всё равно, – прошептала я пересохшими губами. – Пусть возьмут Мальтию. Пусть сожгут её дотла, пусть зальют кровью, мне всё равно.

В жарком и почему-то алом тумане перед глазами возникла фигура в белом – стремительно приближающаяся.

–?Амир, не подходи, – выдохнула я. – Раньше ты не хотел со мной спать, если не передумал, не подходи. Я не… выдержу.

Фигура замерла.

–?Как тебе помочь?

Я хрипло рассмеялась.

–?Помочь? Ты же меня ненавидишь, Амир. Как и все вокруг. Я же для вас всех меч и чудовище. Зачем мне помогать? Разве что у тебя есть для меня ещё один приказ.

–?Глупая девочка, – Амир всё-таки уселся на кровать и обнял меня, скорчившуюся, пытающуюся отползти. – Тебя так заботит их ненависть? Научись терпеть, Элиза, – шептал он, обнимая меня, крепко-крепко прижимая к себе. – Жизнь не сказка. Тебя ненавидят, меня считают трусом. Нужно привыкнуть. И доказать им, что ты не чудовище, что я не труслив, а лишь осторожен.

Я дрожала, вцепившись в его плечи, не то от желания, не то уже по привычке. И всё никак не могла расслабиться.

–?У-у м-меня н-не п-получится.

–?Конечно, получится, Элиза. Конечно, получится, – гладя меня по голове, приговаривал Амир. – Получится. Ты просто ещё маленькая, глупенькая, но чародейка. Боги зло пошутили, дав тебе эту силу. Но ты повзрослеешь, наберёшься опыта – только не у Заккерия, хорошо? И у тебя всё получится. Всё-всё…

–?Не уходи, – шепнула я, сама обхватывая его со спины. – Только не уходи, не оставляй меня сейчас! Побудь со мной, умоляю.

–?Меня из-за тебя из постели подняли, – усмехнулся Амир, беря меня за руку и укладывая под одеяло. – Так что, Элиза, ты мне должна хороший сон, – и тихо добавил: – Не уйду. Тебе плохо, и ты думаешь, я тебя так оставлю?

Я прижалась к нему всем телом, вздохнула поглубже знакомый и почему-то успокаивающий запах и снова заснула – на этот раз без кошмаров.

Но сквозь дрёму слышала, как он тихо произнёс, гладя меня по голове:

–?Я приказываю тебе никого не убивать и не калечить, пока идут переговоры.

Кажется, я даже шепнула ответ:

–?Как скажете, мой принц.

Амир был прав: переговоры продлились ровно сутки. На второй же день как снег на голову свалился Заккерий и, издеваясь, вручил испуганному до дрожи Валерию официальное объявление войны вместе с ультиматумом. Я сначала смотрела на всё это глазами волка – Зак всё-таки благоразумно не трогал Амира и его свиту. Но когда он начал насмехаться над Лансом, а этот глупец выхватил меч, я поняла, что закончится это может кровью – и вряд ли Зака. Пришлось, наплевав на больной и растрёпанный вид, открывать портал и уводить Зака в спальню. Он начисто забыл про Ланса, когда меня увидел. «Элиза, любовь моя, тебе плохо?» Я заткнула ему рот поцелуем – сил слушать его сюсюканье не было.

Но в конце концов он с удовольствием сделал так, чтобы мне стало хорошо. Наша делегация тем временем собиралась; после, вечером, мы увезли их порталом прямо в Ярати. Амир перед этим о чём-то долго беседовал с Лансом. Мне на мгновение стало любопытно – о чём. Но это же Амир – наверняка о рынках сбыта и о провалившейся мечте о мире.

«Присмотрись к Надиму, – сказал мне той ночью Зак, когда мы развлекались уже в нашей спальне в Ярати, довольные и счастливые. – Второй принц мутит воду. Его шпионы разгуливают по Мальтии, он подкупил половину губернаторов и, похоже, воспринял твой выбор Амира близко к сердцу».

Я удивилась – Надим? Да он же только лгать и умеет. Да добивать несчастных маленьких волчат. А, и розы таскать.

«Элиза, ты ещё очень наивна, – вздохнул Зак. – Это твой Амир рохля. А Надим времени зря не терял, по его наущению Аджахада вместе с молодой женой выдворили из столицы. Хотя, казалось бы, кому он тут мешал? И армию он скупает в розницу. Будь аккуратней. Тебе Амир почему-то нравится, но, видит Великий Отец, второй сын Овидия попытается расправиться со старшим братом и убедить тебя присягнуть ему. Мне они оба не нравятся, но я не хочу, чтобы ты расстраивалась. К тому же это плохой знак – когда господин умирает. Пообещай мне быть осторожней».

Я пообещала. Ой, да что мог сделать какой-то принц, да ещё и второй по счёту, мне, чародейке?

«Глупенькая Лизетта», – усмехнулся Зак. Получил шутливую пощёчину и снова принялся меня целовать…

К своему стыду, я быстро забыла этот разговор. Надим не казался мне угрозой, я не обращала внимания на его откровенно похотливые и жадные взгляды. Думала только, что, хвала богам, Амир не такой. Быть в подчинении жадного до власти интригана – а интриговал Надим здорово, Зак был прав, – в общем, лучше повеситься.

Отдохнув седмицу, я отправилась на войну вместе с Заком – Овидий хотел, чтобы мы взяли Мальтию в течение месяца. А куда ж без чародеев с такими сроками. Зак был против, но оставлять меня в Ярати одну он тоже не хотел. Амир тоже был против, однако отцу перечить не смог. Он только приказал мне не убивать мальтийцев. Забавно, но Зак, когда узнал, его даже похвалил. «Рано тебе ещё, Лизетта». Рано или нет, удовольствия в убийстве я никогда не находила, хоть больше и не относилась к человеческой жизни так трепетно, как раньше. Чего трепетать, если все эти людишки готовы прибить меня при первой возможности?

Мы с Заком в основном занимались порталами. Я иногда работала с погодой, часто – с человеческим сознанием. Это, оказывается, легко, особенно если людей много. Панику внушить совсем не сложно. В самих сражениях я по-прежнему не участвовала – смотреть на кровь, мёртвых и умирающих у меня желания не было. А если появлялась – мне всегда были рады в лазарете. Хотя Зак мою работу там не приветствовал. «Мы же не целители, Элиза. Силы тебе понадобятся для другого». Он был прав. Отправить порталом целую армию и потом держать над ними щит и сеять панику было не так-то просто.

Но в целом война снова проходила мимо меня. Я же чародей, не солдат. Поэтому мало что в ней понимала. Например, меня удивляло, как мальтийцы умудрились зайти к нам в тыл – пять (да-да, пять) раз. Мы их всё время оттуда выбивали, но нервы наши с Заком они попортили здорово. У них же всегда именно у нас в тылу каким-то чудом оказывался целитель, вполне уже здоровый и спокойно отражающий наши с Заком атаки. В такие моменты всё решала грубая человеческая сила.

Зак уверял, что это всё «тактика» и виноват в ней почему-то Ланс. И раз десять просил меня позволить его убить. Ну вот ещё. Я заставила его пообещать, что, когда Мальтию возьмут, Ланс достанется мне. Что я с ним буду делать, я понятия не имела, но иначе его ждала смерть – и не лёгкая.

Мне всё ещё не хотелось, чтобы он умирал.