— Почему? Ты мне не доверяешь. После такого снимка Саша поймет, что у него нет шансов, а ты поймешь, что мне с тобой интереснее. Если не будешь занудничать, — она повернула телефон экраном ко мне и занесла палец над кнопкой «отправить».

— Нет! Я всё осознал. Он мне не конкурент.

— То-то же, — Айрис убрала палец от кнопки. — Давай еще пару снимочков сделаем на память, — она не шутила. Сделала несколько фотографий и рассмотрела их. — Может быть, напишу книгу про мои земные приключения и вставлю эти фото для иллюстрации.

— Я смотрю, у вас там с моралью совсем плохо.

— С моралью у нас все хорошо, у нас с книгами плохо.

— Почему?

— Сюжетов нет. Сытость и комфорт не способствуют творчеству.

— Согласен. У нас говорят, художник должен быть голодным.

— Ну что, художник, — Айрис хитро посмотрела на меня, — используем нашу ситуацию для нового сюжета, — она недвусмысленно подвигала тазом.

— Только телефон убери, а то у меня боязнь камеры.

Мы подъехали к назначенному времени к той самой прачечной, адрес которой был указан на визитке. Я шел с пустыми руками, Айрис несла конспиративный узелок из простыни, в котором лежали постель и одежда моей родственницы. Со стороны мы должны были выглядеть как обычная молодая семья с правильным распределением обязанностей, хотя это я был прикрытием для первой скрипки нашего дуэта.

Перед нами из прачечной выскочил лысоватый крепыш в красной майке. Он был явно чем-то недоволен. Прыгнул в дорогую машину и резко умчал. Мы переглянулись.

— Ну точно, он расстроился из-за плохо постиранных трусов, — произнес я вслед скрывшейся машине.

— Кровищу не отстирали, — подыграла Айрис.

Мы скромно хохотнули. Я волновался. У меня было стойкое неприятие криминального образа жизни и внутренний страх перед людьми из этой сферы. Айрис выглядела как обычно. Я приоткрыл перед ней дверь.

Это была настоящая прачечная. Столы уставлены корзинами с заказами. В воздухе витал стойкий запах хлорки и кондиционера для белья. Женщина в белом платке и белом халате сидела за столом и ковырялась в телефоне.

— Добрый день, — она поднялась, когда мы вошли.

Бросила удивленный взгляд на узелок в руках Айрис, потом на нас по очереди.

— Постирать? — спросила она неуверенно.

— Нам было назначено на двенадцать, — сообщил я.

— Ага, понятно. Кладите ваши вещи в эту корзину, — она указала на пластиковую корзинку, стоявшую в стороне от остальных. — Если надо, можем постирать.

— Не надо, — предупредил я. — Это вообще чистые вещи.

— Какие вы молодцы, — похвалила нас женщина. — Я чуть было не приняла вас за обычных клиентов. А уж я-то научилась тут сортировать людей.

Мы прошли мимо большого помещения, в котором работали несколько женщин в таких же белых халатах и платках, как в каком-нибудь военном госпитале или столовой. Вышли в коридор без окон и дверей, прошли по нему метров десять и остановились у дверей. Женщина отсканировала отпечаток пальца на устройстве рядом с ней. Раздался мужской голос.

— Чего там?

— К вам на прием. Как вас представить? — спросила она у меня шепотом.

— Гордей. Детектив Гордей.

— Детектив Гордей с коллегой, — последнее она добавила от себя, посчитав, что не со своей же девушкой приперся я на аудиенцию к такому человеку.

— Отлично, — раздался знакомый голос из динамика.

Щелкнул электрический привод замка. Женщина потянула за ручку толстую металлическую дверь, выглядевшую до открытия деревянной и хлипкой.

— Входите.

Мы вошли и оказались у рамки металлоискателя. Нас проверил крупный парень с огромным пистолетом в нагрудной кобуре. Удовлетворившись осмотром, кивком головы направил нас в нужную сторону. Наконец, мы с Айрис оказались в небольшой оранжерее, пахнущей сырой землей и зеленью. «Крестный отец мафии» ходил с лейкой и поливал растения.

— Для меня нет ничего лучше заботы о тех, кто не может сам о себе заботиться. Мы выдернули растения из естественной среды обитания ради удовлетворения своих эстетических потребностей, и теперь в долгу перед ними. Обязаны заботиться, чтобы они не чувствовали себя обделенными. Вам знакомо это чувство? — мафиози посмотрел на Айрис, явно заинтересовавшись ею. — Вы похожи на олеандр.

— Спасибо. Меня зовут Айрис. Я напарница Гордея. И мне знакомо чувство, когда приходится кардинально менять место обитания.

— Я сразу понял, что вы не из наших мест. Ваша нездешность бросается в глаза. Откуда вы?

— Издалека. Боюсь, если я назову вам место, где я жила, вам это ни о чем не скажет.

— Такая глушь? Что ж, твое право. Надеюсь, желание лучшей жизни в тебе не угасло после того, как ты вырвалась на свободу, — мужчина вылил остатки воды из лейки под корень какому-то яркому цветку. — Вот, значит, с кем ты хотел обсудить мою просьбу. Значит, у этой девицы красота не единственное достоинство.

— Она соткана из одних достоинств. Без нее наше детективное агентство не состоялось бы, — признался я.

— Потрясающе. Обычно красивые девушки не думают о том, как заработать честным трудом. Ну, не будем терять времени, перейдем к тому, ради чего вы здесь оказались, — мужчина указал нам на маленькую уютную беседку, окруженную искусственным прудом с плавающей в нем рыбой.

Мы прошли внутрь и уселись на деревянные скамьи. Мафиози нажал на кнопку на деревянной опоре, поддерживающей крышу беседки.

— Мари, принеси нам три кофе, — он подошел и сел рядом. — Не пью спиртное уже два года. Хотел бы, но здоровье не позволяет.

— Мы тоже, — ответил я за нас с Айрис.

— Превосходно! Итак, имеет место быть крысятничество. Хотел сказать воровство, но это не по нашим понятиям. Воровать у воров другое дело. Помимо меня есть еще три персоны, которые имеют доступ в помещение с общаком.

— Там камер нет? — удивилась Айрис.

— Нет. Не было нужды. Это же сразу дать понять, что доверия нет. У нас так не принято. Неоправданный намек на недоверие может привести к самым ненужным последствиям. Поэтому я не буду привлекать никого из своих кругов, ибо это грозит мне потерей авторитета в случае, если я не вычислю того, кто забрался в общак. Крыса рано или поздно вскроется, но у меня нет времени ждать. На кону большие перестановки в городе, и если я сейчас не вычислю ее, то потом могу и не дотянуться. Короче, мне нужны ваши идеи, как вычислить крысу, — авторитет уставился на меня в ожидании дельных предложений.

Я смутился под его тяжелым взглядом. У меня не было вообще никаких идей. Ну, разве что предложить пытки.

— Самый лучший способ вычислить лжеца — это дать ему намеки на подозрения, спрашивая об одном, подразумевая другое. Мимика выдаст его с головой, потому что он будет волноваться и бессознательно реагировать как лжец. Я изучала эту тему и проводила большое количество времени за практическими занятиями.

— Тааак, в нашем раскладе появился новый знаменатель. Придется делить еще и на тебя, красотка. Она правда такая умная? — спросил с усмешкой мужчина.

— Да, она профессионал в этом вопросе, — я сделал вид, что не заметил иронии.

— Профессионал — это хорошо. Люблю доверять дела профессионалам, а не шабашникам с ноутбуком. Полиграфы, мать их. Давай проверим, какой ты профессионал на деле.

— Я готова, — без тени смущения произнесла Айрис.

— Я буду называть числа, одно из которых будет равно моему возрасту, а ты определи, какое именно, — предложил криминальный авторитет.

— Это не совсем корректно. Вы не будете волноваться и пытаться скрыть правду. Я предлагаю немного усложнить задачу. Вы утроите нам жалование, если я угадаю ваш возраст. Идет?

— Ох ты какая, — мужчина поджал нижнюю губу. — Цепкая. С такой мордахой и деньгами можешь многого добиться. Например, пробраться в Думу.

— Я не знаю, что это, — честно ответила Айрис.

Авторитет засмеялся, будто не поверил ей.

— Я готов рискнуть, — сообщил он.