Собственно, и на этот раз Вова оказался прав — очередной «схрон» поразил (на самом деле нет) пустотой и замурованностью. Я даже сперва расстроился — мол, смысл тут торчать, если выхода нет? — но внял совету напарника активировать «телевизор» и осмотреться хотя бы так. И ведь не прогадали! Потому что кроме камер наблюдения здесь в интерфейсе обнаружился скрытый функционал, а именно, кнопка активации «двери». Да-да, в стенке протаял стандартный для таких вот «схронов» туннель, каковой Вова и проверил незамедлительно. В смысле, ушёл, да и пропал с концами. Ну а поскольку шума никакого я не слышал, то очень быстро потерял терпение и рванул следом за напарником. Которого и обнаружил возле валуна, в тени скального козырька, пялящимся на… то самое непонятное нечто, чему потом довольно долго силился подобрать адекватное определение.

И да, до сих пор разум отказывался верить в реальность наблюдаемой картины. Причём, судя по поведению напарника, не только мой…

— Вов? — позвал я.

— А?..

— Ты чего застыл? Увидел чего?..

— Нет…

— Ну а фигли тогда⁈ — затормошил я приятеля за плечо.

— Отвали, Проф! — сбросил тот мою руку.

— В смысле⁈ — возмутился я. — Ну-ка, колись! Чего… почуял⁈

— Ты будешь смеяться, Профессор, — медленно обернулся ко мне Вова, — но… я чувствую зов!

— Какой ещё, к хренам, зов⁈ — прифигел я. — Вов, ты это бросай! Не хватало ещё, чтобы ты какую-нибудь хрень подцепил…

— Реально зов!

— Какой хоть природы? — хмыкнул я.

— Да не природы, ты чё⁈ — отмахнулся Вова. — Не приспичило мне, ни по-большому, ни по-маленькому!

— А чего тогда⁈ — окончательно растерялся я.

— Да такое, знаешь, ощущение… будто всё моё тело тянется во-о-он туда! — указал Вова пальцем на инопланетную базу. — Как будто там целое, а я его часть! И голос Джен чудится!

— А, так вот в чём дело! — с изрядным облегчением рассмеялся я. — Поздравляю, Владимир! Это не зов природы, это зов плоти!

— В каком смысле⁈

— В прямом, Вов! В прямом! Это твой «слизёныш», которого ты от Джен подхватил, — пояснил я. — Половым путём, помнишь? Так что натуральный зов плоти!

— А тебе бы всё поёрничать, Проф! — пристыдил меня Вова. И только тогда до него, наконец, дошло: — Реально Джен⁈ В смысле, её симбионт⁈

— Ну а какое тут ещё может быть объяснение? — развёл я руками, силясь не заржать при виде Вовиной физиономии с глазами по полтиннику.

— Да иди ты!.. — потрясённо выдохнул напарничек. — Это теперь чё, она меня за версту будет чуять⁈

— Попадос! — с фальшивым сочувствием вздохнул я. И ободряюще похлопал приятеля по плечу: — Зато ты теперь можешь с полным на то правом заявлять, что вы с Джен — одно целое!

— Ой, да иди ты! — снова скривился Вова.

Но настоящего сочувствия от меня так и не дождался, потому что именно в этот момент в моей собственной голове, такое ощущение, произошёл микровзрыв, и в ушах раздался еле слышимый, но вполне различимый голос Ли Тегуая:

— Ну наконец-то, Генри!..

-//-

Где-то на просторах Роксаны, 11.08.24 г. ООК, ближе к вечеру

— Вот уж кого не ждал! — больше от неожиданности, чем от злого умысла, ляпнул я вслух. — А чё так долго-то?..

— Проф? — насторожился Вова. — Ты чего несёшь? Кто там⁈

— Ли Тегуай! — отмахнулся я от напарничка. — Не отвлекай меня!

— Понял, принял… — заткнулся тот на полуслове, но я на него уже не обращал внимания, полностью обратившись в слух.

Внутренний, хе-хе. Вот только, как показала практика, напрасно — больше ничего сказать призрачный Ли Тегуай не соизволил. Типа, настройка сбилась? С волны ушёл? А с какой, позвольте поинтересоваться? И вообще, как его обратно-то подключить? Снова прочувствовать высокогорный вайб? Хм…

— Ге… ри!..

Ага, ясно-понятно. Что-то препятствует. А что? Валун? Скала? Или нужен визуальный контакт, чтобы, например, оптические кубиты сработали?..

— Ве… сь…… рон!..

Чего, блин⁈ А, понял — вернитесь в «схрон»! Логично, так-то. Получается, что скальный массив и голограмма на туннеле приёму препятствуют. Пожалуй, надо уважить просьбу бедолаги…

— Проф, ты куда⁈ — всполошился Вова.

— Туда, — ткнул я пальцем в лаз, в каковой и забрался немедленно, не дожидаясь напарничка — не маленький, сам сообразит, что делать.

Так-так-так… «колпак» как «колпак», пустой и гулкий. И ничего в нём за время нашего отсутствия не изменилось… даже «телевизор» по-прежнему активирован…

— М-мать! — ругнулся Вова, вторя моим собственным мыслям.

И не просто ругнулся, но ещё и «глок» из кобуры выхватил, безошибочно направив тот точно в лоб… Ли Тегуаю, который совершенно бесшумно — и непонятно когда — возник посреди «схрона». Во всём, так сказать, своём великолепии — при протезе, посохе, фляжке из бутылочной тыквы и потёртой кожаной сумке. Разве что кресла-качалки не хватало, да тёплого клетчатого пледа. А так один в один, как тогда, на острове.

Спрашиваете, как так с напарничком вышло? Так он, не будь дурак, за мной следом рванул, и очутился в «колпаке» аккурат в тот момент, когда его почтил визитом злонравный Юджин Ван. И, в отличие от меня, приятель сей процесс наблюдал воочию. Это я на всякую ерунду отвлекался, к себе прислушиваясь, а приземлённый Вова уже на неприятности настроился. Потому и среагировал куда адекватнее вашего покорного слуги, то бишь схватился за ствол. Причём и тут действовал рационально: оставил «калаш» за спиной, поскольку пальба из автомата в закрытом помещении… такое себе удовольствие. Сильно ниже среднего. И это если только звук учитывать. А неизбежные рикошеты⁈ Вот-вот. Но Вова умный, и Вова опытный — в данных обстоятельствах «глока» за глаза. По его, конечно же, логике. А по моей — и этого даром не надо. Ну да, сам себя оправдываю, поскольку конкретно тормознул. Ну нет у меня настолько отточенных боевых рефлексов! А с другой стороны, всего лишь сообразил, что ни фига это не Ли Тегуай собственной персоной. Вернее, точно он, но не во плоти. Или не полностью. Да-да, совсем как Джен в «схроне» у Порто-Либеро. Никак иначе излишнюю самоуверенность китайца не объяснить.

Да, вполне допускаю, что он тоже способен перемещаться Путями. Более того, уверен в этом. Пусть не во всякую «локалку» у него есть доступ, но уж тут-то, вне зоны юрисдикции русских военных, он себе что угодно может позволить. Но… всегда есть это вот «но»! Не осмелился бы он к нам с Вовой лично явиться. В основном, конечно, к Вове. Я-то что? Максимум, по мордасам настучу, ибо есть, за что. А вот приятель мой — совсем другое дело! У него же Ван жёнушку похитил! И держит в неволе, в каковой она — вне всяких сомнений — томится. И вообще, у неё теперь моральная травма. А также стресс с полным набором сопутствующих проблем. Я бы за такое точно спросил, и по всей строгости. Так что пуля в коленку — это ещё самый благоприятный исход. И наверняка бы Ли Тегуай был на конкретной измене, явись сюда во плоти. А он, вон, лыбится довольно! И в глазах ни капли раскаяния!

— Вов, да убери ты ствол, — поморщился я, не сводя взгляда с проекции Юджина Вана. — Прекрасно же понимаешь, что бесполезно!

— Да это я от неожиданности, — засмущался вдруг мой партнёр по опасному бизнесу. — Я ж видел, как он… ну, сложился из паззла!

— Ну а чего тогда⁈

— Так рука сама за пистолетом потянулась! На автомате! — технично отмазался напарничек. И, наконец, сунул «глок» в кобуру. — Приветствую, уважаемый!

Фига се! Уважаемый! Похоже, недооценил я приятеля. С самообладанием у него полный порядок. Ну, или умело притворяется, чтобы усыпить бдительность.

— Кстати, да! — опомнился и я. — День добрый, господин Ли!

— И я… рад… вас пр… ветствовать! — подёрнувшись волной графических артефактов, отозвалась голограмма Юджина Вана. Причём, что интересно, с каждым словом помех становилось всё меньше и меньше, как будто передатчик точнее настраивался на канал обмена данными. — Генри! Влад! Вы даже не представляете, насколько я рад… вас видеть!