И еще он подумал, что никогда уже не будет прежним после всего, что увидел и узнал за последние дни — такие длинные и странные.

Последнего бегущего вертолеты убили метрах в ста от леса. Покружились над этим местом и ушли обратно — уже не мечась из стороны в сторону, а ровненько, с сознанием хорошо сделанной работы. Их гул пропал за пригорком.

Первым очнулся Славка.

— Надо посмотреть, — сказал он, и Ленке с Витькой стало ясно, что он имеет в виду.

— Пошли, — сурово сказал Витек и повернулся к сестре: — А ты стой здесь.

— Я с вами… — возразила. Ленка. — Я перевязывать умею.

— Некого там перевязывать, — тихо ответил Славка, — поверь моему слову. Мы просто посмотрим и возьмем оружие. Нам оно пригодится. Жди. И пожалуйста, Лен, пожалуйста — не высовывайся на луг.

Мальчишки скинули рюкзаки и, пригибаясь, как недавно бежавшие люди, нырнули в траву. Ленка осталась смотреть им вслед. Легче в сто раз рисковать самой, чем смотреть, как рискует кто-то. Особенно если этот человек тебе… небезразличен.

...Витек впервые видел убитого человека так близко, и его замутило. Наверное, на вертолетах стоял крупный калибр.

— Да, — сказал Славка, — мы и без нечисти неплохо справляемся, Маардай где-то был прав, сволочь.

Славка не понял, о чем он говорит. Он и не старался понять, а пытался справиться с рвотой. Это удалось, вот только смотреть на труп он не мог, хотя и боялся, что Славка станет его презирать. Но тот молча мотнул головой: «Идем дальше».

— А оружие? — спросил Славку Витек.

— На обратном пути, — коротко ответил тот.

И они пошли дальше через луг, по мокрой траве. Следующий убитый, лежал ничком, разбросав руки, и Славка почему-то остановился, а потом одним прыжком оказался рядом с лежащим и упал на колени. Витек тоже приблизился. Большая, рана с черными краями была у лежащего в спине, в середине позвоночника. Из раны текла красная пена, не кровь, и Витек вздрогнул и отступил, когда мертвец… негромко сказал:

— Переверните меня.

Сказал по-русски! Но самым удивительным было даже не это, а то, что он говорил вообще! Славка взялся за кожаную куртку, в которую был одет лежащий, перекатил на спину. На ребят смотрели строгие синие глаза их ровесника — высокого, плечистого парнишки. Лицо мальчика было мертвым, и Витек подумал, что слова ему послышались… но Славка потрясенно сказал:

— Ты охотник!

— Ты тоже, — пошевелились губы лежащего. — Странно, я думал, что остался последним здесь. Откуда ты?

— Издалека, — Славка наклонился над мальчишкой. — Меня зовут Ярослав.

— Не слышал, но это не важно, — мальчишка пошевелил руками. — Меня зовут Ратмир и я кончаюсь. Хорошо, что ты оказался здесь.

— Я слушаю тебя, Ратмир, — тихо произнес Славка.

— Ночью в деревню войдет полк шассер, — Ратмир закрыл глаза. — Предупреди людей — пусть уходят. И найди отряд Краюхина. Шассер из деревни выпускать нельзя. Там д'Англар.

— Как я найду Краюхина? — спросил Славка, — Я тут никого не знаю!

— Откуда ты? — Ратмир открыл глаза. — Счастливый, если не знаешь… Возьми мой нож, он доведет. И предупреди людей. Я ничего не успел.

— Много людей у д'Англара? — быстро уточнил Славка.

— Людей? — Ратмир даже приподнялся, лицо его стало подозрительным: — В Нейстрии давно нет людей. Ярослав… Там только нелюди…

— ОДНИ нелюди?! — вырвалось у Славки. Вместо ответа Ратмир повторил:

— Откуда ты?.. — но локти у него внезапно подломились, он упал в траву и вытянулся.

— Я всё сделаю, Ратмир, — Славка, поднял глаза на Витька, неподвижно стоявшего, рядом. — Это жуткий мир, Вить. Тут целая империя нелюдей. И, судя по его словам, почти не осталось охотников.

— Я слышал, — кивнул Витек. — Что делать? Он умер, чем его?..

— Заклятая пуля, — Славка передернулся. — Не удивлюсь, если вертолеты охотились как раз за ним…

Он вынул из ножен на поясе погибшего охотника длинный кинжал. И повторил:

— Я все сделаю, как положено, брат.

...К Ленке они вернулись, нагруженные оружием. Славка тащил пулемет — он оказался таким же, как тот, виденный в лесу у спецназовца. Витек подобрал два автомата — довольно длинных, с короткими, вставлявшимися сверху магазинами. У обоих были пистолеты — большие, тяжелые, с выступавшими из рукояток обоймами, по нескольку похожих на теннисные мячики гранат и все патроны, которые они смогли собрать. Еще по пути Славка обратил внимание Витьки, что пули в патронах покрыты пленкой серебра.

Ленка выслушала рассказ мальчишек почти спокойно, лишь побледнела, а потом с тихим отчаяньем сказала:

— Слава, неужели везде, во всех пространствах одно и то же? Воюют, убивают, жгут… Неужели везде так?!

Славка изучал пулемет. На вопрос Ленки он ответил, не поднимая головы:

— Скорее всего — да.

— Но это же ужас, — Ленка, замотала головой: — Как же тогда жить?!

— А вот так и жить, — Славка поднял голову и улыбнулся ей. — Во всех мирах есть зло. Но знаешь Лен — такие, как мы, они тоже есть во всех мирах. И пока мы есть — зло не победит. — Славка лязгнул затвором.

— Вас же мало… — заикнулась Ленка и замолчала. Она поняла, что Славка имел в виду не только охотников.

— Что делать дальше, командир?.. — спросил Витек. Автомат висел у него поперек груди, пистолет выглядывал из кармана камуфляжных штанов.

Вместо ответа Славка подбросил в воздух кинжал погибшего охотника. Серебристо сверкнув, он повис на уровне человеческой груди, медленно крутнулся и застыл.

— Слушай мою команду, — приказал Славка без улыбки. — Пойдете за ним. Он вам покажет отряд Краюхина. Все объясните. Честно — если тут нелюдь обычное дело, то и наши приключения никого не удивят. А я пойду эвакуировать деревню.

— Без тебя… — начала Ленка, но Славка неожиданно холодно отчеканил:

— Я сказал — слушай, мою КОМАНДУ.

— Но как же… — начала, по второму кругу Ленка, готовясь захлюпать, однако Славка просто отвернулся, чтобы подать Витьку фляжку с настоем:

— Примете по одной крышечке. Сейчас это нужно… Да, гранаты оставь мне. И патроны свои, возьми пару магазинов. Разобрался, как с ним обращаться?

— Проще простого, — лихо ответил Витек. Помолчал едва секунду и сказал: — Слушай, давай я останусь с тобой, и пусть Ленка идет одна.

— Не пойду!!! — завопила Ленка. — Вы чего?! Одна вообще никуда не пойду!

— Конечно, не пойдешь, — успокаивающе ответил Славка, показывая Витьке кулак. — Вместе пойдете, ВМЕСТЕ, и вернетесь с подкреплением. Давайте скорее, вечер уже скоро.

— Ладно, — вздохнул Витька. — Только ты ни во что тут не лезь. Предупредишь селян — и сиди, нас жди.

— Конечно, что я — дурак, с целым полком нечисти драться, — искренне ответил Славка.

Потом он просто стоял и смотрел, как брат с сестрой, по очереди отхлебнув из фляжки, пошли следом за радостно (если можно так говорить о неодушевленном предмете!) рванувшимся к лесу ножом. Вот только Ленка вдруг обернулась и, подбежав к Славке, обняла его. От нее пахло живым и приятным. «Закружилась голова», — подумал охотник и положил руки на плечи девчонке.

— Иди же, — ласково сказал он. — Мы еще увидимся, а ты как будто прощаешься.

Вместо ответа Ленка, отстранившись, поцеловала его в холодные губы и, всхлипнув, бегом бросилась к лесу.

А Славка еще долго стоял, опершись на пулемет и бездумно, радостно улыбался, словно впереди его ждал большой праздник.